«Я хотел бы сообщить о своем предложении леди Карениной Верховен, с которой я… был помолвлен в течение прошлого месяца», — сказал Николас.
Все коварные герцоги и лорды, которые планировали предложить королю своих прекрасных дочерей, были потрясены до предела. Виконт Верховен тоже притворился потрясенным.
Николас мысленно вздохнул и посмотрел на толпу. «В ближайшем будущем Рижским королевством будут править и король, и королева. Сегодняшний вечер станет одновременно моей коронацией и помолвкой».
Король не раскрыл бы это никому другому, но он не хотел тратить слишком много ресурсов на празднование, и он также не хотел тратить в два раза больше времени на общение на вечеринке.
Николаю казалось, что он тратит деньги на собственные похороны. Если он не найдет способ успешно разорвать помолвку, не слишком запятнав свою репутацию, это будет похоже на петлю на его шее.
Однако никто толком не разобрался в своих чувствах.
Каждый был занят своей реакцией на заявление Николаса. Королева Марианна была просто в восторге от этого объявления. Окончательно.
Она сияла от счастья, желая наконец успокоиться на церемонии коронации. Ей можно было бы больше праздновать, но она не хотела давить на сына.
Пока она могла спокойно относиться к будущему своего сына, этого было более чем достаточно. Хотя она знала, что ее сын несчастен, королева Марианна надеялась, что когда-нибудь Николай поблагодарит ее за решение, которое она приняла ради него. Все, что она делала, было для него во благо.
Рот леди Карениной Верховен раскрылся. Николай уже клялся своей матери, когда королева еще была больна и лежала на смертном одре, но чтобы он сделал это сейчас, во время его коронации, она все еще чувствовала себя так, как будто мечтала.
Вот из чего были созданы мечты.
Каренина почувствовала себя снова той маленькой девочкой, когда ее мать была жива, и читала ее рассказы о настоящей любви, о девушках, попавших в беду, и о спасенных от драконов. Она не могла не улыбнуться, хотя и понимала, что это не было личным желанием Николаса.
Хотя кто мог его винить?
Леди Каренина не была кем-то особенным. Она была кроткая, тихая и не предполагала, что когда-нибудь покинет Хаутинген. Как могла бы простая дочь виконта сравниться с сыном королевской семьи?
Она изо всех сил старалась скрыть это за улыбкой и выглядеть уверенной, но никогда не чувствовала себя адекватной. Именно виконт Верховен, ее отец, постоянно подталкивал ее к сближению с королевой и наследным принцем… нынешним королем.
Причина успеха леди Карениной заключалась в собственных предпочтениях королевы Марианны. Королева Марианна когда-то хотела иметь собственную дочь.
К сожалению, королеве так и не удалось родить еще одного ребенка из-за ее хрупкого здоровья. Когда она обнаружила, что у госпожи Карениной больше нет матери, она мгновенно смягчилась.
В каком-то смысле тайная мечта королевы Марианны о дочери тоже, казалось, осуществилась. Осталось только отпраздновать.Источник𝗲 этого контента n/o/v/(𝒆l)bi((n))
***
«Ваше Величество, поздравляю с коронацией». Леди Каренина улыбнулась и сделала Николасу реверанс. Они вдвоем собирались войти в бальный зал, и им нужно было дождаться, пока их позовут.
«Ах… спасибо». Николас неловко взглянул на нее и вздохнул.
Двери внезапно открылись и открыли суть события. Лорды и леди собрались под парадной лестницей перед входом. Это был первый раз, когда они поехали вместе.
Николас всегда находил способы избежать ее, но не в этот раз.
«Его Величество Николас Ханненберг и леди Каренина Верховен присоединяются к нам на праздновании!» один из королевских сотрудников объявил об их присутствии.
И Николаю, и леди Карениной поначалу нужно было находиться рядом друг с другом, потому что этого и ожидалось. Леди Каренина взглянула на праздничный стол и подумала об одной идее.
«Не могли бы вы присоединиться ко мне пообедать, Ваше Величество?» Она улыбнулась ему своей лучшей улыбкой. Она потратила бесчисленные часы, наряжаясь для этого случая, чтобы сделать его счастливым. Она надеялась, что он скажет ей комплименты за то, что она выглядит намного красивее, чем обычно.
Однако король тут же нашел повод отдалиться от невесты и заняться разговором с другими. Он как будто даже не заметил ее красивого платья с бриллиантовой брошью, подаренной Карениной его матерью. Семейная реликвия.
Вместо этого он огляделся и внезапно сказал: «Я думаю, что я для чего-то нужен герцогу Зигфреду, леди Каренина. Простите меня на минутку?»
— А-а, конечно, Ваше Величество. Каренина смотрела, как Николай уходит, и мысленно вздохнула. Она проглотила разочарование в себе. Было слишком наивно думать, что он заговорит с ней. Она думала, что теперь, когда он выбрал ее своей женой, он, по крайней мере, будет относиться к ней более хорошо. Она ошибалась.
Леди Каренина осталась одна.
Ее отец, виконт Верховен, уже общался с другими высокопоставленными лордами и дамами и вел себя так, как будто он был таким же и на равных с ними. К сожалению, Леди Каренина не была готова к общению с ними.
Дочери герцогов, маркизов и даже графов отреагировали по-разному. Некоторые давно смирились с изменением обстоятельств и захотели стать с ней ближе. Некоторые все еще смотрели на Каренину свысока, считали, что она не заслуживает своей удачи, и думали, как ее сбить.
В тот момент Каренина толком не знала, кому можно доверять, и чувствовала себя одинокой на таком праздничном мероприятии.
К счастью для молодой женщины, к ней подошла сама вдовствующая королева Марианна. «Леди Каренина!»
— Ваше Величество, — глаза леди Карениной расширились, когда она сделала реверанс. «Вы должны прийти сюда и присутствовать на вечеринке? Я думал, что королевский врач велел вам отдохнуть сразу после коронации».
«Как я могу просто лежать в постели, когда все здесь зажжены праздником?» Вдовствующая королева Марриана слабо рассмеялась. «Я пришел сюда, чтобы сказать тебе кое-что. Пойдем со мной на минутку».
Вдовствующая королева вывела барышню на балкон, увела ее от торжества и любопытных ушей и глаз знати и информаторов. Леди Каренина была просто рада уйти.
— Как ты себя чувствуешь, Каренина? — спросила королева Марианна.
«Я взволнован и польщен, Ваше Величество. Я не ожидал, что буду удивлен помолвкой и вечеринкой». Леди Каренина улыбнулась, но это ускользнуло. «Однако… сердце вашего сына, Его Величества не принадлежит мне».
«Действительно. Я беспокоюсь о своем сыне…» Королева Марианна взглянула на балкон и увидела, что ее сын на самом деле находится на другом балконе. Вместо того, чтобы разговаривать с герцогами, ее сын разговаривал с незнакомцем в капюшоне.
Это была голова Королевского охотника на ликанов.
Королева Марианна почувствовала волну беспокойства в своем сердце. Ей удавалось долгое время хранить тайну Николаса, даже от тех опасных людей, которые умело распознавали ликанов.
«Ваше Величество?»
Королева Марианна повернулась к леди Карениной и улыбнулась. «Однако это ничего не меняет. Скоро ты станешь королевой, и это будет твой дом».
