В лагере-заставе армейский лагерь расположен в густом лесу, обеспечивая естественный барьер для любопытных глаз врага.
Солдаты были временно размещены, чтобы подлечиться и отдохнуть после изнурительной битвы с армией благородного альянса.
В лагерной столовой возле потрескивающего костра сидели два рыцаря, их доспехи мерцали мягким светом.
Седрик, воин со шрамами на лице, сделал глоток пива и вздохнул с облегчением. «Слава богу, у нас есть Лорд Максимус; в противном случае мы были бы мертвым мясом против такой большой силы противника».
Битва произошла всего два дня назад, но даже сейчас он все еще дрожал, вспоминая такую битву. Он не боялся врагов, так как они могли убежать, пока ситуация выходила из-под контроля, но его пугало волшебное заклинание их господина. Такое масштабное заклинание, и враг даже не успел среагировать, прежде чем застыл в скульптуре своего кошмара.
«Действительно, к счастью, лорд Максимус на нашей стороне; иначе… Гален, молодой рыцарь с копной непослушных волос, кивнул в знак согласия.
Он до сих пор помнил, как вражеские солдаты очнулись от недолгой комы после разморозки, бредили от потрясения и дрожи, как будто были обнажены посреди снежной бури.
Пока Седрик и Гален продолжали разговор, громкий голос лейтенанта Габриэля эхом разнесся по столовой, привлекая их внимание.
«Внимание всем!» Голос лейтенанта Габриэля прогремел, привлекая внимание солдат к себе. «Наше время отдыха закончилось. Мы получили новые приказы от высшего командования, и наша следующая цель — Город Кленовый Лиф».
Седрик и Гален обменялись взглядами, в их глазах читалось предвкушение. Целый день находиться в лагере скучно, а сражения – самое увлекательное их занятие.
Когда они вышли из столовой, Седрик и Гален присоединились к назначенным членам команды. Звук лязга доспехов и приказов наполнил воздух.
…
Город Кленовый Лиф резко контрастировал с лагерем аванпостов Города Лунной Тени. Когда-то шумные улицы казались одинокими и утомленными, отражая настроение жителей.
Война между благородным союзом и герцогами оставила необратимый след в жизни жителей Королевства Фейри.
В тускло освещенной таверне, где вино было заменено водой, вокруг потертого деревянного стола сидела группа людей с тонкими лицами, на которых было написано недоедание и голод.
«Я слышал от кого-то в другом городе, который был ими аннексирован, что после нападения на город они предоставят свежие продукты», — сказал пожилой мужчина опечаленным голосом.
Его не волновало, аннексировали ли они город, поскольку им ничего не оставалось, и он слышал, что солдаты были милосердны и готовы предоставить еду.
«Ну и что?» — с разочарованием вмешался молодой, худощавый мужчина. «Мы даже не уверены, правда ли это, и даже если это так, как может наступить наша очередь?»
Группа согласно кивнула. В Королевстве Фейри было 93 города и бесчисленное множество поселков и деревень. В непосредственной близости от Города Лунной Тени было около 30 городов, которые можно было аннексировать, и Город Кленовый Лиф был лишь одним из них, едва входящим в список. Вероятность их поражения составляет всего около трех процентов.
Они не знали, будут ли они вообще живы к тому времени. Причина заключалась в том, что дворянин, который ими управлял и который снабжал их едой, сбежал после того, как услышал сообщения о том, что их лидер был убит, или они так слышали.
Даже солдаты, охранявшие город, были эвакуированы, оставив стариков и инвалидов. Даже те, кто обременен тяжелыми обязанностями или многодетными семьями, не могли поехать.
Таким образом, количество стражников, защищающих их город, было прискорбно низким или даже несколько слабым, что делало их уязвимыми для бандитских нападений. Не то чтобы бандиты ничего не могли получить в своем бедном городе. А если они хотят похищать девушек ради собственного удовольствия, это было бы немного жестко, ведь почти все они настолько худые, что можно почувствовать только кости.
…
Закат окутал город Мэйпл Лиф, а леденящий ветер дул по пустым улицам.
Горстка пожилых и инвалидов солдат смотрела на горизонт, а армия солдат шла к ним.
Они обменялись понимающими взглядами. Некоторые оцепенели, а некоторые даже были взволнованы, зная, что приближается армия из Города Лунной Тени. Остальные были в недоумении, поскольку информированные солдаты рассказывали им о делах армии после аннексии города.
После недолгого обсуждения один из охранников, пожилой хромой мужчина, медленно подошел к массивным воротам. Дрожащими руками он толкнул их, и со скрипом ворота начали открываться.
Хотя это был знак капитуляции, никто из охранников не выказал печали. Каждый из них взволнованно отходит от ворот, приглашая приближающуюся армию внутрь.
…𝑜𝗏𝑳xt.𝗇𝓔t
Когда армия подошла ближе к Городу Кленового Лифа, их шаги замедлились, когда они стали свидетелями того, как ворота медленно открылись, а охранники отступили в сторону, сдаваясь.
Среди них мелькали растерянность и удивление, распространяя шепот среди солдат.
«Где захватывающий бой?»
— А что с твоим позвоночником?
«Я не думал, что это будет так легко».
Но когда они посмотрели на состав старых охранников и инвалидов, симпатия быстро возросла. Они думали, что это должно быть результатом демонстрации силы их господина.
После того, как лидер благородного альянса был убит, у дворян, которые поддерживали эти города, не было на них времени, поскольку они уже должны были сбежать.
Однако командующий офицер сохранял суровое выражение лица, поднимая руку, давая сигнал армии остановиться. Он не мог рисковать своими войсками; возможно, это была ловушка, расставленная противостоящими силами.
«Удерживайте свои позиции и сохраняйте бдительность», — крикнул он, когда они медленно двинулись к городу.
Жители города, вместо того чтобы съежиться от страха, подошли к ним с настороженными улыбками. Это было странное зрелище, поскольку они неосознанно ослабили бдительность.
Люди, которые раньше разговаривали в пабе, были, наверное, наиболее взволнованы, как будто ждали своих спасителей. Они посмотрели на армию, чтобы увидеть, где они спрятали свои легендарные пайки, которые будут розданы жителям города, или, по крайней мере, они так слышали.
Но, к их разочарованию, в поле зрения не было даже автомобиля или чего-то подобного. Чего они не знали, так это того, что припасы приходят после того, как они завершат завоевание города или отдохнут.
Их разочарование переросло в волнение, когда они услышали приближающийся звук грохота колес. В город въехала вереница экипажей, нагруженных провиантом и припасами.
Ранее старший офицер, ответственный за пайки, увидел, что боя какое-то время не было, поэтому достал подзорную трубу, чтобы посмотреть. Заметив сигнал командира о его прибытии, он быстро приказал вагонам тронуться.
Солдаты начали разгружать столь необходимые жителям продукты питания. Некоторые солдаты поняли, что эта капитуляция родилась не из-за страха поражения, а из-за отчаянной борьбы, которая нуждалась в облегчении.
Жители города Мэйпл Лиф с благодарностью принимали еду и припасы, их глаза сияли.
Для войск это был жест, направленный на быструю интеграцию людей в правление Лорда Максимуса, но для жителей это был спасительный шаг, который облегчил их страдания и предотвратил дальнейшие человеческие жертвы.
Солдаты не могли не почувствовать смесь эмоций: сострадание к тяжелому положению, с которым столкнулись люди в королевстве, и новое чувство цели своей миссии, зная, что они спасают страдающих людей.
Под темнеющим небом солдаты и горожане смешивались, делясь историями и находя утешение в этом жестоком хаосе, творившемся в королевстве.
