ВОСЕМЬ ЛЕТ НАЗАД
«Как ей, должно быть, жаль, что она потеряла их в таком юном возрасте».
«Именно потому, что они настаивали на том, чтобы жить так близко к этому проклятому лесу, их быстро потащили на смерть».
«Она действительно может быть следующей».
«Тише! Сейчас не время говорить о таких вещах».
Старейшина деревни подошел к молодой девушке, которая выглядела не старше десяти лет. Потеря родителей в столь юном возрасте соседи были склонны считать это проклятием.
Маленький ребенок был одет в темную одежду и смотрел вдаль. Старший вздохнул.
Для ребенка было неправильно знать о смерти в таком юном возрасте, особенно потому, что ее родители умерли с таким количеством загадочных травм на теле. Поэтому захоронение скрывалось от ее глаз и ей только сообщили об их кончине.
Пожилой мужчина откашлялся и мягко спросил. «Софи, у тебя есть родственники, которые могут о тебе позаботиться?»
«Пожалуйста, не беспокойся обо мне, Старейшина». Софи выдавила храбрую улыбку. «Мой дядя заберет меня через пару дней. Я отправил им письмо, в котором сообщил о смерти моих родителей».
«Ах, тогда это хорошо». Старейшина деревни был впечатлен тем, что маленькая девочка смогла заранее подумать о том, как о ней позаботиться. Значит, она отправила дяде письмо? Это было действительно хорошо. Старший почувствовал некоторое облегчение.
Никто даже не подумает усыновить Софи, как будто проклятие распространится на всю деревню, если они подойдут хоть немного ближе. Когда похоронные обряды наконец закончились, жители деревни один за другим оставили одинокую девушку одну.
Когда Софи вернулась в теперь уже пустую хижину, она начала плакать.
На глазах у нее навернулись слезы, и Софи упала на колени. Она стояла в углу хижины и прижимала колени к груди. Рыдания начали вырываться из ее груди, ее плечи тряслись и дрожали, когда она плакала.
Софи не могла этого сделать в то время, когда все ее соседи собрались на похоронную церемонию, она не хотела, чтобы кто-то из них еще больше ее жалел.
— Я солгала, — голос Софи хрипел и дрожал.
У нее не осталось ни дяди, ни родственника, ни какой-либо другой семьи, к которой она могла бы обратиться.
Все, что Софи когда-либо знала и с кем росла, — это ее родители в этом лесу, который, по мнению людей, был населен привидениями.
Но это было совсем не так.
Каждый счастливый момент был наполнен их пребыванием в лесу: от выращивания овощей до сбора ягод и сбора красивых цветов.
Хоть жители деревни считали лес проклятым, именно там Софи играла с отцом и разговаривала с матерью. Они были такими любящими родителями, которые обожали ее. Ее жизнь была счастливой, хотя у них почти ничего не было.
Кроме того, в лесу не скрывалось никаких опасных существ или монстров. Никакая злая ведьма вообще не стремилась их сожрать.
Все слухи оказались ложными. Даже животные, жившие в лесу, не осмеливались причинить кому-либо вред. Будучи маленькой, Софи вспомнила тот случай, когда она обнаружила в лесу волчонка.
Он был ранен и истекал кровью, но вместо того, чтобы пытаться прогнать его, оба родителя Софи поспешили вылечить волчонка и вылечить его. Это был один из моментов, сделавших жизнь Софи яркой и полноценной.
Но теперь… Софи была одна.
Софи сильно плакала, пока не уснула.
***
Пару дней спустя Софи стояла на коленях и собирала овощи, которые ее родители когда-то выращивали в лесу.
Несмотря на то, что она потеряла всю свою семью, ей было трудно просто перестать жить.
По крайней мере, этого, вероятно, хотели для нее ее родители. Софи не могла просто потерять всякую надежду.
Софи посмотрела на небо и заметила, каким тёмным и унылым оно выглядело. Собралось несколько темных грозовых туч, и разразившаяся повсюду буря была лишь вопросом времени.
«Мне нужно поторопиться», — пробормотала Софи. Она бросилась собирать овощи и столько фруктов, сколько могла унести в свою корзину. Когда Софи закончила, она вернулась в свою хижину и приложила все усилия, чтобы приготовить себе еду.
Хоть это и потребовало некоторых усилий, наконец, Софи теперь сидела за семейным столом и ела овощное рагу. Если и было что-то, за что Софи была благодарна еще больше, так это то, что родители научили ее быть самодостаточной.
Возможно, когда Софи подготовится, она сможет пойти на реку, где ее отец ловил рыбу. Все, что Софи нужно было сделать, это достать немного дождевых червей, и тогда она сможет съесть что-нибудь чудесное.
Внезапный дождь не позволил Софи выйти на улицу до конца дня, пока наконец не наступила ночь. Гроза продолжала литься безжалостно, пока Софи оставалась в своей хижине.
Всякий раз, когда было так холодно и морозно, ее мать, отец и Софи собирались под одним одеялом, пока ее мать рассказывала истории… но теперь это была только она сама.
Но Софи все еще было тепло, не так ли? Софи лежала под одеялом своей кровати и держалась особняком. Пока внезапная вспышка молнии за окном и раскат грома не потрясли Софи.
«Я веду себя глупо», — прошептала Софи про себя.
Софи нечего было бояться. Так продолжалось до тех пор, пока она не услышала что-то еще, кроме сильного ливня и грома. Это был настойчивый стук в ее дверь.
Софи понятия не имела, кто это был.
Соседи Софи так и не удосужились навестить и проверить после смерти ее родителей, поэтому она сомневалась, что это был кто-то из них. Никого это не волновало, кроме самого минимума.
«Помоги мне, пожалуйста!»
Глаза Софи расширились, когда она поняла, что это крик о помощи. Голос был хриплый и очень слабый, но после нее уши были очень острыми и могли услышать даже слабый звук. Так что она была уверена, что это был крик о помощи.
Могла ли она действительно выйти прямо сейчас? Страх пробрался к ее сердцу, когда Софи подумала, кто на самом деле мог быть снаружи и ждать ее.
Софи раньше никогда не боялась леса, но теперь ей на ум пришли все слухи, которые шептались соседи всякий раз, когда она и ее родители торговали с ними. Софи застыла под одеялом.
«Помогите», — голос становился слабее.
Сердце Софи громко билось в груди, но она уже была у двери и открывала ее. Софи никогда не смогла бы простить себе, если бы она действительно отвергла кого-то только потому, что боялась.
На крыльце ее хижины покачивался мальчик немногим старше Софи. Он был полностью мокрым от дождя и был бледен, как привидение. В воздухе витал запах крови, и мальчик посмотрел на нее расширенными глазами.
Он споткнулся, а затем потерял сознание прямо в ее объятиях.
