«Привет.»
Женский голос, который был почти механическим, не казался враждебным, и Ли обернулась. Прежде чем он успел детально рассмотреть, что это было, что-то ударило его по лицу.
*БАМ*
Словно ядро, вылетевшее из пушки, Ли потерял равновесие и полетел прямо к ближайшему зданию. Он проломил стену, углубился в магазин одежды и исчез из дневного света. К этому времени пустая стеклянная бутылка уже коснулась земли, и на нее обрушилась мощная сила и разбила ее на куски.
«Ой!»
Оцепеняющая боль охватила Ли, когда он лежал на куче сломанной мебели. Все, что он мог видеть, прежде чем получил огромную боль, — это круглый металлический предмет. Судя по силе, с которой он ударил Ли, он предположил, что это мог быть молот. Пока он думал, что могло выдать такую огромную силу, его тело начало двигаться, когда сильная хватка схватила его ноги. Ли поднял голову и увидел блестящую лысину.
Когда Ли вытащили из здания, куклы стали видны его глазам. Ему было интересно, кто бы это мог быть, и оказалось, что это Длинная Секта. Деревянная конструкция отбросила Ли на улицу, он покатился по полу и остановился.
Боль и удивление утихли, и он встал. Когда его глаза оглядели его на 360 градусов, ему все стало ясно. До сих пор его преследовали ученики секты Длинных, но теперь на поле битвы вышли старейшины. Ли ухмыльнулся, глядя на их лица, озадаченный тем, как он смог встать после получения такой мощной силы. Взгляд старейшины устремился в другую сторону, и Ли, проследив за взглядом, нашел виновника, который выбросил его в магазин.
Четыре крепких марионетки стояли в ряд, и у одной из них на плече был молот гладиатора. Длинная ручка, с помощью которой поддерживалась большая массивная металлическая гиря, давала представление о том, как создается сила. Любой мог догадаться, что угловой момент такого молота будет смертельным.
У других марионеток в руках были мечи, топоры и копья соответственно. С первого взгляда можно определить, что эти куклы созданы исключительно для нападения и защиты, а не для скорости и ловкости. Ли просканировал марионеток и окружающих. Ощущение дискомфорта почти исчезло, и он потер плечи.
«Где мои ученики?»
С его стороны прозвучал вопрос, наполненный гневом и угрозой, и Ли обратился к источнику. Третий старейшина секты Длинных кипел от ярости и сжимал кулак. Кнут в его руке покрывал слабые сосульки. Те, кто был рядом со старцем, держали в руках оружие.
Ли был окружен со всех сторон. Даже близлежащие крыши были заняты основными учениками секты Лонг. Если бы Ли сказал, что знает, где они находятся, он все равно не смог бы получить к ним доступ из хранилища EsGen. Поэтому у него не было другого выбора, кроме как лгать.
«Почему ты спрашиваешь меня о своих учениках? Я не знаю, о ком ты говоришь».
Ли ясно дал понять свое заявление. Он сообщил, что неизвестен ученикам старца, отчего кнут развернулся и коснулся земли. Старший посмотрел на него и замахнулся кнутом.
«Я чувствую на тебе следы их Ци. Врать бесполезно».
Ли вспомнил, как Дрейк рассказывал о том, как Ци оставляет свои следы на других людях. Поскольку система находилась на стадии обновления, он ничего не мог с этим поделать. Теперь Ли поймали с уликами.
Марионетка с копьем направила свое оружие вертикально вниз на правое плечо Ли. Он не мог заметить его движение, поскольку оно было бесшумным и быстрым, и поэтому прижал Ли к земле на колене. Взглянув на куклу, он заметил слабое фиолетовое свечение в ее глазах, как будто она была живой. Поскольку Ли не смог найти никого, кто бы управлял марионеткой, он предположил, что марионетка автономна и в ней живет душа.
Схватившись за копье, Ли почувствовал плотность и силу неизвестного копья и поднял его, чтобы встать. Но рука марионетки прижала его к его плечам. Ли инстинктивно посмотрел на марионетку. Марионетка была ошеломлена ярким светом и прижала ее еще сильнее. Ли выскользнул из-под копья, которое вдавило и раскололо землю под ним.
Топор ударил Ли сзади, и он этого ждал. Когда топор пролетел прямо над его левым плечом, он шагнул вправо и повернул налево, и топор прошел мимо его лица и упал на землю.
Двусторонний топор был слишком велик для обычного человека, но подходил для искусственных марионеток двухметрового роста. Ли пнул марионетку по предплечью, и она рефлекторно отпустила рукоятку топора. Воспользовавшись этим шансом, Ли схватил топор и ударил его себе в грудь. Подобно записанной машине, он выставил руки перед грудью в виде буквы «Х» и заблокировал удар, одновременно сделав шаг назад в полученной силе.
Ли ожидал нанести предупредительный удар, поскольку сломал марионетке руки. Но на руке марионетки от этой попытки не осталось даже царапины. Ли на секунду замер, и кнут ударил его сзади. Оно мгновенно обвилось вокруг его шеи и потянуло назад.
Ли потерял равновесие и попятился назад. Заложенный в него ледяной элемент был не очень мощным, но отсутствие системы и ее иммунитета доставили ему неприятности. Сосулька начала душить Ли, и он медленно задыхался. Когда он лежал на земле, опираясь на колени и ладони, копье упало ему на спину и твердо прижало его к земле.
Земля треснула, и Ли услышал, как его кости кричат от боли. Он может сказать, что значение здоровья в 300 единиц медленно разъедалось удушающим кнутом. Копье, положенное ему на спину, делало его менее подвижным. Марионетки с мечами и топорами медленно подошли к нему. Ли обнаружил, что его загнали в угол, и поэтому решил сразу бежать.
«Не говори, чтобы я мог мучить тебя от всего сердца».
Старец заговорил, и кнут стал туже затягиваться. Его ледяная поверхность медленно распространяла холод по его шее и туловищу. Ли схватился за кнут и попытался изо всех сил потянуть его. Но прежде чем он успел проявить максимальную силу, марионетки схватили его запястье и оторвали от шеи.
Старшего позабавила тщетная попытка побега, и он подошел к нему. Зловещая улыбка на его лице отражала злые намерения. Ли, лежа на земле, оглядел окрестности и увидел вокруг себя более 23 человек вместе со старейшиной. Четыре боевые куклы принадлежали к 18 деревянным конструкциям, среди которых восемь были деревянными лошадьми. Четыре других марионетки были похожи на бронетанковую пехоту. На поясах у них были два кинжала.
Собрав всю свою силу, Ли толкнул груз вверх и прыгнул к старшему. Доля секунды доказала свою полезность, и Ли на волосок ускользнул от давления на свое тело. Действие было быстрым и безупречным, и старец был этим ошеломлен. Из последних сил Ли бросился на третьего старейшину и ударил его коленом в грудь. Старший двинулся вправо, чтобы уклониться, но затем Ли вытянул ногу, и его ступня коснулась шеи старшего. Удар заставил старшего потерять устойчивость, и Ли воспользовался этой долей секунды, чтобы вывести его из равновесия. Хватка кнута ослабла и упала на землю.
В тот же момент ощущение удушья начало утихать. Не теряя ни секунды, Ли размотал ледяной кнут со своей шеи и скрылся с места происшествия. При этом он не забыл ударить третьего старейшину в подбородок.
Побег был очень трудным. Почти полчаса за Ли следили лакеи третьего старейшины. Поначалу они были так близко, чтобы поймать его, но Ли ускользнул благодаря своей необыкновенной ловкости. По прошествии нескольких минут дыхание нормализовалось, и Ли отошел от них на расстояние. Затем на сцену вышли окровавленные марионетки.
Когда он бесцельно бежал по улицам, у Ли не было другого выбора, кроме как уклоняться от копья, топора и молота, замахивающихся на него. Большие трещины при контакте со стеной и землей доказали смертоносность разрушительных ударов. Хоть они и немного уступали в ловкости, их большие конечности и мощный мышечный механизм компенсировали этот недостаток. Когда появилась следующая панель напоминаний, Ли держался на очень хорошем расстоянии от всех неприятностей. Но он всегда чувствовал, что что-то сковывает его на протяжении всего времени.
=+=+=
ДО ЗАВЕРШЕНИЯ 32 ЧАСА.
=+=+=
Ли был уверен, что люди секты Лонг с самого первого дня выбрали гостиницу своей целью. Поэтому он побежал в гостиницу, когда оказался в их поле зрения, и сразу же спрятался, развернулся на 180 градусов и бесшумно двинулся в противоположном направлении. Постоянно наблюдая во время движения и одновременно пытаясь слиться с толпой, Ли позаботился о том, чтобы за ним больше не следили. Он двигался вперед медленно и уверенно, пока не появилось следующее напоминание.
=+=+=
31 ЧАС ДО ЗАВЕРШЕНИЯ.
=+=+=
Именно тогда он почувствовал, что его интуиция оказалась верной.
