— Гастингс, 1850 год —
.
«После нее!»
«Беги, как трус! Ты только оттягиваешь неизбежное!»
«Ты кусок мусора!»
Софи побежала быстрее хулиганов и увидела прямо перед собой школьную стену.
Теперь у нее не было возможности развернуться и изменить направление. Дерьмо!
Она начала ускоряться, и одним грациозным прыжком Софи подпрыгнула и взобралась на стены школы… Она повернулась и посмотрела на бегущих к ней хулиганов с яростью в глазах. Они махали руками и кричали ей, чтобы она спускалась.
Конечно, с ней было бы глупо так поступить. Эти люди просто избили бы ее, как и раньше, и заставили бы сказать директору, что она снова неуклюже упала. Нет, спасибо.
Ей лучше побежать сейчас и подумать, что делать завтра.
Прежде всего. Софи глубоко вздохнула и спрыгнула со стены на другую сторону.
«Уоу!!»
Она упала прямо в объятия молодого человека, проходившего мимо и занимавшегося своими делами. Мужчина увидел ее в последнюю секунду, инстинктивно протянул сильные руки и поймал ее.
Его блестящие янтарные глаза вылезли из орбит, когда он внезапно поймал на себе весь вес Софи. Он на мгновение пристегнулся, а затем посмотрел ей в лицо. «Привет…»
«Ой, моя вина». Софи отпрыгнула от его рук и отряхнула униформу. Через мгновение она взглянула на него и поняла, что он не из их академии. «Извини. Ты ранен?»
Мужчина рассеянно покачал головой. Конечно, он не пострадал. Он не ловил женщину каждый день вот так, но регулярно тренировался достаточно, чтобы поддерживать свое сильное телосложение.
«Вернись сюда, глупая девчонка!» Голос с другой стороны стены крикнул, и они услышали звуки согласия, когда они вышли и погнались за ней.
Молодой человек нахмурился, наблюдая за разговором, происходящим внутри академии. Он не знал, что сделала эта девушка, но считал, что она не заслуживает такого обращения. Слова, которые они выбрали, и тон, которым они угрожали этой девушке, заставили его нахмурить брови.
Разве это не была престижная академия Коудена, где учились только дети самых богатых семей и высших классов королевства? Как у них могли быть такие сквернословия?
«Почему они делают это, чтобы…» Он с любопытством посмотрел на Софи. Внезапно он был изумлен, а затем в благоговении захлопал глазами. Да, именно такую реакцию Софи часто получала от людей, которые только что ее встретили.
Она была чрезвычайно красива, а ее пепельные волосы имели мягкие розоватые пряди, что делало ее внешность поистине уникальной. Ее большие голубые глаза выглядели умными и игривыми одновременно.
Она была непринужденно очаровательна, и даже поношенная одежда и старая обувь не могли скрыть ее красоты. Он никогда не видел никого подобного ей.
«Да?» Голос Софи вывел мужчину из задумчивости.
Прежде чем молодой человек успел это осознать, Софи схватила его за руку и потянула вперед. Камень упал туда, где он стоял в последний раз. Софи поморщилась от их действий.
«Эти люди просто не знают, когда остановиться. Давайте уйдем отсюда», — усмехнулась она.
— Эм, окей? Он улыбнулся ей.
Софи была удивлена тем, как легко молодой человек согласился, но затем они вдвоем покинули помещение академии и направились в центр города.
Софи и молодой человек прошли мимо многочисленных ларьков, магазинов и других незнакомцев, занимающихся своей повседневной жизнью.
Софи понятия не имела, куда они направляются, пока находились далеко от ее хулиганов, но тут молодой человек указал на ворота.
«Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь? Я знаю хорошее место снаружи», — предложил он.
Софи действительно не думала, что поверит тому, кого только что встретила, и это, вероятно, отражалось на ее лице. «Я не знаю…»
«Эй, ты во мне сомневаешься? Меня зовут Николас, и ты только что спас мне жизнь». Молодой человек ухмыльнулся, и его глаза медового цвета нахально заблестели. Он расчесал свои черные волосы пальцами, придавая ему очень крутой вид, и указал на дорогу. «Пойдем туда, где эти дураки нас не найдут».
«Разве у тебя нет таких занятий, как у меня?» Софи слегка нахмурилась. Он, должно быть, был из какой-то другой академии? Но опять же, в их городе была только одна академия.
«О, я сбежал от своих частных репетиторов, чтобы пойти погулять». Николас смущенно пожал плечами. «Я хотел знать и посмотреть, чем занимаются в академии, поскольку там собираются большие группы людей примерно моего возраста… и затем, прежде чем я это осознал, ты оказался в моих объятиях».
Софи слегка поморщилась. «Понятно, извини. Должно быть, я испортил все впечатление».
«Ну, это приятный сюрприз». Николас улыбнулся. «Как тебя зовут?»
«Софи.»
«Красивое имя, у меня в прошлом был старый друг, у которого было то же имя, что и у тебя», — сказал Николас, когда они вдвоем вышли из города.
Обычно охранники у ворот не давали людям выйти, но им удалось уйти, и никто их не остановил.
Вскоре они вдвоем достигли холма, дорога перед ними была длинной, по ней ехали многочисленные повозки, экипажи и другие люди на лошадях.
Это была главная дорога, которая вела в другие города и деревни королевства.
При виде этого Софи скучала по дому. Ее настоящий дом в Хантингене, а не дом ее тети здесь, в Гастингсе.
— Как насчет того, чтобы посидеть здесь и расслабиться? Николас похлопал рукой по месту под тенью одинокого дерева.
Софи слегка приподняла бровь, увидев, что Николас, похоже, так хорошо знаком с выездом из города и в это самое место. Но затем она села, и между ними осталось лишь небольшое пространство. Софи слегка вздохнула и прислонилась головой к стволу дерева.
«Ты в порядке?» – спросил Николас.
«Ммм… я не уверен». Софи призналась. «Меня преследуют мои глупые одноклассники, это не так уж и приятно».
«Да. Почему они вообще за тобой гонялись? Не так обращаешься с женщиной». Николас нахмурился.
«Дама?» Софи слегка улыбнулась. «Я далек от этого и тоже их как бы оскорбил».
— Как их оскорбил? Николас поднял бровь. — Кстати, как дела в академии?
«О… тебе интересно, как функционирует академия, потому что тебя только обучают?»
Николас кивнул. «Ага.»
Софи поняла, что молодой человек, должно быть, богат, чтобы иметь только наставников. «Ну… в нашей академии предстоящий бал, на котором научат молодых мужчин и женщин тому, как действовать в обществе».
«А-а, эти яйца. Танцы с мужчинами и женщинами. Дебютантки?»
«Да. Итак, есть один парень из Коровьего Навоза… хм… Я имею в виду Академию Коудена, который пригласил меня быть с ним на свидании».
Николас усмехнулся, когда Софи поскользнулась, и назвала свою школу «коровьим навозом», что очень походило на Коудена. Он думал, что она забавная.
И красивая.
И так интересно.
Николас внимательно посмотрел на нее и спросил: «Кто этот парень?»
«Ну, его можно назвать… школьным принцем», — продолжила свой рассказ Софи.
«Принц?» Глаза Николаса сузились, и в них появился игривый блеск. Сначала он подумал, что это смешно. Казалось, за пределами королевского дворца люди просто небрежно называли титул «принц» сыновьям влиятельной семьи.
«Не настоящий принц, ладно», — быстро объяснила Софи. «Он старший сын мэра. Ланкастеры. Могущественная семья. Итак, люди здесь обращаются с ним как с принцем этого города».
«О…» Николас кивнул. Итак, он был прав. Он слышал, как люди в других городах называли так же других парней. Принц? Тч.
На самом деле это его не беспокоило до сегодняшнего дня, когда он услышал, как Софи сказала, что так называемый принц Гастингс пригласил ее пойти с ним на бал.
Он не знал почему, но это внезапно вызвало у него раздражение. Было такое ощущение, что эти дураки теперь обесценили титул принца.
«То же самое происходит и в школе. Девочки и мальчики в школе уважают его и делают все, чтобы подлизаться к нему», — добавила Софи.
Николас улыбнулся и игриво указал на Софи: «Но ты не подлизываешься к нему, как все остальные? Ты категорически отвергла его?»
Софи отвернулась и глубоко вздохнула. «Даже если бы я хотела сказать «да», я имею в виду… это бесплатная еда, мяч, я имею в виду, я не могу принять его предложение быть его свиданием. Мои кузены превратят мою жизнь в ад. Не то чтобы они этого еще не сделали, но будет только хуже».
«Ваши двоюродные братья?» Николас рассмотрел наряд Софи и понял, что на ней потертое платье и стоптанные туфли.
Как она смогла учиться в Академии Коуден, если была из бедной семьи? Была ли у них спонсорская поддержка или стипендия?
«Хм… да. Я остаюсь с семьей моей тети. Они взяли меня к себе после смерти моих родителей и оплатили мое образование. Моим двоюродным братьям, Валери и Люсии, нравится этот парень. Они угрожали выгнать меня из дома, если я согласлюсь. ему.»
«Ой….» Николас почувствовал симпатию к Софи, когда услышал о ее биографии, которую она поделилась в тоне как ни в чем не бывалом.
Итак… она была сиротой, и дома на нее оказывали давление двое двоюродных братьев и сестер? Почему она была так равнодушна к этому? Она не выглядела грустной из-за своего положения.
«Да… у меня есть планы на будущее. В следующем году я закончу учебу и смогу устроиться на работу. Так что я смогу быть независимой. Мне просто придется потерпеть это еще немного», — усмехнулась Софи.
Она нахмурила брови. «Где я был? Ох… верно. Парень, Ричард Ланкастер, попросил меня быть с ним на предстоящем балу, но я отказала ему. И теперь все в школе относятся ко мне так, как будто я королевский враг».
— Что они с тобой сделали? – с беспокойством спросил Николас Софи. — Они тебя ударили?
Он только что заметил легкие синяки на ее правой руке и понял, что это, должно быть, вызвано травмой тупым предметом. Они ее избили? Черт возьми… эта мысль привела его в такую ярость.
— Все в порядке, — отмахнулась Софи. «В следующий раз мне просто нужно всегда оставаться в толпе. Чтобы они не могли нацелиться на меня».
«Почему бы вам не сообщить об этом своим учителям?» – спросил ее Николас. «Они обязательно накажут хулиганов».
Софи покачала головой. «Они ничего не могут сделать без доказательств или свидетелей, и никто не будет давать показания против сына мэра».
«Так… это он издевается над тобой?» Николас почувствовал, как гнев медленно нарастает в его сердце.
Софи поджала губы, на мгновение задумалась, а затем слабо покачала головой. «Нет, на самом деле многие люди хотели запугать меня с первого года, но Ричард всех предупредил, что им не разрешается меня трогать. Так что… два года я был в безопасности. Теперь, после моего отказа, он объявил, что я больше не под его защитой. Так что… да».
Николас начал понимать, что происходит. Ричард Ланкастер, сын мэра, возможно, почувствует себя уязвленным после того, как Софи отвергла его.
Он думал, что, показав ей, что может защищать ее в течение многих лет, она наконец смягчится и примет его ухаживания.
Однако когда этого не произошло, он решил наказать ее, показав, что ее жизнь будет в опасности, если она не будет в его благосклонности. Уколоть!
«Если бы он хороший человек, он мог бы просто ничего не объявлять, и эти люди не знали бы, что он больше не защищает вас», — прокомментировал Николас. «Однако он решил открыто сказать всем, что теперь вы — честная добыча».
Софи закусила губу и ничего не сказала. Она поняла это в первый же день, когда эти хулиганы начали приставать к ней. Ричард лишь фыркнул издалека и сделал вид, что не видит их.DiisCoover 𝒖обновленные романы на n(o)v./e/lbin(.)co𝒎
Это заставило всех понять, что с этого момента они могут делать с Софи все, что захотят.
