Тяжелые шаги бронированных рыцарей противоречили здравому смыслу. Это означало, что они были быстрыми и проворными и очень хорошо могли уклоняться от всего, что в них бросали. По крайней мере, такое впечатление у них сложилось о себе.
«Вау!» Один из рыцарей едва смог отступить, когда трава, на которую они осмелились ступить, загорелась. Они были не единственными, кто отступил или откатился в сторону.
В этот момент туман, выпущенный Киано, начал рассеиваться, и он смог увидеть, как ловушки срабатывают одна за другой. Лес, к которому они планировали безопасно отступить, был на самом деле битком набит скрытыми массивами. Это было неразумно!
Киано не мог допустить, чтобы они продолжали бегать таким образом, иначе четверть из них могла умереть! Для группы из примерно 90 человек четверть была большой суммой. Киано, может быть, и не был командиром, но он многому у него научился. На ум пришел один замечательный пример из предыдущей экспедиции.
Прежде чем он успел выкрикнуть свое предложение громким голосом, Дакгу уже вонзил свой кинжал в его открытое тело. Однако, к несчастью для Дакгу, на этот раз Киано был гораздо лучше подготовлен.
Толчки прекратились после того, как Киано повернулся плечом к Дакгу. Молодой орк, естественно, был застигнут врасплох, но Киано еще не закончил.
Дакгу швырнуло на мокрую траву, оставив его уязвимым для атак. Тем не менее Киано не воспользовался этим шансом. Он и в самом деле побежал. Он повернулся, чтобы догнать остальных, если быть точным.
«Вы, ублюдки, в лесу! Используйте чертовы деревья!» Киано закричал, бросаясь вперед. Что же касается того, что именно он имел в виду… Некоторым потребовалась секунда, чтобы сразу понять, но более проворные смогли кое-что сообразить.
Деревья в лесу были высокими и крепкими. Они казались гигантскими по сравнению с ними, и у них не было достаточно низких ветвей, чтобы их можно было сразу использовать. Однако все обстояло иначе, если они поднимались вверх.
Поскольку деревья были высокими и крепкими, они были в безопасности под его кронами. Ветки не обломятся только потому, что они стояли на них и прыгали с одной на другую.
«Друг-маг, пошли». Маги, которые не были особенно активны, либо использовали свою магию, либо помощь своих собратьев-рыцарей. Большинство использовало не рыцарей, а тех, кто оказался в затруднительном положении.
Самостоятельно лазить по здоровенным стволам было уже подвигом для человека, а вдруг придется нести другого?
Тем не менее, увидев зрелище, Киано был более чем доволен. Первое, что он сделал, войдя в лес, — запрыгнул на ближайшее дерево и взмыл в небо. В то же время мимо него пролетел кинжал, покрытый электричеством. Это был узкий промах.
Первое, что сделал Дакгу после того, как пришел в себя после удара в плечо, — бросился в погоню. По его мнению, он, вероятно, мог бы создать некоторые проблемы для людей, когда они пытались сделать прорыв, но… Деревья!?!?
Это было за пределами простой ловкости! Это было остроумие! Возможно, это было потому, что орки по своей природе были тяжелее людей, или потому, что они не видели большую часть мира, но все орки, наблюдавшие за этим, были ошеломлены. Ни разу этот вариант не приходил им в голову.
Напротив, Балин был экспертом по растениям. Вероятно, это пришло к нему как логическое решение проблемы, с которой они столкнулись. Киано и остальные, вероятно, были так же ошеломлены, когда впервые услышали об этой стратегии. Это означало, что это, вероятно, произвело на них глубокое впечатление.
Именно поэтому большинству потребовалось не более нескольких секунд, чтобы понять. Если случайно кто-то не присутствовал, чтобы засвидетельствовать эту стратегию, то это все равно не имело значения. Они видели, как другие лазают по деревьям, так почему бы им не подражать им?
Киано и его группа превратились в исчезающие тени на горизонте. В какой-то момент было слышно только мягкое шелестение и падение листьев с кроны.
Вот так огромные приготовления Шарога пропали даром.
— Они действительно ушли… — пробормотал Дакгу, направляясь обратно к поселению. Он был немного подавлен, но запах поля боя вскоре вернул его в чувство.
Повсюду были дыры, а если дыр не было, то были следы ожогов, заболоченная местность, горы щебня, мертвые тела и другие вещи, которые Дакгу не удосужился заметить.
Его взгляд стал твердым, а шаги стали тяжелыми. Тем не менее, он не торопился возвращаться. Ему нужно было переварить свои достижения. Его решение переключиться на кинжалы было мудрым, так как он многому научился из этого обмена.
Единственное, на что он сейчас надеялся, это на благополучное возвращение Эда. Тогда он должен был узнать гораздо больше.
***
«Хафф, Хафф, наконец-то безопасно?» — спросил кто-то человека в доспехах, сидевшего прямо напротив них.
«Должно быть…» Они пробежали совсем немного. Все, что им нужно было сделать сейчас, это воссоединиться с остальными. Это включало членов их отряда, а затем членов их роты. Бегство было приказано как таковое.
«В конце концов, Киано и Тарин были в них, а…» Спросил человек, прежде чем сделать паузу. Они услышали другого человека.
«Эй! Ребята, вы в безопасности, я…» Член отряда начал объясняться. Постепенно все больше и больше людей делали то же самое и собирались вместе. Так продолжалось до тех пор, пока количество участников не увеличилось примерно до 87 человек.
«Быстрый пересчет был слишком быстрым…» Кто-то жаловался, боль в сердце скрывалась за маской досады. Лишь бы столько не погибло…
«Кхм» Трое оставшихся командиров отряда проигнорировали комментарии и сразу же перешли к основной теме.
«Мы будем устанавливать две базы на этом этаже» — сказал всем присутствующим простой голос Стюарта, волшебника. Почти сразу рыцарей охватили разные эмоции.
«Две базы!?!» Некоторые не поверили этому решению, а другие были просто удивлены тем фактом, что командиры отрядов считали, что могут создать две базы. В конце концов, именно Балин обеспечивал их пищей и кровом.
Помимо первоначальных возгласов удивления, участники начали шептаться друг с другом в тихой атмосфере. Кого-то это сильно возмутило.
«Эй! Что вы все делаете!?» Тарин шагнула вперед и закричала. Это было редкое зрелище, поскольку маги были учеными и элегантными или, по крайней мере, воспринимались таковыми в массах.
«Мы крупно потерпели неудачу, а вы все болтаете о какой-то глупости!?!» Тарин не мог понять, насколько хладнокровным нужно быть, чтобы принимать во внимание такие мелочи. Однако быстрый взгляд Стюарта помог Тарин заткнуться.
«Подумай немного хоть раз в жизни» Он только осмелился добавить несколько заключительных слов, прежде чем оставить их в руках Стюарта.
Но о чем Тарин хотел, чтобы они подумали? Несмотря на то, что Тарин уже был вынужден отступить, многих действительно заставили задуматься. Это означало, что эффект его краткого возмущения заставил всех задуматься хотя бы на мгновение.
Немного подумав, стало очевидно, что с их возвращением что-то не так. Их миссия, которая заключалась в том, чтобы очистить подземелье, потерпела неудачу. Их побочная миссия по получению материала для зелья костяной кузницы также провалилась.
Это означало, что им нечего было показывать принцу-регенту. Кстати говоря… его отец был с ними в подземелье. Однако им также не удалось обезопасить мужчину, и его статус на данный момент неизвестен.
Это означало, что они провалили 3 миссии, хотя одна из них была им навязана, это все равно был ужасный послужной список. И это без учета потери половины их компании и важных фигур в ней.
Так что же они могли сделать сейчас, если не попытаться возместить эти потери? Если бы они вернулись с пустыми руками после этих неудач, они были бы посмешищем. Было бы чудом, если бы их компания и все ее члены не были распущены или понижены в должности, чтобы проложить дорогу новичкам.
Вместо того, чтобы прокладывать путь для новичков, им лучше прокладывать путь для новичков, чтобы они тоже справлялись с адом. Мало того, это открывало постоянный путь к мести.
Большинство людей, погибших в этой экспедиции, были как семья. В конце концов, именно так их научил Балин. Этот метод оказался неэффективным, но, увы, что они могли сделать? Балин был для них родительской фигурой.
Стюарт не сразу заговорил, видя, что рыцари соединяют струны. Он заговорил только через короткую минуту.
«Киано отправится с несколькими избранными из вас, чтобы отчитаться перед королевской семьей. Остальные заложат фундамент двух баз». Строительство базы внутри подземелья было непростым делом. Это включало больше, чем просто строительство оборонительных сооружений. Также речь шла о том, чтобы гарантировать искателям приключений место для отдыха с едой и питьем.
Это означало либо торговлю с городами за пределами подземелья, либо выращивание их внутри. Чаще всего выбирали первое. Некоторые подземелья не подходили для выращивания растений или приготовления пищи.
Это также было одной из причин, по которой Киано пришлось взять с собой нескольких избранных. Этим немногим избранным придется заключить несколько торговых сделок снаружи, а также, возможно, даже найти лучший путь на следующий этаж и защитить его от монстров.
«Эх… я надеялся, что мы сможем выбраться отсюда», — пробормотал Тарин Киано. Последний лишь криво улыбнулся ему из-под шлема, разговор с королевской семьей тоже был непростым делом.
«Приблизительное время для возвращения Киано меньше недели. Если мы не получим подкрепления… наши усилия были напрасны, будьте готовы потерять работу. Если мы получим подкрепление… Молитесь, чтобы их не постигла та же участь». Стюарт сказал в заключение, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на навес.
Оно заслоняло солнечные лучи, но до наступления ночи оставалось еще недостаточно времени.
«А пока давайте отправимся к нашей первой базе». Разведчики нанесли на карту большую территорию… У них было множество вариантов.
