— Да, Лиланд…? Софи очаровательно хлопнула глазами, услышав слова мужчины. Когда она посмотрела на его лицо, покрытое маской, любопытство и желание увидеть его настоящее лицо вновь всплыли на поверхность. Теперь, когда она знала, кто он такой… она хотела увидеть его настоящего.
Даже если он был сильно изуродован, она хотела, чтобы он знал, что она не возражает. Она приняла его таким, какой он есть.
Он был ее Ли.
«Я… я просил тебя выйти за меня замуж, чтобы я мог сделать тебя своей парой», — честно сказал Лиланд. «После того случая, когда ты чуть не утонул в реке, я знаю, что единственный способ защитить тебя — это если ты будешь моей парой».
Он дождался ее реакции, прежде чем продолжить. Если Софи проявляла какие-либо признаки обиды или гнева, он извинялся и использовал более подходящие слова, чтобы выразить свои чувства к ней.
Софи ничего не сказала. Она хотела, чтобы он говорил еще, прежде чем она сможет понять, что произошло. Итак, Леланд продолжил.
«В нашем обществе ликаны выбирают только одного партнера, свою вторую половинку, с которой они проведут остаток своей жизни. Мы верны своим супругам, и обычно партнерские узы нерушимы…» Он сделал небольшую паузу. «Ликаны могут делиться со своими товарищами всем, будь то своими чувствами или даже своей силой».
Софи вспомнила, как читала об этом в школьных учебниках. Ликаны спаривались на всю жизнь, и в тех редких случаях, когда партнера отвергали и бросали, боль была настолько сильной, что они обычно не хотели больше жить.
Когда Софи узнала, насколько ликаны преданы своим партнерам, она действительно подумала, что это романтично. Она никогда не ожидала, что однажды выйдет замуж не за одного, а за двух ликанов.
«Мне пришлось установить между нами партнерскую связь, чтобы всякий раз, когда вам грозит опасность, я мог почувствовать это и прийти вам на помощь», — объяснил Лиланд. «И когда тебе понадобится моя сила, ты сможешь использовать ее».
Софи нахмурила брови. Постепенно вернулись воспоминания об их первой совместной ночи.
Дружеская связь.
Было ли это причиной того, что Лиланд укусил ее за плечо, когда закончил их половой акт?
Словно прочитав ее мысли, Лиланд кивнул. «Частью брачного ритуала по установлению супружеских уз было… то, что я сделал с тобой, когда мы заключили наш брак».
«Ой…»
«Мне жаль за боль», — извиняющимся тоном сказал Альфа. «Это было необходимо.»
Он надеялся, что Софи сразу поймет, что он сделал самый минимум, потому что не хотел ею воспользоваться и на самом деле делал это только для того, чтобы установить партнерскую связь.
«Я бы никогда не причинил тебе вреда…» — добавил он с торжественным выражением. «Я обещаю твоей матери защищать тебя ценой своей жизни. Я умру, прежде чем позволю тебе пострадать».
Софи была в восторге. Она поверила ему на сто процентов. Воспоминания нахлынули, и она поняла, что он так сильно сдерживался, когда они впервые заключили брак.
Он сделал лишь минимум и сделал дело как можно быстрее. Совершение было необходимо, но он не хотел заниматься с ней сексом, зная, что она все еще оплакивает своего умершего мужа.
Теперь страстный поцелуй перед сексом и небольшие намеки здесь и там заставили Софи поверить, что мужчина на самом деле хотел большего, но остановил себя.
Это откровение так глубоко тронуло ее сердце, что она никогда не думала, что это возможно.
«Я знаю…» — прошептала она. Слезы снова начали течь по ее щекам. «Спасибо за… за то, что ты принял меня в свою жизнь и сделал своей подругой, чтобы защитить меня».
Признание Леланда очень тронуло ее, но в то же время заставило кое-что усомниться.
Если… Лиланд решил сделать ее своей парой, потому что хотел защитить ее… а ликаны спариваются только один раз на всю жизнь, не значит ли это, что Софи воспользовалась шансом Лиланда найти свою настоящую пару? Кто-то, кого он любил и с кем хотел разделить свою жизнь?
Женившись на Софи и связав себя с ней супружескими узами, Лиланд никогда не сможет найти другого спутника жизни. Кто-то, кто лучше подходил ему с его статусом Альфы.
«Однако…» она сглотнула. Ее слова испугали Альфу. Почему она смотрела на него уныло? Разве она не хотела быть его парой?
«Да?» Лиланд почувствовал, как у него пересохло в горле. Что она хотела сказать?
Неужели она думала, что им не следует быть вместе теперь, когда она знает, кто он такой? Хотела ли она отвергнуть его?
Внезапно мужчину охватила паника. Возможно, чувства Софи к нему теперь превратились в платонические, потому что она знала, что он Ли?
Лиланд думал об этой возможности раньше и колебался между тем, чтобы сказать ей всю правду или просто скрыть тот факт, что он был Ли, пока ее чувства к нему не стали глубже, и он не отомстил за смерть ее родителей.
Таким образом, он мог выиграть время, чтобы добиться ее расположения и заставить ее влюбиться в него. Тогда вся неловкость уйдет, и станет правильным быть другом Лиланда.
Софи закусила губу. Она не знала, что сказать. Она была благодарна, что Лиланд выбрал ее своей подругой, чтобы защитить ее, но теперь она также чувствовала себя виноватой. Она стала обузой, которая давила на его спину.
Теперь он застрял с ней, потому что она даже не могла позаботиться о себе. Она была слишком слаба. Итак, Лиланду пришлось пойти на эту решительную меру, спариваясь с ней, чтобы сделать ее своей парой, чтобы она могла поделиться его силой и получить его защиту.
Софи подняла глаза и внимательно осмотрела мужчину. Она поняла, что он многим пожертвовал ради нее. Подружившись с ней, Лиланд закрыл для него дверь к собственному счастью. Он остался с ней и ее детьми на всю оставшуюся жизнь.
Он застрял, потому что ликаны не могли разорвать супружескую связь. Даже если бы Софи захотела освободить его от бремени, она не смогла бы. Лиланд будет страдать от сильной боли и, возможно, даже предпочтет смерть.
В этот момент… Софи оставалось только одно.
Она должна была оценить его жертву и хорошо к нему относиться.
Тайно Софи дала обещание в своем сердце. Она будет любить этого человека и хорошо ему служить. Она будет ему хорошей женой и будет заботиться обо всех его нуждах.
Он мог бы отказаться от нее и найти другую женщину-ликана из своего племени, кого-то гораздо лучшего, чем Софи, на роль его Луны, но он решил остаться с ней.
