К северу от столицы королевства Боске Сэмюэл Окли впервые в жизни посетил герцога Лэнсворта. Улицы до сих пор были чистыми и ухоженными, все жители тоже казались довольно счастливыми.
Он произвел хорошее впечатление еще до того, как вышел из кареты, и когда его высадили у особняка, хорошие впечатления не закончились.
«Это то самое место…» пробормотал Сэмюэл, глядя на пышный сад перед необычайно простым особняком. Независимо от ракурса, особняк казался довольно практичным, как будто его единственное назначение состояло в том, чтобы быть домом. Не было ни капли высокомерия, которое высокопоставленные дворяне часто прятали в каждой щели своего дома.
«Пожалуйста, пройдите сюда, мистер Темпест», — сказал рыцарь и сделал знак Сэмюэлю. Хотя Сэмюэл и был сбит с толку использованием своего прозвища, он не обратил на это внимания и молча последовал за человеком в скучных серых доспехах. Все казалось минималистичным, имеющим только практическую ценность.
Рыцарь провел его мимо сада в фойе. Оттуда Сэмюэля в конечном итоге оставили в комнате ожидания, где он пил чай почти 30 минут.
Дверь открылась.
«Спасибо, что нашли время, чтобы увидеть меня сегодня, мистер Окли», — сказал утонченный, но резкий голос. Эти слова произнес мужчина в простой одежде. Наряд казался странным на первый взгляд, но некоторые модификации сделали его очень похожим на торжественный и совсем не неуместным.
«Нет необходимости благодарить меня, как я мог отказаться от вашего приглашения, сэр герцог?» Сэмюэл сказал, что одна бровь вопросительно приподнялась, когда он поставил свой чай и ответил.
Герцог слегка усмехнулся, прежде чем жестом пригласил его в свой кабинет. Сэмюэл встал и вошел в комнату. Он был потрясен, обнаружив, что там уже есть человек.
«Миллер» Уравновешенный Миллер, стоявший рядом со столом герцога, был зрелищем, которое нельзя было не заметить. Все указывало на то, что он дворецкий, заботящийся о герцоге.
Услышав свое имя, Миллер кивнул Сэмюэлю, но ничего не сказал.
Затем дверь за Сэмюэлем закрыли и заперли, и герцог первым сел. Вскоре Сэмюэл сел напротив него, и воцарилась тишина.
— Что… Хм… По какой причине ты позвал меня сюда? Не желая терять время, Сэмюэл скептически спросил о мотивах герцога.
«Сэмюэл Окли, Буря. Авантюрист низшего среднего класса А. Нынешний лидер отделения Союза свободы города Арбор. Интересно, какое у меня к вам дело…» — сказал герцог Лэнсворт с задумчивым видом, словно задавая вопрос самому себе.
— Так это подземелье…? — спросил Самуил в ответ на задумчивый вопрос.
«Нет», — ответил герцог, оставив Сэмюэля ошеломленным.
— Я хочу тебя, — продолжил Лэнсворт с дразнящей улыбкой.
«Мне?» — спросил Сэмюэл, прищурив глаза. Что он мог хотеть с ним? Подождите… разве они не вернулись к исходной точке?
— Вы знаете текущее положение дел в Королевстве Боске? Лэнсворт попросил что-нибудь попросить у Миллера, но тот уже подал ему чашку чая.
Перед Сэмюэлем также поставили новую чашку, но к этому моменту она ему надоела, поэтому он полностью проигнорировал ее.
— Это война с Волканом? — спросил Сэмюэл. Все, что он слышал об этом, было то, что на границе существовал тупик. Судя по всему, Волканская империя еще не была готова к вторжению. Новый король/император был молодым принцем, поэтому некоторые считали его просто нерешительным. Снаружи ходили слухи о драконе.
Самуил не поверил первому слуху, так как нерешительный человек не мог убить своего отца и братьев и сестер ради трона, но последний слух имел много оснований…
Однажды в подземелье он встретил дракона и должен был сказать, что был в ужасе. Это было во времена его учебы в классе B, и до сих пор было страшно вспоминать об этом. К счастью, эта штука была еще ребенком, так как подземелье было не таким уж высокоуровневым, но опасные вещи были опасными.
Если бы у принца был дракон… для него было бы нормально убить свою семью и занять трон.
«Сэмюэль, я оцениваю вещи по достоинству. Но ты, кажется, не очень хорошо информирован, ха», — сказал герцог, разочарованно вздохнув, прежде чем сделать глоток чая.
«Я не говорю ни о чем, что связано с пределами королевства Боске». Затем герцог начал объяснять текущие проблемы с принцем, заменяющим короля. В основном он говорил о характере князя.
«Честно говоря, сын Бреннана — идиот». Аделио Боске, второму, не хватило ума, чтобы править королевством. Несколькими годами ранее у него даже не было желания править, так откуда взялось это стремление?
«Теперь я буду говорить о внешних силах, Вулкан Императора Клеща, должно быть, чего-то ждет». Битва на границе зашла в тупик не потому, что молодой Император боялся последствий, а потому, что он чего-то ждал. Сэмюэл почувствовал себя так, будто в его голову ударило фортепиано, называемое реализацией.
Действия принца были каким-то образом связаны с молодым императором Империи Вулканов. Слухи о том, что король пострадал от убийства, также могли быть связаны с этой иностранной державой.
Помимо этой чрезмерной реакции, двое других молчали, ожидая, пока Самуил смирится с откровением.
— Хорошо, но какое это имеет отношение ко мне? Сэмюэль наконец оправился достаточно, чтобы спросить. Эти двое, казалось, не собирались двигаться, но всего на секунду глаза Сэмюэля расширились, и его тело начало действовать.
Струя воды резко устремилась в сторону Сэмюэля. Капли воды разбрызгивались по служебным помещениям.
«Объясните сами», — сердито спросил Сэмюэль, который внезапно встал, чтобы перехватить атаку, сквозь стиснутые зубы. Если бы не его недавние прорывы, даже если бы ему удалось увидеть приближающуюся атаку, он бы не вышел невредимым.
«Возможно, скоро вам придется переоценить свой ранг», — сказал Лэнсворт, опуская руку. Герцог был водным магом А-класса, так что нападение явно принадлежало ему.
«Меня это не волнует, каковы ваши настоящие намерения?» В глазах Сэмюэля все еще была определенная враждебность, но как разумный человек он также знал, что эти двое не собирались его убивать.
«Нам нужно вернуть корону», — ответил Миллер, который до этого молчал. Герцог не мог сказать ничего столь кощунственного, даже если комната была под охраной.
Глаза Сэмюэля снова сузились, на этот раз пристальным взглядом.
«Вы оба уверены», что Сэмюэл может превратить их в королевскую семью, а вещи герцога будут конфискованы. Что ж, королевская семья могла бы хотя бы попытаться. У герцога было спрятано достаточно лояльных войск, так что это было просто вопросом провозглашения независимости от Королевства Боске. Надо сказать, Королевство Боске было тонущим кораблем.
Тем не менее, герцог, похоже, не собирался претендовать на трон для себя, когда просил вернуть корону.
«Ты дома?» — спросил Лэнсворт с легкой улыбкой. Его внешность была намного моложе, чем у его брата, и, учитывая то, что он был великим магом, это имело смысл. Сэмюэлю это показалось историческим рисунком из книг.
Итак… значит ли это, что он был дома? Даже если он решит уйти, пока он ничего не скажет, герцог, похоже, не захочет заставить его замолчать. Не то чтобы Сэмюэл хотел, чтобы его заставили замолчать.
«Что вам нужно, чтобы я сделал?» Но для Сэмюэля, которого заботило только будущее его семьи, узнав об этом бурном положении дел, он не мог оставаться на месте.
Именно здесь герцог сверкнул яркой улыбкой и встал с протянутой рукой. Сэмюэл схватил его.
«Я желаю нам хорошего сотрудничества, давайте обсудим, что будет дальше», — сказал герцог, прежде чем отпустить руку Сэмюэля и снова сесть на свое удобное кресло. Его положение, казалось, расслабилось, но глаза герцога были полны драйва, он приобрел талант.
***
В Убежище все шло гладко, в соответствии с основным мысленным маршрутом Эда. Он пошел навестить гоблинов и, попросив Прилда об одолжении, получил сознание одного из гоблинов.
Он заменил его на модифицированный и после ряда различных тестов пришел к выводу, что гоблин улучшился как на дрожжах. Эффект навыка бега был небольшим, почти незаметным.
Гоблин просто бежал как орк, что, учитывая разницу в типах телосложения, не обязательно предвещало что-то хорошее. Однако в других вещах, включая владение топором, это было существенное улучшение.
Эд предположил, что, поскольку бег уже был навыком гоблина, был создан вариант орка, но владение топором было другим. Гоблин вообще не умел обращаться с топорами.
Таким образом, умение было преобразовано в умение, подходящее его телу, и не сильно уменьшило его эффективность. Что касается интуитивных ощущений… их трудно было проверить. Но его модифицированный гоблин выиграл 9/10 схваток с другими гоблинами без использования топора, что-то должно было быть.
«Тело то же самое, так что, очевидно, это были навыки в игре». Эд уже вернул сознание законного владельца тела обратно и в настоящее время пытался узнать что-то новое от Прильда.
Наблюдение за изменением сознания от рук Эда каким-то образом вдохновило его, и Эд хотел запечатлеть это. К сожалению, он ничему не научился у Прильда, просто наблюдая.
‘Мне придется позже украсть его навыки, ну, позаимствовать’ Возвращать навыки обратно в тело… он не пробовал, но это не должно было быть слишком сложно, верно?
«Может быть, мне лучше оставить его с его навыками на данный момент». Он мог бы придумать другие способы приумножить их позже. Не сумев чему-то научиться, Эд снова направил свои усилия на решение проблем в Санктуарии.
В основном это принимало форму лечения раненых, что благодаря усилиям Шарога было несложным делом. К рассвету Эд уже кое-что усвоил и ждал второго усвоения, но…
[Вспоминая Душу Чемпиона]
‘Проклятие! Вы даете мне мой уровень… Пока мысли Эда дрейфовали, он не смог правильно закончить свою фразу. Помешало ли это подземелью понять, еще неизвестно.
