Гром и дождь, залившие солдат, были неумолимы. Он никогда не прекращался, даже когда люди начали отступать.
«В конце концов, некоторые все равно умрут», — пробормотал Сэмюэл. Бегущие солдаты в панике топтали друг друга, в результате чего судьба многих была решена. Не только это, но и некоторые люди продолжали сражаться в сильную погоду.
Сэмюэл не знал, что двигало этими боевыми маньяками, но вскоре он покинул поле боя и направился к столице. Он бросил быстрый взгляд на себя, используя зеркало с водой, и просто подкрасил свои волосы.
На его теле не было ни капли воды. То, как он летел, используя ветер, также имело побочный эффект создания простого барьера от ветра. Заклинания и снаряды гарантированно создадут проблемы для простого барьера, но Сэмюэл не мог просто разрушить его заранее, как он уже продемонстрировал.
Пролетая над столицей, Самуил увидел высокие здания, насчитывающие целых 5 этажей. Он также увидел переполненные улицы Пита и недалеко от него огороженную территорию с пышной зеленью и царским дворцом.
Царский дворец был большим, в его присутствии не было никакой скромности. Тем не менее, он был окружен огромными деревьями, каждое из которых было тщательно подстрижено и ухожено. У них было то, чего не хватало великому дворцу в скромности.
Постоянное напоминание о природе и о том смирении, которое внушало ее окружение… Удивительно, но на людей королевской семьи это, похоже, никак не действовало. До недавнего времени Самуил не обращал никакого внимания на политику, но предыдущий король и принц-регент, похоже, были способны смотреть на ситуацию шире.
Бреннан Боске, без сомнения, был лучше тех, кто был до него, но нельзя так устанавливать их стандарты. Это не должно делаться исключительно на основе того, что было раньше.
Самуил начал падать, как только вошел в ряд дворцовых ворот. Делал это максимально аккуратно и незаметно. Как только это было сделано, он нанес официальный визит во дворец.
«Сэмюэл Окли…» — сказал себе рыцарь у ворот, размышляя над именем.
«Ах! Да! Герцог только что звал тебя. У нас готова карета, Гарри! Выведи его!» Рыцарь у ворот крикнул кучеру неподалеку.
«Да сэр!» Кучер был молодым человеком, который казался довольно скромным.
«Хорошая погода у нас, да» Кучер пытался завязать светскую беседу, пока вез их через большой дворцовый сад. Сэмюэл предпочел бы немного тишины, чтобы все обдумать, но все же решил немного поболтать.
Минут через десять с лишним кучера попрощались с Сэмюэлем, и в фойе дворца его встретил не кто иной, как герцог.
— Сэмюэл, ты проделал долгий путь, — дружелюбно сказал герцог Лэнсворт.
«Это у меня есть», сказал Сэмюэл с доброй улыбкой. В его улыбке и словах был след сарказма. Возможно, он устал от того, что ему говорят, что он проделал долгий путь?
После нескольких приветствий и любезностей Сэмюэля отвели в более уединенное место.
«О, Миллер», Сэмюэл был удивлен, обнаружив Миллера в более безопасном месте. Однако больше всего его удивила его одежда.
Обычно он был одет как слуга или слуга, но сейчас его одежда имела как фиолетовые, так и синие оттенки, цвета, которые в основном ассоциировались с благородством из-за того, что они были более дорогими. На самом деле, это очень озадачило Сэмюэля.
— Давайте сначала присядем, — сказал Дюк Лэнсворт, указывая на место. Сэмюэл последовал его приказу и сел на удобный диван. Герцог сел напротив, а Миллер пошел подавать чай.
— Как вход? Тяжело? — спросил Лэнсворт, начиная светскую беседу.
«Это было… неспокойно», — ответил Сэмюэл, заставив герцога мягко кивнуть.
— Ясно, это… — Герцог остановился. Миллер вернулся с чаем, не давая герцогу начать новую линию разговора.
— Что ж, тогда давайте сразу к делу, — герцог перешел к основной теме, когда Миллер нашел себе место.
«У нас есть около трети знати, поддерживающей наш план по назначению нового короля», — сказал герцог без всякого контекста.
«Третий? Какое благородство?» Сэмюэл решил, что ему нужно немного подтолкнуть, чтобы получить некоторую информацию.
«Хахаха!» Но герцог просто расхохотался.
— Я не ожидал, что ты спросишь об этом, разве тебе не интересно узнать о новом короле? Он спросил Сэмюэля, который только что бросил взгляд на герцога. Он собирался учреждать себя?
Для герцогства занять трон было обычным делом, но… Герцог уже показал своими словами и действиями, что он не заинтересован в троне.
«Третий принц слишком молод, а второй принц, хотя и ближе к идеалу, но слишком болезненный. Единственный реальный вариант — это… Миллер», — сказал герцог, выгибая губы в улыбке. Он хотел оценить реакцию Сэмюэля после того, как он сказал такие шокирующие слова.
«Понятно…» Если бы Миллеру предстояло занять трон, одежда была бы объяснена. Однако для Сэмюэля стало неожиданностью то, что в Миллере текла королевская кровь.
«Это разочаровало…» — пробормотал герцог, прежде чем откашляться.
Реакция Сэмюэля была тусклой, но на то была веская причина. Связь Миллера с герцогом, очевидно, была связью между слугой и хозяином, но герцог не считал Миллера униженным. Они были как партнеры.
Одежда говорила Сэмюэлю, что Миллер не тот, кем казался, и хотя он действительно был удивлен разоблачением, это не было чем-то, из-за чего он хотел поднять шумиху.
«Как ты собираешься раскрыть это? Что насчет того, когда третий принц подрастет?» — с любопытством спросил Сэмюэл.
«Миллер — несчастный внебрачный ребенок, он что-то вроде… двоюродного дедушки нынешней королевской семьи», — сказал герцог, не щадя присутствия Миллера.
Сэмюэль был слегка удивлен. Миллер казался довольно молодым, тот, что предстал перед королем, явно был сильно занят после отставки с престола.
«Право Третьего принца на трон несравнимо» Миллер был братом Бреннана Боске, как мог кто-то другой занять трон? Существовало много систем наследования, в некоторых прецедентом служила прямая ветвь семьи, но Боске, очевидно, не был одной из них.
Даже если бы существовала эта система наследственной монархии1, законы предназначались для толкования, их всегда можно было бы изменить.
«Но… какова конечная цель?» — спросил Сэмюэл. Что-то беспокоило его во всем, что происходило в Боске, связанном с войной, и даже с подземельем в Арбор-Тауне на родине.
— Запретный лес, — торжественно произнес герцог.
«Запретный лес?» На этот раз Сэмюэл был потрясен. Этого он не ожидал.
Запретный лес был признан глобальной угрозой большинством соседних с ним стран, но не было достаточно бойцов высокого уровня, чтобы даже подумать о том, чтобы сразиться с ним. Большинство решило просто жить и давать жить другим. Однако, как человек, который на самом деле жил рядом с лесом, Сэмюэлю приходилось больше жить, но играть с пристальным вниманием.
«Подождите… это было одной из причин, почему…?» Сэмюэл начал понимать кое-что немного лучше. Арбор Таун был одним из ближайших городов к запретному лесу. Это было не близко ни в коем случае, просто самое близкое.
Ни один город или город не были настолько сумасшедшими, чтобы строить их рядом с запретным лесом. Были убедительные доказательства неудачных попыток предыдущих поколений, которые подробно объясняли, почему это была плохая идея. Некоторые авантюристы осмелились бы покинуть его окрестности, но ни одна группа людей в здравом уме не стала бы этого делать.
Для этих авантюристов они заслужили землю, на которой построили свои дома. Это был хорошо известный закон, согласно которому авантюристы, рискующие своей жизнью в Запретном лесу, могли претендовать на часть земли и даже вступить в ряды знати, если они добьются определенного прогресса. Лорд не должен покидать свою вотчину.
— Не могу сказать, что это не повлияло на наше решение, — сказал герцог, полагая, что понял ход мыслей Сэмюэля.
Сэмюэл был лидером единственной ближайшей к Запретному лесу организации искателей приключений, он был ценен. Послать своего брата, Кхала Лэнсворта, взять на себя ответственность тоже было рабочим методом, но… у его брата не хватало нескольких шурупов. Сопровождение Миллера было предрешено.
«Но почему?» — сказал Сэмюэл с неподдельным любопытством и замешательством. Что им могло понадобиться от леса, чтобы претендовать на трон над ним?
Именно здесь герцог почесал затылок и принял обеспокоенное выражение лица. Сэмюэл не был уверен, что он заходит слишком далеко в своих вопросах, но в конце концов герцог все-таки ответил.
— Ты веришь в богов? Герцог закрыл глаза и спросил.
«Боги?» Сэмюэл не ожидал этого вопроса, но он должен был на него ответить.
«Я не знаю…» Он никогда не молился, но… может быть, что-то и было. В мире, где существовала магия, все было возможно. Сэмюэль только что изменил погоду в небольшом районе за пределами столицы на какую-то… это уже было божественно!
— Что, если я скажу вам, что они существовали? Герцог продолжил.
— Ну, тогда меня бы смутило использование причастия прошедшего времени… — честно сказал Сэмюэл.
«Вот оно, куда они ушли? Вы когда-нибудь задумывались об этом?» — резко сказал герцог, прежде чем задать дополнительные вопросы.
Сэмюэл покачал головой. Они не могли быть в лесу?
«В запретном лесу тоже нет богов, но может быть намек» Подземелья в лесу были древними, а некоторые даже вырвались наружу. Они были опасны, и с ними должно было иметь дело королевство, а не маленькие группы авантюристов, достаточно глупых, чтобы рисковать своей жизнью из-за клочка бумаги.
Запретный лес был одним из немногих мест, где могли храниться солидные кусочки истории!
