После послеобеденного чая Николас почувствовал себя немного виноватым из-за того, что поставил Софи в такое неловкое положение. Насколько больно, должно быть, рассказывать все эти подробности тому, кому она казалась совершенно незнакомым человеком?
«Эм, Софи… кроме того, что ты пытаешься обеспечить свое будущее. Есть ли что-нибудь еще, чего ты хочешь?» – спросил Николас.
Софи подняла бровь. «Что-нибудь еще? Не думаю, что смогу думать о чем-то еще, когда буду работать владельцем таверны. Это очень занятая работа, понимаешь?»
Николас посмотрел на молодую женщину, чьи мысли были сосредоточены исключительно на поиске средств к существованию для себя. Софи даже не думала ни о чем другом? Николасу хотелось сказать ей, что хорошо иметь мечты и другие желания, помимо заработка денег на жизнь.
«Что, если бы ты могла делать все, что захочешь, Софи?»
«Я не совсем уверен, смогу ли я уследить за этим ходом мыслей, Николас».
Софи старалась быть прагматичной и реалистичной. В отличие от Николаса, который был дворянином, ей нужно было много работать. Вдвое труднее иметь возможность по-настоящему обрести свободу.
«Просто представьте это. Время и место, где вам не нужно думать о будущем и о том, что оно вас ждет… Если бы вы могли иметь что угодно, быть кем угодно или делать что-то, что вы считаете невозможным, что бы это было?»
Софи какое-то время смотрела на Николаса и обдумывала вопрос. На мгновение она нервно закусила губу, и тогда Николас понял, что у нее действительно есть то, чего она хочет.
«Я думаю, ты поняла это, Софи», — сказал мужчина с легкой улыбкой.
Кольцо или деловой капитал не были достаточной платой для того, кто спас ему жизнь.
Софи очень хотелось, чтобы Николас не задавал такой вопрос, потому что теперь она чувствовала себя немного глупо. Однако это был первый раз, когда кто-то искренне спросил ее, чего она хочет.
Таверна — это одно…
«Я хочу выйти и исследовать мир», — призналась наконец Софи. «Когда я был молод, весь мир для меня был Хантингеном и лесом, где я жил с родителями. Гастингс тоже всего лишь маленький городок. Я хочу увидеть столицу…»L𝒂aTest nov𝒆ls на (n)𝒐velbi/𝒏 (.)co𝒎
Николас моргнул и понял, что может отвезти Софи в столицу, но сказала ли она «мир»?
«Я хочу побывать в бесчисленных местах и посмотреть, что мир приготовил для всех», — улыбнулась Софи и посмотрела на свою пустую чашку чая. «Люди всегда говорили о том, что в лесу, где я жил, были ведьмы, но их не было».
Николай тоже это знал. Иначе ему было бы трудно передвигаться по лесу.
«Интересно, каково было бы встретиться с ведьмой по-настоящему?» Софи усмехнулась. «И зачем на этом останавливаться? Если есть ведьмы, вурдалаки и другие существа… каково было бы встретить свирепого и величественного дракона? Путешествовать по морю и увидеть все своими глазами?»
На лице Софи было отсутствующее выражение, которое заставило Николаса тоже жаждать этого.
Но в отличие от Софи, Николас был прикован к определенной роли и положению… и сомневался, что сможет сам отвезти ее в эти места.
Это было осознание, которое внезапно заставило его почувствовать себя растерянным.
Какой смысл быть наследным принцем и будущим королем, если человек, которым он восхищался, хотел быть так далеко?
Софи поняла молчание Николаса и быстро успокоилась. Она попыталась отшутиться и почесала щеку. «Ну, вот и все. Не думаю, что я действительно смогу сделать все это сам».
«Ну, на самом деле есть еще одна лучшая вещь», — внезапно сказал Николас.
«Что ты имеешь в виду?»
Николас смущенно улыбнулся. Он действительно вспомнил одну волшебную книгу в королевской библиотеке. «Знаете, есть книги, в которых некоторые истории написаны настолько хорошо, что вы почти можете представить себя там?»
Выражение лица Софи повеселело. «Книги. Ааа… Я должен был это догадаться. Они потрясающие, и это действительно лучшая вещь… После долгого дня работы в таверне я могу сесть и расслабиться с хорошей книгой».
«Когда я поеду в столицу, я куплю тебе хорошую книгу». Николай дал торжественное обещание.
«Хорошая книга?»
«Что-то действительно замечательное, что поможет передать тот образ и ощущение приключений, которые я вижу в вас», — усмехнулся Николас.
Софи улыбнулась. «И я буду делать все это, не выходя из своего мягкого кресла. Великолепно».
Николас хотел сказать, что это была особая волшебная книга, исписанная многочисленными иероглифами, благодаря которым сценарии разворачивались так, как если бы вы смотрели пьесу. Но он хотел, чтобы это было сюрпризом.
Прежде чем Николас успел сказать что-нибудь еще, на балкон внезапно вошли два рыцаря.
«Ваш Высший…»
«Ах, что это?» Николас быстро прервал молодого рыцаря, приподняв бровь. Он не хотел, чтобы Софи услышала, как рыцарь обращается к нему «Ваше Высочество». Это наверняка разрушит его прикрытие как племянника барона. «Мой дедушка ждал меня с тех пор, как я прогулял уроки? Я пойду туда, если понадоблюсь, но я все еще с гостем».
«Я не хочу мешать, если что-то прерываю», — сказала Софи, поднимаясь на ноги.
Николас хотел, чтобы она осталась еще немного, но ничего не поделаешь, если он для чего-то понадобится его дедушке. Лорд Фердинанд никогда не беспокоил его, если это не было действительно важно.
«Тогда я прикажу своим людям проводить вас обратно», — сказал Николас. — Но увидимся завтра, ладно?
«Если ты будешь посещать коровий навоз», — усмехнулась Софи.
«Я обязательно приду», ухмыльнулся Николас. «Но если я этого не сделаю, ты можешь прийти сюда и потащить меня обратно туда».
Софи закатила глаза, но кивнула. «Тогда я не буду отнимать у тебя слишком много времени, Николас… или мне следует теперь называть тебя «мой господин»? Я был груб, не так ли?»
«Все в порядке. Зови меня, как хочешь», — усмехнулся Николас. «Я бы очень хотел отвезти тебя домой один, но…»
«Тебе не обязательно извиняться». Софи улыбнулась. «Спасибо, что пригласили меня на чай, Николас».
Как только Софи вывел один из рыцарей, Николас направился в кабинет лорда Фердинанда… только для того, чтобы увидеть, что мужчина держит в руке письмо.
В нем была королевская печать.
«Нам нужно уйти», — сказал старик мрачным тоном.
.
.
**************
Из Missrealitybites:
Мне очень, очень нравится обложка этой книги, сделанная моим любимым художником. Если бы я мог заказать у нее 100 работ, я бы это сделал. К сожалению, она ограничивает прием только 3 заказами на одного клиента, и ее список ожидания очень длинный.
Мне очень повезло, что я украл у нее одно комиссионное место, и именно так мы получили Софи, Николаса и Лиланда на текущей обложке. Более подробно картину можно посмотреть в моем комментарии.
