Студенты повернули головы в сторону источника звука, и некоторые узнали его. Пока они смотрели, лицо Дрейка прояснилось, когда он повернулся к Ли. По его лицу катились капли пота, но изменение выражения лица свело на нет усталость, которую означал пот.
— Мне было интересно, когда ты приедешь.
Ли улыбнулся в ответ. Дрейк выдохнул и подошел к нему. Когда он подошел ближе, Джанви попался ему на глаза. Ли сообщил, что она привела его сюда, и Дрейк позволил ей остаться. Затем он услышал какое-то шепот сзади и почувствовал необходимость представить Ли. Обернувшись, он повысил голос и сказал:
«Студенты, это Ли. Он чемпион трехлетнего городского турнира. И он пользователь маны, искатель приключений».
Произнося эти слова, Дрейк похлопал Ли по плечу. Те, кто был о нем неизвестен, были поражены этой информацией. Насколько им известно, Трехлетний турнир — это место, где люди умирают, даже не успев признать поражение.
Далее Дрейк кратко описал, как Ли защищался от культиваторов и как он закончил бой за секунду. Когда он закончил повествование описанием Завесы Белизны, студенты подняли шум.
«Сэр, пожалуйста, продемонстрируйте свои навыки!»
— крикнул мальчик из задней части толпы, и студенты поддержали его. Джанви, стоявшая в нескольких футах от Дрейка и Ли, услышала рассказ и не могла не присоединиться к просьбе.
«Даже мне не терпится увидеть ваши навыки, если позволите».
Даже глава отдела заклинаний выразил свое желание. Но он не стал принуждать и оставил окончательное решение в руках Ли. Чемпион, который не любил подводить людей, одобрительно кивнул, и студенты были взволнованы. Дрейк отошел от Ли на несколько шагов, предоставив ему место для демонстрации. Он также жестом предложил Джанви присоединиться к толпе студентов. Будучи младшими, они приветствовали ее в группе и с нетерпением взирали на Ли.
«Время экспериментировать».
Ли вспомнил некоторые слова из первой главы «Энциклопедии к величию» и принял решение. Когда цель была достигнута, его мозг начал моделировать и формулировать способы ее достижения. Он снял куртку и тщательно сложил ее, прежде чем положить на землю.
Женские голоса на мгновение зазвучали и затихли, когда его хлопчатобумажная футболка без рукавов обнажила его руки. Слабые линии пота обрамляли его тело и подчеркивали точеную фигуру. Ли почувствовал на себе взгляды зависти и признательности, мысленно предсказав такой исход. Расслабив руки, он шагнул вперед.
На открытой тренировочной площадке были дорожки для тренировок. На каждой полосе были отмечены размеры расстояния до цели. Таким образом, это позволило практикующему оценить себя в зависимости от расстояния, на котором он/она стоял, и сравнить его с потенциалом нанесенного удара. Дорожки были отмечены рунами, чтобы не допустить выхода заклинаний за пределы собственной полосы.
Целевым манекеном был манекен, сделанный из искривленного тикового дерева. Благодаря спиралевидному скручиванию дерева по мере его роста ствол дерева был намного прочнее и устойчивее как к физическим, так и к энергетическим ударам. Искривленное дерево также обладало способностью рассеивать магическую энергию и, таким образом, было неуязвимо для множества заклинаний. Только заклинания, превышающие определенный уровень разрушения, могли повлиять на него, и это варьировалось от человека к человеку.
=====
«Энциклопедия величия» впиталась в память.
=====
Неожиданное уведомление дало Ли намек на то, что повелитель измерения наблюдал за его действиями, одновременно поддерживая разговор с призраком. Ли поблагодарил Ди за то, что тот присматривал за ним, как ангел-хранитель, и твердо встал на ноги, дойдя до конца переулка.
Дрейк нахмурился, увидев Ли, идущего к концу переулка, тем самым увеличивая расстояние между ним и целью. Студенты, ставшие свидетелями этого, еще больше воодушевились, так как пришли к выводу, что Ли воспользуется своим оружием из арсенала. Джанви задавался вопросом, к какому элементу Ли привязан, что придало ему огромный импульс уверенности.
— Это подойдет.
Ли остановился на отметке 150 метров и встал лицом к мишени на расстоянии. Он подумывал увеличить дистанцию еще немного, до 200 метров, но решил не делать этого. Взглянув на толпу, готовую увидеть его навыки, он жестом показал им, чтобы они отошли от переулка и подальше от цели. То, что он собирался сделать, было совершенно странно даже для него самого. Толпа сразу же приняла его слова во внимание и действовала соответствующим образом.
«Сжимайте и усиливайте».
Ли поднес ладони к груди, примерно в шести дюймах от грудины. Для лучшей концентрации, поскольку это был его первый раз, он закрыл глаза. Сродство огня было активировано, и Мана начала образовывать раскалённое докрасна пламя между его ладонями. Шар начал расширяться по мере увеличения плотности. Красный цвет медленно начал меняться в сторону более оранжевого оттенка, и большая часть маны начала истощаться. Взглянув на количество маны в визуальном интерфейсе, Ли превратил 4000 эссенций в ману.
Достигнув размеров баскетбольного мяча, он начал сжимать конструкцию. Этот процесс оказался относительно более трудным, чем первая половина, потому что Ли неоднократно ощущал небольшое сопротивление со стороны сокращающейся конструкции. Красновато-оранжевый цвет медленно сменился на бледно-синий, пока он медленно и неуклонно уменьшал конструкцию до размеров бейсбольного мяча. Затем начала проявляться более смертоносная реакция.
Как только цвет стабильно изменился на синий, у конструкции появилось желание оттолкнуться и яростно разорвать себя. Отталкивания нарушили ритм, с которым Ли регулярно его сжимал. Но из-за своих выдающихся характеристик он использовал свою силу, чтобы противостоять и свести на нет эффекты. Студенты стали свидетелями этого перетягивания каната и взглянули на Дрейка и увидели, как его глаза широко открылись. Они предположили, что подвиг, который совершил Ли, был связан с повышенным уровнем смертности, и посмотрели на него, не мигая.
Ли потребовалось 11 минут, чтобы сжать конструкцию размером с бейсбольный мяч до размеров мяча для гольфа. Пот стекал с его лба и символизировал борьбу, через которую он прошел, и жар пламени, которому он сопротивлялся. Если бы Ли был обычным человеком, он бы разрушил все свои руки и часть туловища, добившись этого достижения. Сфера глубокого небесно-голубого цвета излучала интенсивные волны тепла и предупредила окружающих ощущением угрозы.
На сжатие сферы и ее стабилизацию было потрачено более 3200 маны. Для поддержания этой формы каждую секунду использовался непрерывный поток в 70 маны. Уменьшение количества побудило Ли немедленно перейти к следующему шагу. Активировав сродство со льдом и покрыв ладонями толстый и чистый лист льда, Ли использовал сродство с воздухом, чтобы всасывать большое количество воздуха из окружающей среды и подбрасывать сжатую сферу в воздух. Лед медленно истончился, и струя воздуха подбросила мяч в воздух!
Когда перегретая синяя сфера поднялась в небо, раздался странный хрустящий звук. Ли сохранил использование маны, чтобы поднять мяч на безопасную высоту. Но, по его расчетам, эта мини-сверхновая приведет к катастрофе, если взорвется на глубине менее 300 метров.
Воздушный поток поднял его еще выше, и когда он достиг почти 290 метров, ресурс маны упал до нуля. Крепления, удерживавшие сверхновую, ослабли, и небо над академией Алаквиера засияло, как Рождество. Вокруг прокатились волны жара и дискомфорта, и студенты и Дрейк были вынуждены отступить примерно на 20 шагов назад. Их пропитанные магией одеяния сводили на нет большую часть пульсирующей угрозы, но интенсивность эксперимента они все равно ощущали.
Яркий свет, подвешенный на высоте около 300 метров над землей, привлек внимание почти всех в академии. Но невыносимая жара, исходящая от него, вызвала вопросы об этом странном и пульсирующем маяке в воздухе. Ли, Дрейк и студенты, стоявшие на земле, отступили с места, а пустая земля под миниатюрной звездой вызвала у наблюдателей ощущение невежества. Руководители других ведомств пришли посмотреть на это зрелище и были в восторге.
«Это, несомненно, заклинание 5-го класса. Кто бы мог подумать, что мы спрятали здесь чудеса?»
Директор академии Алаквиера Эрикко Тесла прокомментировал ситуацию, пытаясь взглянуть на ярко-синий огненный шар. Ганга Эквис, глава отдела магических исследований, кивнула, подошла и встала рядом с директором, возле окна. В течение следующих двух минут, пока угрожающее присутствие огненного шара не исчезло, они стояли и с нетерпением наблюдали за ним. Когда последняя полоска огня угасла в воздухе, Ганга заметила что-то в угасающем пламени. Она сдвинула круглые очки обратно на нос, сосредоточила взгляд, сделала шаг вперед и заявила:
«Директор, с этим огненным шаром что-то не так».
