Глава 214: Наказание Юнь Чжу
Когда Луна достигла зенита высоко в небе, Цзи Юйсянь отнес Су Цзю обратно. Девушка обмякла в его руках, как будто все ее кости растаяли.
Он был не в состоянии контролировать себя, и они дважды совокуплялись за ночь, делая девушку совершенно измотанной.
Было уже около полуночи, и все туземцы легли спать. Тишина окутала все вокруг. Только желтые фонари, свисающие с ветвей деревьев, покачивались, усеивая темноту своим мерцающим светом, отбрасывая на все слабые тени.
Цзи Юйсянь понес Су Цзю в Главный Двор. Слуга поспешно открыл дверь и зажег лампу.
— Может быть, хозяин острова и госпожа хотят что-нибудь съесть?- спросил слуга.
— Принеси мне рыбного бульона, — коротко ответил Цзи Юйсянь.
— Да, сэр!”
Вскоре слуга принес ему дымящуюся миску рыбного бульона, рис и несколько овощных блюд.
Когда слуга ушел, Цзи Юйсянь зачерпнул ложкой молочный бульон и скормил его Су Цзю. — Съешь что-нибудь перед сном. Ты даже не обедал сегодня.”
Сжавшись в его объятиях, Су Цзю покачала головой с сонными глазами.
— Будь хорошей девочкой, — тихо прошептал мужчина. — Просто выпей полбутылки, ладно?”
Су Цзю разомкнула губы и взяла ложку в рот. Ее глаза были полуоткрыты. На ее лице застыло ленивое, довольное выражение.
Цзи Юйсянь усмехнулся. По одной ложке за раз он кормил девочку рыбным бульоном.
Вскоре вся чаша была готова. Су Цзю рухнула на кровать, приподняла покрывало и протиснулась под него. “Не мешай мне больше, — пробормотала она, плотнее закутываясь в одеяло.
Цзи Юйсянь опустил полог кровати и обнял ее сзади. Он осторожно опустил покрывало, открывая ее лицо. “Не спи с закрытой головой.”
Су Цзю слабо застонала. Не в силах держать глаза открытыми, она вскоре погрузилась в глубокий сон.
Цзи Юйсянь крепко обнял ее и поцеловал в ямочки на щеках. — Спи спокойно, моя крошка.”
На следующее утро приглушенный шепот просочился в комнату со двора. Цзи Юйсянь открыл глаза и нахмурился.
Повернув голову, он увидел, что Су Цзю все еще крепко спит. Он медленно встал, оделся и направился к двери.
Спустившись по лестнице, он нашел Шангуань Юнькуня И Цзинь Фэна в главном зале. Му Чжэнь, вождь племени, и еще один старейшина племени также присутствовали.
Островное племя состояло из трех семей: семьи му, семьи Юнь и семьи Вэнь.
Все дела в племени решались совместно тремя семьями.
Конечно, над ними был Цзи Юйсянь, хозяин острова.
Увидев, что Цзи Юйсянь спускается по лестнице, му Чжэнь, Юн АО и остальные поднялись на ноги, чтобы выразить свое почтение.
Цзи Юйсянь огляделся и увидел мертвенно-бледное и явно напряженное лицо Юнь АО.
“Что случилось в такую рань? Цзи Юйсянь сел на деревянный стул и беззаботно отхлебнул чаю.
“Мне нужно кое-что сообщить. Мы будем ждать решения хозяина острова” — Юн АО сделал шаг вперед.
“Высказаться.”
“Вчера, когда моя дочь и несколько других девушек стирали одежду на пляже, они столкнулись со служанкой хозяина острова, которая оскорбила мою дочь и причинила ей серьезные травмы, — сказал Юнь АО, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие и подавлять свою ярость. — До сих пор моя дочь прикована к постели. Я хотел бы попросить хозяина острова передать мне служанку. Она должна предстать перед судом за то, что сделала с моей дочерью!”
Каждый человек в племени очень хорошо знал, что у Юнь АО была только одна дочь, которая была испорчена до смерти и боялась всех соплеменников.
Цзи Юйсянь нахмурился и бросил на Шангуань Юнькун вопросительный взгляд.
Его служанка?
Это была Су Цзю, которая вчера отправилась на пляж с Шангуань Юнькунем.
Шангуань Юнькунь шагнул вперед и прошептал на ухо Цзи Юйсяну:
Его лицо оставалось пустым, Цзи Юйсянь холодно смотрел на Шангуань Юнькунь. Вчера кто-то сыграл с его женой злую шутку, но никто не сообщил ему о случившемся.
Поняв его обвиняющий взгляд, Шангуань Юнькунь поднял брови, как бы заявляя о своей невиновности.
Еще до того, как они вернулись вчера с пляжа, Цзи Юйсянь уже побывал там. Он и Су Цзю проводили вместе время до поздней ночи. Никто в здравом уме не посмел бы потревожить этих двоих.
“Как поживает ваша дочь?- Спросил Цзи Юйсянь, его лицо все еще было пустым.
— Вчера Юнь Чжу был жестоко оскорблен и ранен. Она безостановочно плачет дома, пока мы разговариваем” — ответил Юнь АО, явно убитый горем.
— Приведи ее сюда, — слегка ухмыльнулся Цзи Юйсянь. — Дай-ка я посмотрю, насколько серьезно она ранена.”
Думая, что Цзи Юйсянь беспокоится о своей дочери, Юнь АО немедленно кивнул в знак согласия и поспешил обратно, чтобы забрать ее дочь.
Наверху Су Цзю все еще крепко спала. Внезапно из полуоткрытого окна высунулась чья-то рука и ухватилась за деревянную раму. В комнату просунулась девочка-подросток.
Оглядевшись по сторонам, девочка-подросток вцепилась обеими руками в оконную раму и медленно поползла в комнату.
Ее ноги приземлились на пол, и девушка уставилась на опущенные занавески кровати, прежде чем приблизиться на шаг.
Кто-то, казалось, спал в кровати. Девочка-подросток осторожно подошла ближе, слегка раздвинула занавески и заглянула внутрь.
Прежде чем она успела что-либо разглядеть, кто-то резко схватил девушку за запястье и втащил внутрь. Девочка-подросток рухнула на кровать, потрясенная острой болью в шее.
Она в панике подняла глаза и увидела, что Су Цзю лежит на ней, сжимая запястье одной рукой и прижимая колено к груди. “Кто ты такой?- холодно спросила Су Цзю, другой рукой сжимая тонкую шею девушки.
Девочка-подросток смотрела на него с благоговением. Ее бегающие глаза были не особенно большими, но в них горел озорной огонек.
Лицо девушки показалось Су Цзю знакомым. “А ты … — она на мгновение задумалась, — это тебя вчера в лесу ударил Юнь Чжун?”
Девочка-подросток поспешно кивнула.
Су Цзю отпустила девушку, убрав колено с ее груди. “Что ты здесь делаешь?- она оглядела девушку с головы до ног.
— Меня … Меня зовут го Мэй, — заикаясь, проговорила девочка-подросток, потирая покрасневшую и распухшую шею.
— Кто спросил, Как тебя зовут? Су Цзю усмехнулся. “Я спросил, Что ты здесь делаешь.”
“Я видел, как глава семьи Юнь шел сюда в поисках неприятностей,-запыхавшись, ответил го Мэй. “Я поспешил сообщить вам, чтобы вы могли скрыться!”
Су Цзю надела рубашку и встала с кровати. “Вы осведомитель, не так ли?- она улыбнулась.
Го Мэй несколько раз кивнула. — Скорее прячьтесь!”
“Я не сделал ничего плохого. Зачем мне прятаться? Су Цзю снова усмехнулся. Услышав голоса, доносившиеся снизу, она махнула рукой. — Вчера Юнь Чжу дала тебе пощечину, да? Пойдем со мной, и я позабочусь, чтобы она заплатила за то, что сделала.”
“Ты действительно не боишься вождя племени? Го Мэй с сомнением посмотрела на нее.
“Как ты думаешь, у кого есть более высокий авторитет? Вождь племени или хозяин острова?- спросил Су Цзю.
“Конечно, хозяин острова, — быстро ответил го Мэй.
— Ну вот и все.”
Таща девушку за собой, Су Цзю спустилась по лестнице.
Го Мэй, нахмурившись, уставился на спину Су Цзю. Даже если хозяин острова обладает более высокой властью, какое это имеет отношение к служанке?
Тем временем Юнь Чжу привели в главный зал внизу. Все ее тело было плотно обернуто, а лицо закрыто вуалью. На небольших участках обнаженной кожи отчетливо виднелись распухшие красные точки.
Войдя в зал, Юн Чжу сразу же опустился на колени. — Пожалуйста, помоги мне добиться справедливости, хозяин острова!”
— Справедливость?- Шангуань Юнькунь холодно усмехнулся. “Разве ты не обманул Су Цзю? Разве ты не оскорбил ее первым?”
Юн Чжу опустила голову. В присутствии Цзи Юйсяня ее высокомерное поведение исчезло. “Я просто пошутила с ней, — пробормотала она, всхлипывая.
— И Су Цзю тоже шутил с тобой. Ты не должен принимать это близко к сердцу, Юн Чжу, — заявил Шангуань Юнькунь. Двусмысленная улыбка на его лице приобрела зловещий оттенок.
— Снимать одежду с моей дочери и позволять другим смеяться над ней? Это была просто шутка?- Мгновенно возразил Юн АО. “Это было просто возмутительно!”
“Но я слышал, что Юн Чжу сама сняла с себя одежду, — сказал Шангуань Юнькунь.
“Она засунула змею мне под одежду, — поспешно сказал Юн Чжу.
— Совершенно верно, — Шангуань Юнькунь бросил на нее острый взгляд. — Су Цзю только в шутку сунула тебе в одежду змею. Ты была той, кто раздевалась и резвилась с мужчиной. Какое это имеет отношение к Су Цзю?”
Ошеломленный, Юн Чжу не знал, что сказать. Либо она не могла найти слов, чтобы возразить, либо была сбита с толку бесстыдной защитой Шангуань Юнькуня.
Юнь АО резко уставился на Цзи Юйсяня. — Пожалуйста, приведите вашу служанку, и мы допросим ее лично!”
“Не думаю, что смогу вам чем-то помочь, — Цзи Юйсянь лениво откинулся на спинку стула, его взгляд был холодным и отстраненным.
“Кто же тогда может мне помочь?- спросил Юн АО.
— Приведи сюда мою жену, Цзинь Фэн, — безучастно сказал Цзи Юйсянь.
— Да, сэр.”
Цзинь Фэн принял заказ, повернулся и направился вверх по лестнице. Подняв глаза, он увидел Су Цзю, появившуюся на верхней ступеньке лестницы, а за ней-девочку-подростка.
“молодая хозяйка.”
Цзи Юйсянь встал, подошел и протянул руку Су Цзю.
Ю АО и его дочь вытаращили глаза от изумления.
Позади Су Цзю го Мэй тоже вздрогнула. Она испуганно отступила на шаг.
Юнь Чжу говорил всем, что эта женщина была служанкой хозяина острова.
Су Цзю взяла Цзи Юйсяня за руку и оглядела главный зал. “Я слышал, что кто-то пришел наказать меня.”
“Посмотрим, кого накажут, — улыбнулся Цзи Юйсянь.
Вождь племени поспешно поклонился. “Мы не знали, что приехала жена хозяина острова. Пожалуйста, простите нашу невежливость.”
Юнь АО опустил голову, его высокомерие и ярость мгновенно рассеялись. “Оказывается, ты жена хозяина острова. Моя дочь совершила ужасную ошибку, обидев вас. Пожалуйста, простите ее, мэм, — сказал он, и на лбу у него выступили капельки пота.
Опустившись на колени, Юн Чжу поклонилась, прижавшись лбом к Земле, не смея сказать больше ни слова.
Су Цзю подошла к Юн Чжу. “Расскажите всем еще раз, Мисс Юн Чжу, — небрежно попросила она. “Что я тебе сделал?”
Дрожа, Юн Чжу затаила дыхание и в страхе покачала головой. — Ничего!”
— Ничего?- Сказала Су Цзю, и легкая усмешка искривила ее губы. “Значит, ты действительно привел сюда своего отца и вождя племени, чтобы попросить у меня прощения? За то, что вчера подшутил надо мной?”
Опустив голову, Юн Чжу моргала и беспрестанно кивала. “Я не хотел тебя обидеть. Пожалуйста, простите меня, мэм!”
“Хорошо, что ты признаешь свою ошибку,-сказал Цзи Юйсянь, холодно сверкнув миндалевидными глазами. — Юн Чжу, старшая дочь семьи Юнь, оскорбила жену своего господина. Ты будешь сослана в горы и возьмешь на себя обязанности кухарки.”
Его слова поразили всех присутствующих.
Юнь Чжу подняла голову в полном недоумении, ее лицо стало совершенно белым. “Я ошибся. Я совершила ошибку,-она поклонилась со слезами на глазах. — Пожалуйста, дай мне еще один шанс, хозяин острова. Пожалуйста, простите меня, мадам!”
Юн АО тоже опустился на колени рядом с дочерью. — Я избаловал свою дочь. Она сделала это не нарочно. Пожалуйста, дай ей еще один шанс, хозяин острова!”
В северной части горы находилась угольная шахта, в которой проживало несколько сотен человек. Рабочие нуждались в женщинах, чтобы стирать и готовить еду. Эти женщины были известны на острове как кухонные дамы.
Некоторые из кухарок были наняты из Даляна. Некоторые из них были женщинами из племени, которые совершили проступки и нуждались в наказании. Было хорошо известно, что хозяйственные хлопоты на кухне очень изматывают физически.
Каждый день, когда вставало солнце, им приходилось вставать, чтобы приготовить еду, почистить и постирать одежду. Работа продолжалась до самого вечера, когда шахтеры вернулись, чтобы поесть и отдохнуть. Только когда вся работа была закончена, кухонные дамы могли немного поспать.
От бесконечного физического труда кожа кухарок быстро огрубела, а настроение безнадежно испортилось. Все они быстро старели.
Некоторые женщины были готовы приехать на остров, чтобы взять на себя эту работу, только потому, что семья Цзи платила разумную зарплату.
Кроме того, поскольку более десяти женщин проживали рядом с несколькими сотнями крепких мужчин, на регулярной основе происходили неописуемые инциденты.
Хотя начальство угольной шахты должно было запретить мужчинам пользоваться услугами кухарок и обеспечить безопасность женщин, некоторые кухарки не могли вынести своей изоляции и одиночества и активно соблазняли мужчин. Проституция, таким образом, часто осуществлялась тайно.
Все соплеменники были полностью осведомлены о ситуации. Когда некоторые женщины племени имели несчастье быть отправленными в горы, даже если им посчастливилось вернуться позже, ни один мужчина в здравом уме никогда не женился бы на этих бывших кухарках.
Естественно, Юн Чжу не хотела, чтобы остаток ее жизни превратился в руины. В полной панике она опустилась на колени перед Су Цзю и несколько раз поклонилась. — Пожалуйста, пощадите меня, мэм!- взмолилась она, вырываясь из-под контроля.
“Пожалуйста, помоги мне умолять хозяина острова, вождь” — взмолился Юн АО У му Чжэня. “У меня только одна дочь!”
— Уведите ее, — приказал Цзи Юйсянь, прежде чем вождь племени успел вымолвить хоть слово. Обняв Су Цзю за талию, он, очевидно, уже принял решение.
— Да, сэр!”
Вошли двое охранников, чтобы вытащить Юн Чжу.
“Я совершил ошибку! Я больше не буду этого делать! Отец!- Юн Чжу плакал и сопротивлялся. Ее сила не могла сравниться с силой стражников. Вскоре ее выдернули из зала.
— Спаси меня, отец!”
Ее крики продолжали отдаваться эхом в отдалении.
Рыдая и съежившись на полу, Юн АО пожалел, что пришел сюда без тщательного изучения всех деталей. Он буквально разрушил жизнь собственной дочери.
“Я много раз говорил тебе, чтобы ты не баловал свою дочь, — вождь племени помог ему подняться на ноги. — Она была катастрофой, ожидающей своего часа. Но ты никогда не слушал меня.”
— Ты видел, как Юн Чжу рос, вождь” — Юн АО вцепился в руки вождя племени, его лицо было мертвенно бледным. — Пожалуйста, спасите ее. Если ее отправят на Северную гору, вся ее жизнь будет разрушена!”
Нахмурившись, вождь племени повернулся к Цзи Юйсяну, чье лицо было холоднее льда. “Сначала иди домой, — шепнул вождь Юнь АО, не решаясь заговорить с Цзи Юйсяном. — Подожди пару дней, пока хозяин острова не перестанет сердиться. Тогда мы вернемся и снова будем умолять его.”
Ущерб уже был нанесен, и они ничего не могли поделать. У Юнь АО не было другого выбора, кроме как уйти, после того как он неоднократно кланялся Цзи Юйсяну и Су Цзю.
Вождь племени му Чжэнь тоже извинился и вышел из зала.
Хмурясь все это время, ГО Мэй осторожно натянула одежду Су Цзю. “Могу я просить вас освободить Юн Чжу, мэм?- прошептала девочка-подросток.
“Она издевалась над тобой” — Су Цзю выгнула бровь. — Почему ты умоляешь за нее?”
— У Юн Чжу дурной характер, но она неплохой человек, — сказала го Мэй, закусив губу. “Когда я была маленькой, моя семья была очень бедной. Это Юн Чжу кормил меня. Мы буквально выросли вместе. Я действительно не хочу, чтобы она стала кухонной леди.”
Су Цзю задумалась на мгновение и кивнула. “Хорошо, я понимаю.”
На лице го Мэй появилась сладкая улыбка. — Благодарю вас, мэм! А теперь я пойду домой.”
“В порядке.”
Го Мэй бросила на Цзи Юйсяня робкий взгляд и выбежала из зала.
“Какая огромная радость видеть, как наказывают плохого человека” — рассмеялся Шуангуань Юнькунь и повернулся к Су Цзю. — Кто-то испортил нам вчера все веселье. Мы должны пойти наловить еще рыбы около полудня, что скажешь?”
Прежде чем Су Цзю успела ответить, Цзи Юйсянь поднял ее и понес боком к лестнице. — Те, кому здесь нечего делать, могут уйти прямо сейчас!”
Шангуань Юнькунь уставился на удаляющуюся фигуру Цзи Юйсяня. “Мне нечего здесь делать?- он повернулся к Цзинь Фэну и в гневе указал на себя. “Он попросил меня вернуться и помочь его жене позаботиться о семье Джи. Почему он не назвал меня кем-то, кто не имел никакого права быть здесь тогда?”
“Есть здесь дела или нет, все зависит от молодого мастера, — строго ответил Цзинь Фэн.
По-королевски разозлившись, лицо Шангуань Юнькун изменило цвет. “В таком случае я больше не останусь здесь, чтобы кому-то служить. Я вернусь в Шэнцзин, чтобы провести время с моей женой, — воскликнул он, размахивая рукой.
Шангуань Юнькунь выскочил из зала. Выйдя, он тут же столкнулся со старым ГУ, который направлялся в главный зал.
“Я только что тушил рыбу. Почему бы тебе не пойти и не попробовать? старик схватил его за руку.
Цзинь Фэн посмотрел на старого Гу, с удивлением обнаружив, что доктор стал одержим приготовлением пищи.
Может быть, приготовление пищи и приготовление лечебных снадобий не так уж сильно отличались друг от друга. Старый доктор не мог сделать свое лекарство на этом острове. Может быть, именно поэтому он выбрал кулинарию в качестве замены, чтобы скоротать время.
Как только он услышал, что его ждет еда, Шангуань Юнькунь мгновенно забыл все, что говорил, и взволнованно ушел вместе со старым ГУ.
Держа свой меч, Цзинь Фэн прислонился к лестнице и внимательно прислушался. Вскоре наверху послышалась слабая дрожь.
В этот час? ..
Цзинь Фэн недоверчиво посмотрел вверх, затем снова опустил голову и направился наружу.
Дрожь наверху может скоро усилиться. Для него было лучше выйти наружу и стоять там на страже.
Занавески на кровати опустились. Так же, как и одежда, которую носила Су Цзю, кусочек за кусочком. Девушка с благоговением уставилась на мужчину.
“Сейчас еще день, Цзи Юйсянь. Что ты делаешь?”
Мужественность этого человека была ошеломляющей. Они проделали это дважды прошлой ночью, и это уже утомило ее до предела. Она даже не могла вспомнить, как ей удалось прийти в себя. А теперь еще и полудня не было…
— Будь хорошей девочкой. Просто приляг, если устал. Ваш муж сделает всю работу!- В глазах мужчины вспыхнул страстный огонек. С обжигающим желанием он страстно поцеловал ее.
“Хватит уже, Цзи Юйсянь, — поспешно отшатнулась Су Цзю, находя всю ситуацию нелепой.
Мужчина снова притянул ее к себе и прижался к ней всем телом. — Не достаточно, совсем нет, — сказал он хриплым голосом. — У нас так много свободного времени, что мы все равно должны найти себе какое-нибудь занятие. Что-нибудь стоящее.”
Су Цзю потерял дар речи.
— Подожди минутку, мне нужно кое-что сказать, — она положила обе руки ему на плечи, чтобы оттолкнуть его, тяжело дыша.
“Что ты хочешь сказать? мужчина наклонился над ней, его длинные черные волосы ниспадали каскадом, покрывая ее мягкое, гибкое тело.
“Это из-за той девушки Юн Чжу, — сказала Су Цзю. — Просто накажи ее на пару дней, и на этом все закончится.”
Цзи Юйсянь склонил голову набок и поцеловал ее гибкие, красивые пальцы. “Тебе ее не жалко?- он надул губы.
Плечи мужчины были сильными и широкими. Кожа у него была тугая, а торс мускулистый. Все в нем излучало поразительное, почти пугающее очарование. Су Цзю не удержалась и с трудом сглотнула.
“Я уже достаточно наказала ее вчера, — хрипло прошептала она.
В конце концов, семья Юнь была престижной в племени. Она была обеспокоена тем, что суровое наказание Юнь Чжу может заставить Юнь АО возненавидеть Цзи Юйсяня. Такая ненависть может привести к некоторым нежелательным последствиям в будущем.
Как только яд будет вытеснен из его тела, Цзи Юйсянь должен будет покинуть остров Ушань. Если бы кто-то впоследствии осуществил коварный заговор, его было бы невозможно легко разрешить.
“Я думаю, что на этот раз Юн Чжу усвоила урок, — продолжила Су Цзю.
Мужчина продолжал целовать ее, его губы скользнули по ее прекрасной руке и задержались на шее. “Мы поговорим об этом позже, — прошептал он.
— Цзи Юйсянь!- Су Цзю заорал в знак сопротивления. Она откатилась в сторону, чтобы избежать встречи с ним.
Тяжело дыша, мужчина снова придвинулся и прижался к ее спине. — Хорошо, я обещаю тебе, — хрипло пробормотал он, обнимая ее за талию. “Я попрошу кого-нибудь отправить ее обратно через пару дней.”
Тело Су Цзю резко дернулось вперед. Поскольку мужчина согласился, она смирилась со своей судьбой. Прежде чем потерять все свои чувства, у нее мелькнула мысль: Неужели это здание действительно так сильно трясется, как выразился Шангуань Юнькунь?
Но через несколько мгновений эта мысль исчезла, так как энергия Су Цзю была полностью поглощена “чем-то стоящим”.
…
Город Шэнцзин, Далян.
Был уже конец апреля. В торговом доме Цинъюй шла поэтическая сессия.
Моросил дождь уже три дня подряд, но это не помешало многочисленной толпе прийти на заседание.
У Цяо Аня был выходной. Он также пришел в торговый дом, чтобы присутствовать на поэтическом собрании. Из-за плохой погоды все присутствующие были молодыми людьми. Никто из них не знал Цяо Аня, который не возражал против этого. Замаскировавшись под неважного штатского, он встал в углу, чтобы принять участие в веселье.
Сеанс продолжался, и несколько молодых людей сочиняли свои стихи. Большая толпа окружила их и наблюдала за происходящим.
По прибытии Цяо Ань увидел, что один из молодых людей держит в руках длинный лист каллиграфии. “Вы когда-нибудь видели это стихотворение?- заявил молодой человек. — Это произошло в двадцать девятом году эпохи Чжао Пина. Она была написана достопочтенным мастером Цяо Анем. Тогда мастер Цяо был всего лишь шестым по рангу литературным чиновником. Теперь его повысили до вице-министра третьего ранга.”
— Каллиграфия действительно потрясающая! Мазки кисти мощные, но легкие. Это определенно шедевр!”
— За два года мастер Цяо поднялся на три ступени. Это само по себе великолепное достижение!”
— Мастер Цяо расправился с коррумпированными чиновниками, справился с последствиями нескольких стихийных бедствий и субсидировал многих граждан, живущих в крайней нищете. Он совершил много добрых дел!”
“Действительно. Мастер Цяо-честный чиновник с безупречной честностью. Такую удивительную этику можно увидеть и в его каллиграфии!”
Комплименты продолжались и продолжались. Стоя в глубине толпы, Цяо Ань слушал со слабой усмешкой.
— Неужели каллиграфия действительно так хороша, Мисс?”
В толпе было также несколько молодых девушек. Рядом с Цяо Анем стояла молодая женщина в длинном платье нефритового цвета. Ее лицо было великолепно, глаза блестели, излучая атмосферу хорошего образования и правильного воспитания.
Вопрос задала служанка, стоявшая рядом с молодой женщиной.
“Все в порядке, ничего особенного, — прошептала молодая женщина. «Человек начинал с полной уверенности, его мазки были легкими, как облачко дыма. Жаль, что он поспешил ее закончить. Откровенно говоря, он намеренно пытался скрыть свои недостатки.”
Услышав ее слова, Цяо Ань невольно взглянул на молодую женщину.
То, что она сказала, было абсолютно точным. Когда Цяо Ань изготовил этот лист каллиграфии, он предназначался для состязания с интеллектуалом в столице. Тогда он только что выиграл национальный экзамен. Присоединение к поэтическому сеансу было всего лишь уловкой, чтобы принести бизнес в коммерческий дом. Поскольку его намерение не было чистым, он сознательно перестраховался и позволил противнику-интеллектуалу выиграть состязание. Это было не что иное, как продвижение по службе.
Каллиграфический листок пролежал в торговом доме больше двух лет. Только теперь кто-то точно указал на его душевное состояние, когда он его создал.
Молодая женщина еще немного понаблюдала за ним, потом повернулась и пошла прочь.
Не в силах совладать с собой, Цяо Ань проследил за удаляющейся фигурой женщины.
Он пробыл в торговом доме еще пару часов. Найдя всех молодых участников посредственными и совершенно неоригинальными, он потерял интерес и решил уйти пораньше.
Выйдя из заведения, он снова увидел молодую женщину, которая ранее критиковала его каллиграфию.
Утром дождь ненадолго прекратился, но снова пошел. Женщина, казалось, забыла свой зонтик. Она и ее служанка стояли там и ждали, пока утихнет дождь.
Цяо Ань посмотрел на бамбуковый зонтик в своей руке и решил подойти. — Вы забыли захватить зонтик, Мисс?- спросил он с теплой улыбкой.
Молодая женщина обернулась и посмотрела на него. Она слегка покраснела и утвердительно кивнула.
“Пожалуйста, одолжи мой, — Цяо Ань протянул свой бамбуковый зонтик.
Молодая женщина не взяла зонтик. Глядя на него с опаской, она, казалось, подозревала истинные намерения Цяо Аня.
“Не стоит беспокоиться, Мисс. Я вижу, что уже темнеет, а молодой леди не пристало оставаться на улице одной, — улыбнулся он и снова протянул ей зонтик. — Ночью на улицах небезопасно.”
Молодая женщина снова покраснела, удивленная тем, что он прочел ее мысли. — Спасибо, сэр, — она с улыбкой взяла бамбуковый зонтик. “Где твое жилище? Я попрошу слугу вернуть вам зонтик позже.”
— В этом нет необходимости. Это всего лишь зонтик. Считай это моим скромным подарком тебе, — ответил Цяо Ань и неторопливо пошел под моросящим дождем к своей карете.
Молодая женщина на мгновение замерла, глядя на его элегантную фигуру. Вцепившись в зонтик, она вдруг почувствовала непреодолимое желание броситься к мужчине и защитить его от дождя.
“Мы столкнулись с приятным человеком, Мисс, — хихикнула служанка.
— Действительно, — кивнула молодая женщина.
— Теперь, когда у нас есть зонтик, пойдем домой. Если мы вернемся слишком поздно, вторая госпожа снова будет ругать нас.”
В глазах молодой женщины промелькнуло сомнение. Она медленно кивнула, раскрыла зонтик и вышла из торгового дома.
Эта молодая женщина на самом деле была дочерью фан минтая, Генерального секретаря Императорского цензора. Ее звали Фань Чжэнь. Служанку с ней звали Лю Эр.
К тому времени, когда они добрались до особняка клыков, небо уже почти полностью потемнело. Дождь все лил и лил. Держа зонтик, Фань Чжэнь медленно вошла в свой собственный двор.
Проходя мимо павильона для приемов, она услышала громкий смех, доносившийся изнутри. Она сразу поняла, что смеется тетя Сун, вторая любовница ее отца.
По залу бродило множество теней. Судя по всему, это были гости.
Как раз в тот момент, когда Фань Чжэнь собирался обойти вокруг павильона, служанка, охранявшая снаружи, увидела ее и громко закричала. “Это вы, старшая юная леди? Наконец — то ты вернулся домой!”
— Голос тети Сун мгновенно прогремел из глубины павильона. — Значит, это наша старшая барышня. Пожалуйста, входите и познакомьтесь с нашим гостем!”
Фань Чжэню ничего не оставалось, как войти в приемный павильон.
Оказавшись внутри павильона, Фань Чжэнь посмотрел на гостя. Пораженная, с раздражением, мелькнувшим в ее глазах, она поспешно опустила глаза, чтобы скрыть свое отвращение.
— Позволь мне представить тебя, Чжэнь” — тетя Сун расплылась в улыбке. — Это невеста юаня, второй сын министра Чжана из Министерства церемоний.”
Второго молодого мастера семьи Чжан звали Чжан Юн, который должен был стать мужем Фань Чжэня в условленном браке.
Несколько лет назад, после смерти матери фан Чжэня, мастер фан повысил тетю Сун со второй любовницы до официальной жены. Вскоре тетя Сун тоже родила девочку, которая была на год младше фан Чжэня, и звали ее Фан Юань.
В прошлом году Фань Чжэнь тяжело заболел. Все это время тетушка Сун уговаривала мастера Фаня заменить Фань Чжэня ее собственной дочерью в условленном браке. В результате Фань юань был обещан жениться на семье Чжан вместо этого.
В этот момент фан Чжэнь и Чжан Юй впервые встретились лично. Молодой человек был высок и строен. У него были тонкие брови и миндалевидные глаза. Он оценивающе посмотрел на девушку, демонстрируя легкомысленный характер.
“Рад вас видеть, молодой господин Чжан, — безучастно произнес Фань Чжэнь и поклонился.
“Не нужно кланяться, — быстро ответил Чжан Юнь, улыбаясь.
Повернувшись боком, он был поражен ошеломляющей красотой молодой женщины. Он прекрасно знал, что это та самая девушка, на которой ему обещали жениться. Но в прошлом году мастер фан неожиданно пришел к ним домой и сказал, что фан Чжэнь тяжело болен. Даже после полного выздоровления девочка была бы слишком слаба, чтобы иметь детей. Ради будущего семьи Чжан обе семьи решили сменить невесту на Фань юаня.
Семья Чжан была недовольна. В конце концов, фан Чжэнь была первой дочерью семьи фан. Женитьба на второй дочери понизила бы статус семьи.
С другой стороны, эти две семьи были дружны в течение долгого времени. Теперь, когда тетушка Сун стала официальной женой, Фан Юань можно было считать настоящим наследником. Более того, министр Чжан поспрашивал и подтвердил, что фан Чжэнь действительно был болен. Таким образом, в конце концов было достигнуто соглашение.
Однако, когда Чжан Юнь увидел Фань Чжэня своими собственными глазами в этот самый момент, он тут же пожалел о своем согласии.
Хотя от того же отца, фан Чжэнь был намного красивее, чем Фан Юань. Ее харизма также была намного выше.
Видя, что Чжан Юнь все время поглядывает на фан Чжэня, Фан Юань поспешил отойти в сторону и загородить ему обзор. “Ты долго отсутствовала, старшая сестра, — надулась она. “У тебя было тайное свидание с каким-то мужчиной?”
“О чем вы говорите, вторая Мисс?- Лю Эр был раздражен. — Кто-то украл будущего мужа моей юной мисс. Какой мужчина у нее теперь? Пожалуйста, не говорите глупостей и не порочьте репутацию моей юной мисс.”
Лицо Фань юаня вытянулось. Она бросила на служанку суровый взгляд и отвернулась.
Фан минтай тоже присутствовал в павильоне. “У нас тут гость. Веди себя прилично, Юань, — безучастно произнес он, ставя чашку на стол.
— Почему ты не ругаешь слугу за дерзость и неуважение, отец?- Фан Юань недовольно надул губы.
— Ладно, ладно, хватит болтать, — тетя Сун поспешила остановить дочь, затем повернулась и дружелюбно улыбнулась Фань Чжэню. — Ты только что вернулся, Жень. Должно быть, устал. Я попрошу кого-нибудь приготовить тебе миску имбирного супа. Вы можете выпить его в своей комнате.”
Она пригласила фан Чжэня войти, намереваясь позлорадствовать по поводу удачного замужества его дочери. Но реакция Чжан Юня показала, что он был мгновенно околдован Фань Чжэнем. Боясь, что молодой человек влюбится в девушку, тетя Сун теперь хотела только одного-как можно скорее отослать Фань Чжэня.
— Спасибо, тетя, — небрежно сказал Фан Чжэнь и повернулся к Чжан минтай. — Прошу меня извинить.”
— Ладно, иди в свою комнату и отдохни.”
Слегка кивнув, Фань Чжэнь вышел из павильона.
Чжан Юнь не сводил глаз с удаляющейся фигуры молодой женщины. Надеюсь, он был влюблен.
Глубоко нахмурившись, Фань Юань стукнула чашкой по столу. Громкий удар заставил Чжан Юня вздрогнуть, вырвав его из оцепенения.
Когда Фань Чжэнь и Лю Эр вошли во внутренний двор, служанка все еще негодовала. — Молодой господин Чжан красив, и он из хорошей семьи. Неудивительно, что тетушка Сун ухватилась за него, чтобы жениться на собственной дочери!”
“Он действительно так красив?- Фан Чжэнь усмехнулся.
“У него приятные черты лица. Совсем неплохо, — сказал Лю Эр.
Фан Чжэнь снова улыбнулся, но больше ничего не сказал.
Дождь прекратился. Лю Эр все еще держал зонтик Цяо Аня. Войдя в комнату, она без долгих раздумий отложила его в сторону.
— Принеси мне таз с водой. Я немного почитаю после мытья рук” — сказала Фань Чжэнь, переодеваясь.
— Да, Мисс.- Лю Эр вышел из комнаты.
Все слуги привыкли к распорядку дня юной мисс. Каждый раз, когда она возвращалась с улицы, она всегда мыла руки перед чтением книги. Кто-то уже приготовил таз с теплой водой, сбрызнутой розовым лосьоном.
Лю Эр принес тазик в комнату. После того, как она помогла фан Чжэнь вымыть руки, служанка быстро ушла, не желая мешать чтению юной госпожи.
Фань Чжэнь села за свой стол и взяла книгу своими тонкими пальцами. Выпрямившись, она открыла страницу, на которой остановилась, и начала читать.
Но по какой-то причине сегодня она не могла сосредоточиться, ее сердце бешено колотилось.
Она перевела взгляд на зонтик, спокойно стоявший в углу. Нежное лицо Цяо Ань упрямо всплывало в ее памяти. Наконец она встала, подошла и взяла зонтик, чтобы рассмотреть его поближе.
Некоторые люди вырезали свои имена на ручках зонтиков. Будет ли на этом вырезано имя?
Ручка зонтика была гладкой и чистой. Там вообще не было никакой резьбы.
Немного разочарованная, молодая женщина открыла зонтик и стала изучать нарисованные чернилами узоры на его поверхности, ее мысли постепенно уносились куда-то далеко.
На вид этому человеку было не больше тридцати. Скорее всего, он уже был женат. Или это был он?
Ее не привлекал Чжан Юнь. Эти молодые люди из богатых семей ее не интересовали. Но человек, с которым она познакомилась в торговом доме, который был таким нежным и образованным, — это уже совсем другая история.
С другой стороны, какой смысл думать о нем сейчас?
Он должен быть женатым человеком. Думать о нем было бы стыдно.
Слегка покраснев, Фань Чжэнь тут же положил зонтик. Она вернулась к столу и зажгла сигарету «Джосс», изо всех сил стараясь успокоиться.
На следующее утро фан Чжэнь попросила Лю Эр помочь ей привести в порядок волосы и одежду.
— Вы сегодня куда-нибудь собираетесь, Мисс?- Спросил Лю Эр.
“Да, — тихо ответил фан Чжэнь. — Я собираюсь вернуть зонтик.”
— Куда это? Мы даже не знаем, где он живет, — нахмурился Лю Эр.
“Я пойду в торговый дом. Может быть, я снова столкнусь с ним там, — сказал Фань Чжэнь.
“Это хорошая идея.”
Погода в этот день была хорошая. В торговом доме было еще больше народу, чем накануне. Несколько подлинных интеллектуалов присутствовали на поэтическом сеансе, заставив позеров из предыдущего дня отойти в сторону.
Фань Чжэнь ждала до полудня, но больше с Цяо Анем не встречалась.
У нее не было другого выбора, кроме как мрачно вернуться домой.
В течение следующих трех дней фан Чжэнь каждый день посещал поэтический сеанс. Но она не видела человека, который дал ей зонтик.
Даже Лю Эр был готов сдаться. “Он может больше никогда не прийти, Мисс, — сказала служанка. “Это всего лишь зонтик. Не все так уж ценно. Кроме того, этот человек, похоже, не был стеснен в средствах. Нет никакой необходимости возвращать его.”
Держа зонтик, Фань Чжэнь стоял в толпе бродячих людей у торгового дома. — Денежная ценность-это еще не все, — просто сказала она. — Он помогал нам, когда мы нуждались. Самое меньшее, что мы можем сделать, — это вернуть ему зонтик.”
“Но что, если мы никогда больше не столкнемся с ним?”
“Завтра я приду сюда в последний раз, — растерянно сказал Фань Чжэнь. “Если я не увижу его, то сдамся.”
На следующий день рано утром к нам в гости пришел хороший друг Фань Чжэня. Девушки болтали два часа, пока не наступил полдень.
Фань Чжэнь снова взял зонтик и направился к выходу. Проходя мимо ворот внутреннего двора, она с удивлением увидела Чжан Юня и Фань юаня, обнимающихся под ивой впереди.
Молодой человек и молодая девушка спрятались за деревом. Чжан Юнь прижал Фань юань к стволу дерева и не переставая целовал ее. Оба были потеряны в момент страсти.
Фан Чжэнь покраснел. Если она продолжит идти вперед, эти двое обязательно ее увидят. Что было бы крайне неловко.
Она немного поколебалась, потом повернулась и пошла обратно в свою комнату.
Вернувшись в свою комнату, Лю Эр громко запротестовала. “Они собираются сделать это во дворе. Как бесстыдно!”
Когда мать фан Чжэня была жива, Фан Юань, будучи незаконнорожденной дочерью, без конца целовалась со своей старшей сестрой. Однако с тех пор, как Леди фан умерла и тетя Сун вскоре стала официальной женой, поведение Фань юаня полностью изменилось. Она стала высокомерной и высокомерной, постоянно соперничая с Фань Чжэнь, и даже пыталась настроить всех слуг против своей сестры.
Вот почему Лю Эр так ненавидел Фань юаня.
“Это не твое дело, — пожурил Лю эра фан Чжэнь. “Не говори плохо о людях за их спиной.”
“Я понимаю, — покорно сказал Лю Эр. “Так мы все еще едем в торговый дом или нет?”
Фань Чжэнь посмотрела на зонтик в своей руке. “Мы поедем после обеда, — ответила она после короткой паузы.
Это был последний раз. Если она все еще не сможет найти этого человека, то сдастся навсегда.
До обеда оставалось еще немного времени. Фань Чжэнь откинулась на спинку стула и принялась читать. Лю Эр подал ей чашку чая и вышел из комнаты, зная, что юная мисс наслаждается тишиной во время чтения.
Солнце поднялось выше в небе. Лучи солнечного света проникли в комнату. Был прекрасный весенний день, наполненный приятным ароматом цветов.
В этот момент дверь со скрипом отворилась. Подумав, что это Лю Эр, Фань Чжэнь не обратил на это никакого внимания.
Кто-то поднял расшитую бисером занавеску, осторожно вошел в комнату и остановился позади девушки. Некоторое время он изучал ее тонкие черты, затем подошел ближе и выхватил книгу из рук девушки. “Что ты читаешь?- спросил мужчина.
Фань Чжэнь резко обернулась и с удивлением увидела Чжан Юнь, стоящую позади нее. “Когда вы вошли?- холодно спросила она, опустив лицо.
— Дверь не была закрыта, поэтому я вошел, — улыбнулся Чжан Юнь.
Фань Чжэнь вскочила на ноги и отшатнулась. — Это неприлично для мужчины и женщины, живущих в одной комнате. Пожалуйста, убирайтесь отсюда!”
Но Чжан Юнь вместо этого сделал еще один шаг вперед. “Я не ожидала, что ты будешь такой красивой. Если бы я знал это, то не согласился бы жениться на твоей сестре. В конце концов, мы с тобой должны были пожениться еще до того, как родились!”
“Твой брак с ФАН юанем уже решен, — сказала фан Чжэнь с ледяным лицом. — Пожалуйста, не произноси этих бессмысленных слов. Убирайтесь немедленно!”
“А что, если я найму сваху и расторгну брачный договор с ФАН юанем?- Спросил Чжан Юнь, запыхавшись. “Тогда вы простите меня, Мисс Фанг?”
Его наглость раздражала Фань Чжэня. “Я только что видела, как вы с ФАН юанем были близки под ивой, — ухмыльнулась она. “И теперь ты говоришь мне, что передумала? Такое поведение заставляет подозревать вашу порядочность. Между нами никогда ничего не будет. Если ты сейчас же не уберешься, я буду звать на помощь!”
“Не надо! Чжан Юнь поспешно остановил ее. Он бросил на девушку еще один долгий взгляд, прежде чем выйти из комнаты.
Фан Чжэнь глубоко нахмурился. Обе семьи только в прошлом году начали обсуждать брачный договор. Именно по этой причине Чжан Юнь часто посещал дом ФАН в последние дни. Но судя по близости между Чжан Юнем и Фань юанем, эти двое, казалось, знали друг друга гораздо дольше.
Брак между Чжан Юнем и Фань юанем уже был высечен в камне. Но молодой человек все еще вел себя так кокетливо. Фань Чжэнь считала, что ей очень повезло, что она не вышла замуж за такого неверного человека.
Тем временем Чжан Юнь вышел во двор, где находилась комната фан Чжэня. В растерянности он с удивлением наткнулся на Фань юаня, который искал его повсюду.
Увидев, что молодой человек идет оттуда, где находилась комната Фань Чжэня, глаза Фань юаня похолодели. Она выдавила улыбку, подошла и взяла его за руку. “Где ты был? Отец и мать ждут в столовой, чтобы пообедать с вами!”
“Я заблудился в поисках уборной, — нервно улыбнулся Чжан Юнь.
Фань юань не стал опровергать его ложь. — Поторопись, — сказала она.
— Хорошо, — ответил Чжан Юнь, все еще одержимый Фань Чжэнем. — Может, нам пригласить твою сестру пообедать с нами?”
“В этом нет необходимости. Она любит обедать одна во дворе” — надулся Фань Юань. “Почему ты уделяешь ей столько внимания? Она тебе нравится?”
“О чем ты говоришь?- Поспешно сказал Чжан Юнь. “Я просто пытаюсь быть милой.”
Он протянул руку и нежно ущипнул девушку за талию.
Фань Юань расплылся в улыбке. “Если ты когда-нибудь изменишь мне, я никогда не буду с тобой разговаривать!”
“Я никогда этого не сделаю, — фыркнул Чжан Юнь. “Конечно, нет.”
