«Ваше Высочество… пожалуйста…» Дворянин раздражающе ухмыльнулся наследному принцу. Он вел себя так, будто хранил тайну, которую принц хотел скрыть.
Николас оглянулся через плечо и прищурился на дворянина. Он чувствовал, как тревожно колотится его сердце. Он не хотел ничего говорить, но откуда этот дворянин мог знать?
Единственным человеком, который знал о его просьбе, был…
«Информаторы говорят за определенную цену, знаете ли», — сказал дворянин. «Информаторы также обмениваются информацией с другими информаторами. Ваше Высочество, я просто забочусь о вас и интересах королевской семьи. Преследовать жену другого мужчины — не лучший образ».
«Что ты хочешь?» Николас отвернулся и почувствовал, как его захлестнула волна стыда и смущения. Если бы этот дворянин знал об этом… кто еще получил сведения о том, что он ищет Софью Романову и ее местонахождение?
На его вкус уже слишком много.
Наследный принц был в полном беспорядке. Он понял, что был слишком неосторожен и позволил этой крысе получить информацию, которая могла испортить его репутацию.
Он не особо заботился о других людях, но у его матери, королевы, было слабое здоровье, и она могла быть шокирована этой новостью. Королева Марианна была образцом чопорности и порядочности. Смущение могло убить ее.
Если бы Николас опозорил их семью, потому что люди распространяли слухи о том, что он хотел стать разлучником, полюбив замужнюю женщину, его мать умерла бы от стыда.
Вздох.
Прямо сейчас Николас чувствовал, что он тоже находится в опасной ситуации. Хорошая репутация будущего короля была необходима, иначе у него было бы благородство с желанием превратить его в короля-марионетку. Те, кто знал его тайну, могли использовать это, чтобы шантажировать его.
Он не должен позволять людям находить его слабости.
Его слабость?
Это слово действительно удивило его, когда он подумал об этом. Николас даже не знал эту женщину. Как она могла стать его слабостью?
Между ними ничего не произошло. Все, что нужно было сделать принцу, — это все отрицать и наказывать тех, кто пытался распространять о нем ложные слухи.
«Мне ничего не нужно, ваше высочество», — сказал лорд, но затем поклонился. «По крайней мере, на данный момент. Это всего лишь совет дворянина, присматривающего за тобой. Я с нетерпением жду твоей коронации».
Не говоря ни слова, лорд Зигфред оставил Николаса одного в коридоре и вернулся к остальной знати, в то время как наследный принц остался наедине со своими мыслями. Первоначально он должен был встретиться со своим информатором в офисе. L𝒂aTest nov𝒆ls на (n)𝒐velbi/𝒏(.)co𝒎
Николас все еще направлялся туда и увидел Информатора, ожидающего его возле его кабинета. При его появлении человек поклонился и поспешил почтительно поприветствовать его, но доверие уже было подорвано.
«Вы уволены», — сказал Николас и захлопнул дверь перед носом информатора. Он оглядел свой кабинет и почувствовал огромный стыд. Наследный принц, конечно, знал, насколько ужасными выглядели его поиски Софьи Романовой.
Она была женой князя Романова.
«Я осознаю, как это может запятнать репутацию…» Взгляд Николаса скользнул по кабинету. Наконец он наткнулся на дорогой спиртной напиток в одном из своих шкафов. Это был крепкий бочковый виски.
Некоторое время назад король Уильям преподнес ему это вино в качестве подарка на день рождения, сказав, что вина предназначены только для питья в компании и что, если он действительно хочет быть мужчиной, ему нужно пить крепкий алкоголь.
Это был один из немногих моментов, когда Николас действительно думал, что его отец тогда пытался дать ему совет или попытаться наладить отношения с его сыном. Николасу хотелось рассмеяться, вспомнив этот момент, но вместо этого он вздохнул.
Тогда он не сказал этого вслух, но князь был совершенно не согласен с этим мнением. Однако теперь, когда на уме было так много горя и забот, молодой человек захотел выпить.
«Если это сможет немного снять напряжение», — пробормотал Николас про себя. «Если это поможет мне отвлечься от Софи… Софии, я имею в виду… мне стоит просто попробовать. Мне не следует зря тратить хорошее спиртное».
Принц знал, что ему нужно разобраться в своей ситуации.
Николас немедленно пошел за бутылкой виски и маленьким стаканом. Он открыл бутылку, налил себе полный стакан и сделал небольшой глоток. Николас поморщился, когда попробовал спиртное, но затем взял себя в руки.
Он выпил его за один раз и на мгновение почувствовал, как все его тело закружилось. Однако ему не потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к этому. В его теле поселилось тепло, и он почувствовал, как нервы, сковывающие его раньше, немного ослабли.
Он вздохнул с облегчением.
Николас так и не осознал, что его тело приспособлено к пьянству. Вскоре он уже успел насладиться несколькими рюмками.
«У родственников моего отца от выпивки вырастают кишки, но я с этим прекрасно справляюсь…» Николас решил налить себе еще выпить. А потом еще один.
Ему не потребовалось много времени, чтобы осознать, что он почти выпил полную бутылку виски. Наследный принц почувствовал, что начинает злиться на себя за то, что слишком много выпил, но это ему помогло.
«А я… я вообще не чувствую себя пьяным, как это расстраивает». Николас вздохнул и покачал головой. Когда он выглянул из окна замка, был уже поздний вечер и улицы Ливстада были более или менее очищены.
Завтра или послезавтра состоится его коронация. Настоящая церемония коронации.
Возможно, он мог бы отложить это на неделю или около того, потому что нужно было позаботиться о многом. Тех ликанов, которым удалось сбежать, было меньше, потому что они отказывались отступать до конца.
Однако ему все равно нужно было о них позаботиться.
На самом деле Николасу сейчас наплевать на корону.
«Это всего лишь символ власти… и если бы я захотел, я мог бы просто убрать все это помпезное празднование и просто возложить корону на свою голову, чтобы покончить с этим». Николас ворчал про себя.
Однако церемония коронации имела большое значение для жителей Риги, и если он хотел провести ее правильно, ему все равно нужно было довести дело до конца. Его посещали и наблюдали высокопоставленные лица не только из Риги.
Если бы он решил избежать церемонии, это сделало бы Николая и Рижское королевство слабыми в глазах других королевств. Его собственная знать не уважала бы его за то, что он не продолжил это дело только из-за нападения стаи ликанов.
И поэтому, как всегда, у Николаса не было выбора.
Пока Николас все еще был один в своих мыслях и смотрел в окно, он увидел собственное отражение и наконец решил позаботиться о себе. Он до сих пор не привел себя в порядок после битвы.
Однако прежде чем он успел сделать что-либо подобное, его прервал внезапный стук, и в коридоре замка эхом разнесся настойчивый голос слуги. «Ваше Высочество! Ваше Высочество!»
Глаза Николаса расширились, и он встревожился.
Он бросился и открыл дверь и обнаружил слугу, дрожащего перед его кабинетом. Принц задавался вопросом, что случилось снаружи, что этот слуга выглядел таким расстроенным?
Ликаны решили снова атаковать? Были ли проблемы со всеми приезжими дворянами и сановниками? Николас знал, что много проблем может произойти и в социальной сфере.
«Ее Величество королева Марианна находится на смертном одре». Слуга заплакал.
