~ Университет Имперских Рыцарей ~
Клиффорд подождал, пока Чжэнь-Чжэнь закончит свои дневные занятия, прежде чем увидеть ее. Он пришел пораньше, воспользовавшись возможностью поговорить с ней без вмешательства Тристана. Он знал, что Тристан будет опасаться его.
Он уже был внутри кампуса, сидел на скамейках возле входных ворот. Многие ученики проходили мимо, покидая школу, так как их занятия на сегодня уже закончились.
Клиффорд всматривался в толпу, ища Жень-Жена. Он улыбнулся, как только заметил Жень-Жен. Она шла к воротам вместе с Алисией и Бетси.
Клиффорд видел, как она прощалась с Алисией и Бетси, когда другая женщина остановилась рядом с Жень-Жен. Это была София. Жень-жень пригласил ее к себе на ужин.
Это был первый раз, когда она привела друга в особняк Дэвиса. Тристан и Чжэнь-Чжэнь тем временем остановились в особняке семьи Дэвис, чтобы выполнить просьбу дедушки Лу.
Прежде чем Жень-Жен и София успели покинуть ворота, Клиффорд уже подошел к ним, привлекая внимание Жень-Жена.
«Лилли!»
Жень-Жен и София обернулись, услышав, как кто-то зовет Жень-Жен по имени. Клиффорд в своем черном деловом костюме приветствовал их взгляды. Он помахал им, улыбаясь.
Жень-жень недоуменно посмотрел на него. Она не знала, почему Клиффорд сейчас здесь.
— Он пришел сюда, чтобы увидеть меня? Но Тристан уже напомнил мне избегать его. Как я могу сделать это, не нагрубив ему? Чжэнь-Чжэнь задумался над этой мыслью. Она уже придумывала отговорки, которые могла бы рассказать Клиффорду.
София толкнула Жень-Жена в плечо и прошептала: «Эй, Лилли, кто этот красивый парень? Он друг Тристана? Похоже, он тоже из богатой семьи». — сказала София, ее глаза сканировали Клиффорда сверху донизу.
Жень-жень прикусила нижнюю губу, услышав это. У нее возникло желание сказать ей, что Клиффорд скорее соперник Тристана, чем друг. Но Жень-Жен что-то упустила, Клиффорд был конкурентом Тристан не только в бизнесе, но и в ней.
— Привет, — учтиво пробормотал Клиффорд, подойдя к их месту.
Жень-Жень неловко улыбнулся Клиффорду. Она еще не знала, как с ним поступит.
«Здравствуйте, мистер Сай. Приятно видеть вас здесь. Кстати, это моя подруга София. София, это Клиффорд Сай». Жень-Жен вежливо поприветствовал Клиффорда и представил его Софии.
«Зовите меня просто Клиффорд, Лилли. Мистер Сай слишком официален. Я думал, мы уже друзья».
Жень-Жен лишь застенчиво улыбнулась ему, кивнув головой.
С другой стороны, София на мгновение была ошеломлена, услышав это. Неудивительно, что он показался ей знакомым. Он был одним из известных холостяков-бизнесменов в городе Эмпайр.
София весело взглянула на Жень-Жена. Она была поражена тем, что Жень-Жен тоже знал Клиффорда Сая. Она предположила, что эти двое были друзьями, просто наблюдая за отношением Клиффорда к Чжэнь-Чжень.
Сначала она не узнала его, потому что Клиффорд нежно улыбался Жень-Жен. Он выглядел дружелюбным и доступным, в отличие от того Клиффорда Си, которого она часто слышала в новостях. Он был известен как холодный и равнодушный генеральный директор, ненавидящий женщин.
Она была удивлена, что Клиффорд Сай вел себя так дружелюбно по отношению к Жень-Жену, несмотря на то, что у него была «аллергия» на женщин из-за его прошлых отношений.
— Только не говори мне, что Лилли ему тоже нравится? Разве он не знает, что она уже замужем? София изогнула брови, подозрительно глядя на Клиффорда.
Клиффорд протянул Софии руку для рукопожатия. У Софии отвисла челюсть, когда она увидела это. Она также слышала, что Клиффорд Сай ненавидел прикосновения женщин. Но вот он был, протягивая руку перед ней.
София с радостью приняла его руку и кивнула, признавая вежливый жест Клиффорда. Они обменялись приветствиями, сказав «привет» и «привет», «приятно познакомиться».
Мало ли они знали, что Клиффорд вел себя так, потому что он был перед Жень-Жен. Он не хотел выглядеть грубым или снобом в ее глазах.
Поприветствовав Софию, Клиффорд повернулся к Жень-Жен. — Лили, мы можем поговорить?
Жень-Жен на мгновение замолчал. У нее были противоречивые мысли. Но поскольку она уже пообещала Тристану, что будет избегать Клиффорда, Жень-Жен на этот раз пришлось отвергнуть Клиффорда.
«Прости, Клиффорд. Мы с Софией спешим. Нам пора идти. У нас есть кое-какие важные дела», — сказала она в качестве извинения, многозначительно взглянув на Софию.
Клиффорд уже ожидал этого. «Кажется, Тристан действительно запретил Лилли видеться со мной и разговаривать со мной. Но я все равно воспользуюсь случаем, чтобы поговорить с ней.
«Можете ли вы уделить мне хотя бы десять или пять минут своего времени? Пожалуйста, Лилли, вы можете это сделать?» — сказал Клиффорд своим умоляющим тоном. Давненько он ни у кого не просил.
Жень-Жен беспомощно посмотрел на Клиффорда. Теперь она снова задумалась.
— Можешь сначала меня выслушать? После этого я больше не буду тебя беспокоить. Я знаю, что ты сейчас пытаешься меня избегать, Лилли. Это из-за Тристана? Клиффорд сказал это прямо, пытаясь убедить Жень-Жен.
Жень-Жен был застигнут врасплох откровенностью Клиффорда. — Значит, он в курсе…
София просто молчала, как будто была невидимой. По тому, как она сейчас это слышала, она могла сделать вывод, что между Тристаном и Клиффордом что-то происходит. Причиной тому был не кто иной, как Жень-Жень.
«Пожалуйста, Лилли, дай мне пять минут».
Жень-Жень глубоко вздохнул. Она решила его выслушать. Кроме того, она также хотела знать, не имел ли Клиффорд злого умысла приблизиться к ней. Жень-Жен не хотела делать поспешных выводов, поэтому она дала Клиффорду повод усомниться.
«Хорошо, мы можем поговорить, но при одном условии…»
Лицо Клиффорда просветлело, когда он услышал ее решение. «Хорошо, просто скажи мне. В каком состоянии?»
«Поговорим вместе с Софией».
София: «…»
Клиффорд: «…»
‘Э, почему я? Как я вдруг оказался здесь? София подумала про себя, бросив на Чжэнь-Чжэня вопросительный взгляд.
Жень-жень лишь виновато улыбнулся Софии. Она сделала это, потому что пообещала Тристану, что не будет повторять свой поступок раньше. Она избегала оставаться наедине с Клиффордом, поэтому было бы лучше, если бы София была с ними, пока они разговаривали.
Хотя Клиффорд чувствовал себя неловко из-за предложения Чжэнь-Чжэня, у него не было другого выбора, кроме как терпеть его. Он не знал, когда у него снова появится шанс поговорить с ней, так что он должен был воспользоваться этим шансом уже сейчас.
«Хорошо, тогда давайте так».
Вскоре все трое подошли к месту, где они могли комфортно разговаривать, не беспокоясь о том, что другие ученики подслушают их разговор.
Софья предложила им отправиться в мини-лес, где они с Жень-жень часто тусуются. Пока они были в пути, София не знала почему, но инстинктивно она просто отправила сообщение Мэтью, сообщив ему о Клиффорде.
*******
~ На Небесной Звезде Энтерпрайз ~
Тристан и Мэтью давали последние инструкции команде проекта, когда телефон Мэтью завибрировал. Он взял его только для того, чтобы увидеть сообщение Софии на своем экране.
Он был удивлен, что София написала ему первой, поэтому он внутренне улыбнулся, чувствуя себя взволнованным, открывая ее сообщение. Ему стало любопытно, интересно, какое сообщение прислала ему София.
Тристан увидел, как Мэтью улыбается, как дурак, глядя в свой телефон. Он покачал головой, щелкая языком. Он наклонился ближе к Мэтью, пытаясь проверить, что в его телефоне заставило его лучшего друга, также известного как помощник, так улыбаться.
Затем он увидел имя Софии. Тристан уже собирался подразнить Мэтью, как вдруг его глаза мельком мелькнули имя в сообщении. Это было имя Клиффорда.
Улыбка Тристана мгновенно исчезла после прочтения полного сообщения. Он тут же выхватил телефон из рук Мэтью, шокировав Мэтью.
[Мэтт, вы с Тристаном собираетесь забрать нас сейчас? Я просто хочу сказать вам, что Клиффорд Сай здесь, в кампусе, пытается поговорить с Лилли. ]
Мэтью собирался пожаловаться, потому что Тристан только что взял его телефон. Он еще не закончил читать сообщение Софии. Однако Мэтью проглотил свои слова, заметив мрачное выражение лица Тристана.
‘Э, что с ним не так? Почему он выглядит так пугающе? Он сошел с ума или что? Мэтью поразился этой мысли.
Даже их коллеги замолчали, увидев изменения в выражении лица Тристана.
Не говоря ни слова, Тристан вышел из офиса группы планирования и направился в свой кабинет. Он отправился туда за своей сумкой и ключами от машины, планируя спешить в Университет Имперских Рыцарей.
