«Ваше высочество.» Один из Королевских Охотников на Ликанов преклонил колени перед наследным принцем, как только битва утихла и ликаны хлынули из города, поспешно отступая. «Должны ли мы преследовать убегающих ликанов? Мы можем воспользоваться их поражением и ударить их в спину».
Николас хотел сказать «да».
У него было полное желание кивнуть головой и позволить Королевским Охотникам на Ликанов преследовать своих злейших врагов и положить им конец. Однако наследный принц бросил один взгляд и оценил ущерб, нанесенный городу.
Улица была наполнена зловонием мертвых ликанов и людей. Он увидел, что много людей было ранено, и даже элитная группа Королевских Охотников на Ликанов была убита.
Николас покачал головой и устало улыбнулся.
«Нет. Вместо этого давайте сосредоточимся на обеспечении безопасности столицы. Здесь есть чем заняться, кроме погони за проигравшим врагом», — сказал Николас. Его голова не была полностью поглощена местью, как у его отца. Он действительно заботился о своем народе.
«Но Ваше Высочество!»
Николас говорил властным голосом и встретил взгляд лидера Королевского Охотника на ликанов. Он понимал, как думала элитная оперативная группа. Члены были воспитаны королевским королевством как элитные воины против ликанов.
Однако Николай посчитал, что после жестокой битвы лучше отдохнуть.
«Лучше остаться здесь и восстановить свои силы, а затем продолжить путь еще на один день. Ликаны обладают отличными регенеративными способностями. Они восстановятся быстрее, чем мы, и если мы будем преследовать их сейчас, пока мы измотаны, это будет стратегической катастрофой».
«Да будет воля ваша, Ваше Высочество». Вскоре глава Королевского охотника на ликанов ушел на работу. Он приказал своим людям собрать раненых и помочь всем, чем сможет.
Тем временем Николай на мгновение опустился на улицу центра города, усталость наконец одолела его. Он огляделся вокруг, чтобы увидеть катастрофу, которая заполнила это место, и почувствовал себя тягостным от этого зрелища.
Королевские стражи, солдаты и охотники работали вместе, чтобы очистить улицы от трупов, эвакуировать раненых жителей и в целом повысить безопасность этого места.
Николас сомневался, что ликаны вернутся для второй атаки, так скоро после того, как они были побеждены. Однако внезапная мысль пришла ему в голову, которая наполнила его беспокойством и беспокойством.
Будущий король быстро встал и направился обратно в замок, не подозревая о гордых взглядах, которые бросали на него его граждане и люди. Его явный поступок храбрости закрепил за ним звание настоящего короля в сердцах простолюдинов и его людей.
«Ваше высочество!» — воскликнули несколько слуг, когда Николай вошел в царский дворец. «Должны ли мы вызвать королевского врача, чтобы он обработал ваши травмы? Вы должны оставаться в своей комнате и лечиться».
Юноша был одет в царственный наряд, подходящий для коронации, но после встречи Николая с ликанами его одежда уже была порвана. Обнажилась верхняя часть его тела, полная грязи и царапин.
Однако при ближайшем рассмотрении эти царапины уже исчезли, если кто-нибудь из слуг обратил на это внимание. К счастью, наследный принц шел впереди них, когда Николас покачал головой.
«Нет, я чувствую себя хорошо. Где моя мама?»
«Ее Величество сейчас находится в своих личных покоях, Ваше Высочество», — ответил один из слуг. «Она заболела от шока и в настоящее время находится у госпожи Карениной. Королевский врач сейчас у Ее Величества.»
Николас вздохнул и потер лицо при мысли о том, что дочь виконта быстро нашла дорогу обратно к его матери. Почему после нападения и последовавшего хаоса Каренина не испугалась и не покинула столицу навсегда?
На данный момент Николасу было все равно, что она делает, потому что его мысли были отвлечены чем-то другим.
«Вызовите моего информатора в мой кабинет», — приказал Николас одному из сотрудников. «Поскольку пришел доктор, я уверен, что моя мать в надежных руках».
— А как насчет коронации, Ваше Высочество? — спросил королевский дворецкий. «Мы не должны позволить ликанам почувствовать себя победителями, потому что им удалось остановить это важное событие».
«Мы все еще охраняем весь периметр Ливстада. Сейчас не время для коронаций». Николас огрызнулся и бросился вперед. «Расскажите мне последние новости о том, что происходит снаружи, в моем кабинете, СЕЙЧАС».
Он направился в свой кабинет и надеялся найти своего информатора уже там и еще живым. Было что-то, что заставило его задуматься, и он хотел получить ответ как можно скорее. Что, если герцог Романов и его жена столкнутся со стаей ликанов, напавшей на Ливстад? Что, если они были в опасности??
Если подозрения Николая о том, что князь Романов является знатным торговцем на черном рынке, имели какие-либо доказательства, и среди них была торговля щенками ликанов для развратной знати, то, возможно, причина, по которой они не могли прийти, заключалась в этом?
Были ли Романовы атакованы стаей ликанов?
Сердце Николая сжималось при мысли о том, что Софья Романова пострадает. Он мог надеяться, что князь Романов способен справиться с угрозами. Разве у герцога не было собственного гарнизона, чтобы охранять свое имущество, когда Николай пробрался в его замок в Гастингсе?
Наверняка он сможет защитить себя и свою семью, когда на них нападут ликаны, не так ли?
«Ваше высочество!» один из дворян вышел из комнаты ему навстречу.
Николай увидел, что все дворяне целы и невредимы. Королевский замок был безопасным и хорошо охранялся от возможных нападений в городе. Если бы случилось что-нибудь ужасное, это место было бы хорошей осадной крепостью.
«Что это такое?» Николас замедлил шаг, чтобы встретиться взглядом с дворянином. Он не хотел тратить время на бесполезные и пустые разговоры, но ему все равно нужно было поддерживать хорошие отношения с управляющими своего королевства.
«Могу ли я поговорить с вами наедине, Ваше Высочество?» дворянин улыбнулся ему. «У меня есть что-то интересное, чтобы рассказать Вашему Высочеству. Возможно, я пойду с вами, пока вы не доберетесь до своей комнаты?»
Дворянин стал смотреть на Николая и понял, что тот сейчас в ужасном состоянии. Наследный принц действительно выглядел неопрятным из-за борьбы с ликанами, в то время как все его дворяне были безупречны, и ни один волос не выглядел неуместным.
Николас вздохнул и молча пошел вперед.
Дворянин решил, что это приглашение, и последовал за наследным принцем. Как только они вместе с остальной знатью вышли из прихожей, Николай наконец взглянул на дворянина.
«Кто ты?» Николас сузил глаза.
«Меня зовут лорд Зигфред Бетанкур, Ваше Высочество. Мой отец был другом Его Величества», — добавил дворянин с мрачным выражением лица, прежде чем посмотреть вперед. «Они оба погибли той ночью, когда на них напала стая ликанов, Ваше Высочество».
Большой.
Это было именно то, чего хотел Николай. Кто-то, кто попытается пробраться на его сторону, как леди Каренина. Почему Николас совсем не удивился? Дворянство быстро действовало, когда дело доходило до накопления власти.
«Я предлагаю вам перестать присматриваться к князю Романову и его жене, Ваше Высочество». — вдруг сказал лорд Бетанкур.
Николас остановился как вкопанный.
Он повернулся, чтобы посмотреть на мужчину и попытался понять, чего тот хочет.
«Почему это?» Николас скрестил руки на груди и пристально посмотрел на лорда Бетанкура, бросая ему вызов. «Кто меня остановит?»
