Как только Эд проснулся, он первым делом понял, что Айрона рядом с ним нет. Причина была проста.
«Что вы все делаете?..» Все скелеты, не только Айрон, были перед ним. Все они благочестиво стояли на коленях, казалось, чего-то жаждая.
Эд окинул взглядом все скелеты и увидел, что осталось только 19. Голд, которому он не дал роль, стоял на коленях рядом с Тренчем. На его доспехах было несколько дефектов, и, по-видимому, его любимым оружием было копье.
«Я забыл его как-то обозначить…» Когда Эд прокомментировал отсутствие предусмотрительности, все скелеты с восхищением и ликованием посмотрели вперед. Ну, на самом деле Эд мог сказать, что у некоторых был испуганный вид.
«Хм…» Кэллоу, казалось, был частью группы страха Эда. Еще один быстрый взмах заставил Эда заметить закономерность. Большинство скелетов, которым не хватало разума, вместо восхищения выражали страх.
«Полагаю, те, кто поумнее, могут сказать, что нуждаются во мне». Эд не знал, было ли это действительно точным, но, судя по тому, как сильно некоторые стремились стать сильнее, это было его лучшее предположение.
Наконец скелеты встали, и Тренч выступил вперед. Голд верно следовал за ним, и Эд мог только с любопытством наблюдать за ним.
УСЛЫШЬТЕ НАШИ МОЛИТВЫ
Эти слова образовались из-под земли, заставив несуществующие глаза Эда сузиться.
«Невозможно» Не то чтобы он был против того, чтобы выслушать их, а скорее потому, что он не мог на самом деле услышать их пожелания. Поэтому было невозможно на самом деле соответствовать тому, что они просили.
Его ответ, который был явным отключением, заставил Тренча и остальных внезапно приуныть. Как он мог сказать? То, что они смотрели на землю, само по себе было сигнальным признаком.
Скелеты были разочарованы. Они чувствовали разочарование. У них были эмоции.
«Это не марионетки…» Эта случайная побочная мысль пришла Эду в голову, как если бы у него было прозрение. Лич обращался со своими рыцарями смерти как с рабами. У них не было ни воспоминаний, ни разума. Они были его марионетками.
Однако у его скелетов была воля. Они не были созданы из магии смерти. Они родились из сознания живых существ. Сознания орков, связанные, возможно, с еще одним или даже с какими-то более мелкими скелетами.
Тогда эти скелеты не считались одной жизнью, они считались двумя, тремя или даже четырьмя жизнями. Жизни орков, погибших в его окрестностях. Орки, которые могли быть или не быть союзниками.
Было ли нормально поступать так со своими врагами? Он не собирался так говорить, но может быть. И все же, как он мог знать, кто есть кто? Оценка? Сталкивался ли он когда-нибудь с трудностями?
«Эх… Мне лучше перестать так много думать». Он подобрался слишком близко к оркам. Он обращался с ними, как с людьми.
Это было прекрасно. Ему не нужно было относиться к каждому монстру как к мусору. Вместо этого он был бы монстром, если бы вел себя так. Тем не менее, он должен был подвести черту.
«Я найду вам всех новых партнеров». Он мог бы лучше относиться к ним, и он должен относиться к ним лучше. В глубине души он знал, что они умрут.
Правильно, они умрут.
Этот этаж был лабиринтом, но не таким сложным. Тот факт, что это был лабиринт, также ограничивал его движения, из-за чего было трудно гарантировать, что он сможет спрятать свои войска.
«Возможно, мне следовало вырыть секретную базу». Создание заметного храма было плохим решением, но, по крайней мере, получилось неплохо. Это перевешивало плохое, верно?
«Нет, мне нужен план на случай непредвиденных обстоятельств». Потерять Кенни-младшего было бы очень жаль. Потеря Прерии может быть плохой просто из-за ее старшинства. Однако потерять большую тройку было бы ужасно! Железо, Золото и Тренч потребляли огромные ресурсы.
Доспехи Windstone были в лучшем случае B-класса, но это все еще был набор доспехов. Железо накопило большой боевой опыт, а броня Голда была шедевром, ограниченным только своей уникальной концепцией дизайна. Тренч был ненамного слабее в бою, чем железо, и стал краеугольным камнем подающего надежды легиона скелетов. Это была сила мага.
Немного подумав, Эд нашел несколько хороших вариантов. Один превращал свой храм в голема. Создание големов вообще было отличной идеей.
«Он мог выиграть время, а также служить для сокрытия секретных проходов внутри себя». Голем был хорошей идеей, но пока что это было неосуществимо. Эд не столько забыл об этом, сколько отложил.
«Мне нужно привести голову в порядок». Он слишком сосредоточился на улучшении орков, оставив свои скелеты в опасности. Последние пару дней он прыгал с одного на другое. Да, он многому научился, но не очень продуктивно. У какого гения было целых четыре разных профессии?
У него была система, но он не был гением. Ему нужно было лучше управлять своим временем! Неужели колледж ничему его не научил? Отныне он должен был быть другим!
[Ментальная стойкость повысилась]
Любопытное сообщение Однако не совсем неожиданное.
Что значит иметь душевную стойкость? Была ли это сила духа, которая позволяет человеку переносить боль или лишения? Ответ был да. Но это может также означать решимость и решительность.
Психическая стойкость не была природным талантом. По крайней мере, это определенно не для Эда. Это было заработано жизненным опытом. Это была зрелость. В жизни Эда до этого момента было много взлетов и падений, определенно много взлетов. Тем не менее, это было непросто.
Ясность ума, которую это принесло, очень помогла Эду. Это было потому, что эта ясность высветила путь перед ним.
— Этот легион довольно жалок, не так ли? Он даже не достиг 20 скелетов!
Впервые за долгое время Эд встал со своего земного трона, чтобы собрать новые скелеты. Первоначально он планировал разделить себя еще немного. Он также подумывал о проверке вспомогательного командного навыка системного пространства. Последнее было еще вполне возможно. Первое может занять некоторое время, но он определенно справится с этим.
«Жди моего возвращения», — сказал Эд по радиосвязи. Скелеты, стоявшие перед ним, разошлись и позволили ему выйти из храма. Следом за ним шел Железный.
Эд метнул на него взгляд и задумался, стоит ли ему действительно брать его. Оглянувшись назад еще раз, он сказал, что ответ был утвердительным. Как скелеты могут быть похожи на потерянных щенков? Эд не знал, но бронированный Железный каким-то образом произвел на него такое впечатление.
Они вдвоем вышли из храма и быстрыми шагами направились к стене. Эд открыл проход через него и ушел с Айроном на буксире.
По какой-то причине, когда Эд пересекал сливающиеся коридоры, ведущие от ворот босса, он не мог не почувствовать ностальгию. От размещения тускло мерцающих факелов до случайных ящиков с мусором, которые были расположены в каждой комнате. Паутина и ржавое оружие, все казалось таким… старым.
Эд продолжал развлекать себя случайными мыслями и планами, пока не наткнулся на множество групп скелетов. Как только он это делал, он добавлял их в свою группу и повторял.
Это продолжалось некоторое время, и по мере того, как Эд продолжал собирать скелеты, он не нашел следов человеческих авантюристов. Похоже, на этот раз подземелье не преминуло предостеречь его от небрежности. Людей просто не было.
Эд продолжал собирать свою армию скелетов, пока их число не достигло колоссальных 150.
[Передача повысилась]
Это не было бы массовой вербовкой скелетов, если бы его навык передачи не повысился, верно?
«Все вы, остановитесь», — повторил еще одну передачу Эд. На этот раз нужно было остановиться, он чувствовал, что его диапазон ускользает. Это означало, что это было идеальное время для проверки командного навыка.
Эд подошел к одному из тупоголовых скелетов и забрал его сознание всего на долю секунды. По сути, он высосал сознание ровно настолько, чтобы оно покинуло тело, но недостаточно, чтобы войти в его систему.
Сделав это, он передал… команду.
«Следуй за мной» Это была декларация. Это было не простое предложение. Нет, даже в сознании Эда команда звенела, как колокол, упавший с башни.
Эду не нужно было гадать, что произойдет, если скелет действительно получит команду. Что касается того, почему он мог сказать, что скелет не получил команду…
«Этот навык на самом деле очень удобен». После его использования Эд смог на краткую секунду ощутить связь между собой и ближайшим Железным. Вероятно, это был показатель того, какие скелеты могли услышать команду, если на них было направлено. Обычный скелет и он сам не имели такой связи.
Эд подождал десять секунд, пока скелет не подаст признаков движения, но даже тогда его рука даже не двинулась в одном направлении. Он пошел на второй раунд и как следует высосал его сознание, используя вставку духа, и как только он подтвердил, что оно вошло в систему, он вставил его обратно в груду костей на полу.
Скелету потребовалась секунда, чтобы восстановиться, когда он овладел своим телом и встал. Эд снова использовал командный навык и отдал ему другой приказ.
«Поднимите руку». Приказ упал, но рука поднялась. Скелет почти инстинктивно поднял руку без предупреждения. Честно говоря, он не замечал буквально ничего в своем окружении, поэтому все, что он делал, было инстинктивным.
«Этот командный навык довольно прост и интуитивно понятен». Эду не нужно было много учиться. Но было кое-что, что он должен был понять для себя, следующее испытание, которое ему нужно было выполнить, было испытанием на верность.
Когда он использовал передачу на скелетах даже с немного сложными инструкциями, они чаще всего не понимали или забывали их вскоре после получения. Это, конечно, не относилось к его скелетам, поскольку у них было достаточно места в памяти.
Но запыленные и постаревшие немые белые скелеты забудут. Однако дополнительный навык может действовать по-другому.
«Уходи и возвращайся с другим скелетом из тыла группы». Раздался приказ, и прозвенел мысленный колокольчик. Это потрясло разум скелета, поскольку он быстро обработал инструкции.
Нет, это было на самом деле неправильно. Скелет ничего не обрабатывал. Он просто пробрался в тыл большой группы и через минуту вернулся с головой напарника.
«Это… скелет, я полагаю…» У головы было сознание, так что Эд не мог сказать, что скелет не справился со своей задачей. В любом случае, что действительно имело значение, так это то, что скелет ничего не забыл!
«В отличие от передачи, вспомогательный навык ничего не оставляет скелетам». Это было больше похоже на насильственный контроль над их телом, чтобы делать что-то без их ведома. Благодаря этому Эд мог собрать бесконечное количество скелетов.
Легион действительно может родиться, и все они будут под его командованием.
