Учитывая характер Баярда, его любили и ненавидели. Рыцари вышли из убежища быстрой походкой, все так же послушно следуя за ними.
Время от времени они попадали в ловушки. Хотя обычно им было не о чем писать домой. Горные обвалы, подводные камни, ловушки для скелетов, ничего, что они не смогли бы преодолеть.
«Си-сэр!» Один из рыцарей сзади крикнул с явным волнением.
Баярд поднял бровь и повернулся, чтобы найти его. Он увидел, как вяло держится рыцарь, и понял, что, скорее всего, происходит.
«Свен, тебе нужно поработать над своей выносливостью», — сказал один из рыцарей рядом с ним с жалостью в качестве совета.
— Я… я знаю! — крикнул он несколько раздраженно. По правде говоря, он просто страдал от состояния. Однако он никогда не хотел признаваться в этом, поскольку это помешало бы ему стать рыцарем, как он всегда стремился.
«Хорошо, давайте сделаем перерыв», — Баярд не усложнял ему задачу. Он даже испытывал к нему некоторое восхищение. Его поведение было похвальным.
Таким образом, лязг доспехов и их тяжелые шаги перестали отражаться в пределах длинного коридора, когда они осторожно сделали короткую передышку.
Но вскоре стук костей заменил их ровный шум. Некоторые из наиболее атлетичных рыцарей тут же вскочили на ноги и обнажили свои утонченные клинки.
В частности, Баярд стоял на переднем крае, глядя в конец, откуда исходили звуки. Он увидел короткое мерцание.
«Приготовьтесь!» Баярд неторопливо закричал. Он был нетороплив, потому что для него атака не представляла проблемы.
Атаки были пламенем. Горячее красное пламя, обжигающее стены, ползло в их направлении. В глазах утомленных рыцарей они казались угрожающими и жаждущими плоти.
Однако Баярд сделал простой жест. Топать.
Земля немного содрогнулась, прежде чем образовалась стена, которая без проблем запечатала коридор. Свет и тепло, принесенные пламенем, казалось, были ничем иным, как мифом, поскольку рыцари на другой стороне чувствовали обычный холод и жуткую температуру подземелья.
«Этого не было ни в одном отчете!» Молодой рыцарь с силой закричал, крепко сжимая рукоять своего меча из волшебной стали, готовый защищаться от внезапной атаки.
Говорили, что скелет, с которым они должны столкнуться, контролирует стихии земли и ничего больше. Чтобы добавить путаницы, зона, в которой они сделали перерыв, все еще находилась недалеко от места возрождения.
Лицо Баярда, которое было невеселым и непоколебимым, поспешно повернулось в ту сторону, откуда они пришли. Будучи настороже, он сумел почувствовать мягкую вибрацию шагов через свою земную близость.
Не слишком далеко на другом конце был зеленый кристаллоподобный скелет. Его полые глазницы пронеслись мимо группы, прежде чем он быстро метнулся прочь. Это привело Баярда в состояние повышенной готовности.
«Они ведут разведку!» Он взревел от гнева. Он чувствовал, что шансы на то, что молодой мастер выживет, значительно уменьшились.
***
«Молодец», — похвалил Эд Зефира, которого он послал на разведку врагов. Классы содержали больше, чем просто манипулирование маной. Речь шла и о применении.
Тело Зефира частично состояло из элементарного кристалла, и ему было легко быстро перемещаться по мане ветра. Другими словами, кости не годятся для проведения маны. Тем не менее, учитывая, что кристаллы маны в основном представляют собой затвердевшую ману, применение Зефира было на высшем уровне.
«Мир полон позитива и негатива» Все дело в точке зрения и опыте. Без необходимых знаний можно не увидеть потенциальных преимуществ или недостатков вещи или предложения.
«Именно поэтому я решил провести разведку на этот раз». И это принесло отличные результаты. С помощью знаков Зефир дал Эду информацию, необходимую ему, чтобы соответствующим образом изменить свои планы и действия.
«Шестнадцать рыцарей…» Это было самое важное, на что следует обратить внимание, так как это давало ему большую гибкость.
Одна из проблем при создании громоздкого вакуумного массива заключалась в том, что его можно было легко разрушить взрывным или мощным заклинанием, прежде чем он получил шанс задушить человека. Если бы их настроение было не таким, каким должно быть, то это могло бы быть возможным, но это был маловероятный сценарий без предварительной работы.
К счастью, постучали шестнадцать рыцарей. Эд получил фору на массиве, но был готов остановиться на середине подготовки. Единственный потенциальный ключ сейчас был бы, если бы Зефир не изучил должным образом знаки или неправильно идентифицировал человека.
«Ради его же блага ему лучше надеяться, что это не первое». Он использовал инструкции, чтобы передать знаки, так что любая неудача с этой стороны означала бы, что Зефир не смог уловить знание.
Эд не стал медлить, закончив свои размышления, Зефир мог направить авантюристов в их сторону во время своего побега. Он не мог быть слишком уверен в уровне мастерства каждого рыцаря. Вполне возможно, что один из них был каким-то зверем с бесконечной выносливостью.
Он поспешно вошел в коридор, где работал над массивом, чтобы закончить приготовления. Он внутренне ухмыльнулся, поднял землю и продолжил рисовать руны.
***
Баярд мог преследовать и выслеживать скелет. Проблема была в том, что он оставит позади уставших рыцарей. Это было бы неразумным шагом по всем параметрам.
Поэтому они продолжали отдыхать. Они отдохнули еще пять минут и получили неизбежный ход.
Некоторым плюсом этой короткой встречи была бдительность рыцарей. Даже у самых ленивых был острый взгляд и готовая рука на рукоятке. Они не ослабляли бдительность даже при зачистке комнаты от обычных скелетов. Кто знал, как далеко зашла эта схема?
После многих трудных минут, бросивших вызов их умственной стойкости, рыцари, наконец, столкнулись с аномалией, когда вошли в новую комнату.
«Ловушка!» — закричал Баярд, возвращаясь в коридор, из которого они вышли. Рыцари, которые последовали за ним, сделали то же самое, но…
Это была не что иное, как активация. Формирование только и делало, что ярко и ослепительно сияло на земле.
…Или так казалось, когда рыцари позади Баярда внезапно закричали то ли от удивления, то ли от боли.
Горячая магма лилась с потолка и падала на отступивших соответственно рыцарей.
«А-а-а-а! Г-Сними это!» Такова была реакция одного из рыцарей. Все его тело было заключено в горячую лаву. Его доспехи обжигали на ощупь, когда они начали таять под гнетущим жаром. Даже подкрепление маны, которое он использовал в самый последний момент, не могло спасти его от различных ожогов 1-й и 2-й степени.
Рыцари B-класса более высоких уровней и/или с родством с водой были сравнительно безопаснее, но тратили много маны.
Баярд сердито вытащил из ножен и воткнул свой тяжелый меч в землю. С громким грохотом земля вздрогнула и приподнялась, чтобы оттолкнуть рыцарей от ловушки и смертоносной лавы.
Результат? Некоторые рыцари были отброшены назад, хотя все еще были покрыты магмой. Те, чей рейтинг B-класса был на нижнем уровне, все еще сильно страдали. Свен, например, обнаружил, что его легким трудно дышать после того, как он случайно вдохнул некоторые из смертельных токсинов, обнаруженных в магме. Другие, вероятно, не скоро найдут партнершу.
«В итоге у меня было больше чернил, чем я ожидал, поэтому я приготовил это». Затем Баярд услышал голос, как будто предложения произносились или передавались прямо в его разум. Выражение его лица стало возмущенным под шлемом, который он надел.
«Подлые трюки!» Заставлять их отступать из-за их повышенной готовности было, конечно, несправедливо с его жесткой точки зрения. Он был человеком прямого противостояния. Больше всего он был зол. То, что такое случилось под его присмотром, не очень хорошо отразилось на нем. Он не хотел терять ни одной жизни, когда это было возможно.
Баярд осматривал комнату своим сердитым взглядом, но… никого не было!
«Сэр!» Один из его рыцарей тревожно крикнул, предупреждая.
Стены рядом с ними внезапно рухнули, и мечи и другие виды оружия понеслись к разгоряченным рыцарям.
Сам Баярд не был исключением. Его лицо исказилось, прежде чем ненадолго вернуться в обычное спокойное и безразличное состояние. Его гнев брал верх над ним, скромная уловка, демонстрируемая в настоящее время, была ясно описана Сэмюэлем Окли. В том, что вовремя не заметили, можно было повесить не кого иного, как его, вождя.
Со свистом его тяжелый меч ударил нарушителя. Трудно было поверить, что такая здоровенная штука может двигаться так быстро, но так оно и было, череп антискелета отлетел в сторону без малейшего сопротивления.
«Этот корм, прикончи их!» — сказал Баярд, имея в виду ряды скелетов. Поскольку он мог так легко уничтожить их, его рыцарям потребовалась бы не более минуты.
Некоторые из его рыцарей были временно серьезно повреждены лавой, что привело к некоторым задержкам с ответами.
«Угх…!» Один стиснул зубы, когда булава ударила его по обнаженной спине. Их расплавленная броня была прижата к усиленной маной коже.
Эд еще не появился, а хаос уже опустился, перспективы Баярда выглядели плохими. Но в то же время, перед лицом подавляющей силы, что толку от трюков?
Баярд повторил свой предыдущий ход, но на этот раз в гораздо более угрожающей манере. Он злобно ударил своим тяжелым клинком по полу подземелья. Земля задрожала, она тряслась, как будто испугалась, когда по ней пробежала большая трещина и поглотила несколько антискелетов.
«Покажи себя!» — закричал Баярд с ястребиными глазами. Его взгляд, казалось, всматривался в каждую деталь. Стена, земля, потолок, ничто не ускользнуло от его испытующего взгляда.
У рыцарей, стоявших рядом с трещиной, была смесь благоговения и страха. Им повезло, что они вступили с Баярдом на их стороне. Конечно, они смогут выжить.
