Каренина вытерла слезы в уголках глаз. Она была так тронута словами королевы.
— Спасибо… — сказала она хриплым голосом.
Королева Марианна улыбнулась и потянулась к ней. «Иди сюда, дитя. Не плачь. Ты хорошая женщина. Я надеюсь, что ты выйдешь замуж за моего сына, проживешь вместе счастливую жизнь и подашь мне много пухлых внуков».
Каренина коснулась руки королевы и торжественно держала ее. Ей очень нравилась королева Марианна, и она считала, что ей повезло, что она стала ее свекровью. Она потеряла мать, когда была ребенком, и ей всегда не хватало материнской фигуры в своей жизни.
Кто бы мог подумать, что сама королева возьмет ее под свое крыло?
— Обещаю… — Каренина вытерла нос и щеки от слез. «Я обещаю посвятить себя Его Величеству. Я сделаю его счастливым».
«Я знаю, что ты это сделаешь», — широко улыбнулась королева Марианна. «Хорошая девочка».
***
Николас Ханненберг теперь был королем нации, и хотя все на вечеринке общались друг с другом, он увидел определенную группу, которая даже не сделала ни глотка вина.
Они казались неуместными на вечеринке так же, как и он.
Если бы можно было обратить внимание, то в нескольких местах банкетного зала было много фигур в капюшонах. Он идентифицировал их как Королевских Охотников на Ликанов, и все они были расквартированы повсюду.
В случае великой катастрофы, обрушившейся на города Ливстад и Ригу, они были присяжными защитниками своей столицы и королевства. Многие из них выполнили свою работу, несмотря на то, что никакой благодарности так и не было получено.
Прежде чем какие-либо герцоги или лорды подошли к нему, чтобы отдать ему должное, Николас немедленно подошел к одной из фигур в капюшонах. Было странно видеть, что во время вечеринки у всех было пристегнуто оружие.
Однако король не сказал ни слова. Лучше быть переподготовленным, чем недостаточно подготовленным и разбитым противником. Николас понял это сейчас.
«Вы знаете, где находится глава Охотников на ликанов?» – спросил Николас. Трудно было различить, кто есть кто под их темными капюшонами.𝒂Все новые𝒐рисы на сайте nove/lbi/𝒏(.)c𝒐m
«Он на четвертом балконе, Ваше Величество», — ответил ему женский голос.
Николас удивленно моргнул. Он не ожидал, что в этот элитный отряд охотников попадут женщины. Теперь он понял, что было много вещей, которых он не знал от группы рукоположенных людей, существовавшей рядом с королевской семьей.
Наконец он вышел на балкон, как было приказано, но когда открыл дверь и вышел, он обнаружил, что он пуст.
Вокруг никого не было. По крайней мере, Николас думал об этом, пока не взглянул вверх и не увидел фигуру на крыше дворца. Королевский Охотник на Ликанов спрыгнул вниз и тут же поприветствовал его.
«Чем мы можем быть вам полезны, Ваше Величество?» — спросил мужчина.
Николас посмотрел на фигуру в капюшоне и сказал: «Я заметил, что ни один из ваших людей не принял участия в празднествах или торжествах. Все наши раненые солдаты были щедро вознаграждены за службу и защиту Риги, а что насчет вашей организации?»
«Мы люди, которые прожили свою жизнь, чтобы сражаться с нашим врагом, Ваше Величество». — сказал Королевский Охотник на Ликанов. «Нет никакой необходимости в каких-либо наградах. Мы живем только для того, чтобы служить королевству и защищать его народ».
Николас поджал губы. «А как насчет тех, кто погиб? Сколько ваших людей погибло во время битвы? Были ли их семьи проинформированы и получили ли компенсацию за их смерть?»
Рижское королевство и его знать сейчас праздновали, но Николай не мог забыть, как его коронация была основана на крови и смерти многих людей. Если и было что-то, что он хотел сделать, так это почтить их память.
Николас оцепенел от того, что ему пришлось взять на себя эту роль. Он не хотел жениться на Карениной и чувствовал, что потерял свой шанс на любовь, когда исчезла Софья Романова. Однако Николай не хотел закрывать глаза на свой народ.
Несмотря на собственное бремя, которое тяготило его разум, Николай все еще оставался королем Риги, и ему нужно было отделить свои личные проблемы от ответственности перед своим народом.
Королевский Охотник на Ликанов наконец заговорил с некоторым волнением. «Поскольку Ваше Величество только недавно вступило на трон, похоже, вы не знаете об обстоятельствах тех, кто занимает эту должность».
Николас нахмурился. — Говори, что у тебя на уме?
«Все члены Королевских Охотников на Ликанов — сироты прошлой войны, Ваше Величество». Объяснил Главный Охотник на Ликанов. «У нас нет семей, к которым можно было бы вернуться, и поэтому некому сообщить».
«…Я прошу прощения», сказал Николас. Его сердце сочувствовало этим людям. Должно быть, у них такая печальная и одинокая жизнь без семей, и они стали свидетелями потери своих близких из-за войны. Тем не менее, все они посвящают свою жизнь этому королевству.
Он чувствовал к ним такую глубокую симпатию.
«Это не ваша вина, Ваше Величество». Королевский Охотник на ликанов склонил голову. «Этот слуга извиняется за отсутствие у него социального этикета и изящества. Я впервые разговариваю с вами в такой обстановке… Ваше Величество».
Николас слегка улыбнулся и взглянул на фигуру в капюшоне.
«Не нужно быть точным и резким в словах, когда ваше оружие — это все, что должно быть точным. Я видел, насколько свирепы ваши люди в бою. Судя по тому, что я видел, один из вас похож на дюжину солдат. «
Королевский охотник на ликанов откашлялся. «Вы слишком много хвалите нас, Ваше Величество. Если есть что-то, что вдохновило наших людей… так это когда вы сами бросаетесь в бой».
Николас поморщился. «Это было неразумное и глупое решение с моей стороны».
«Если бы я не увидел, что ваша одежда подходит для коронации, Ваше Величество, я бы подумал, что вы ветеран боевых действий», — объяснил Королевский Охотник на ликанов. «Ваша осведомленность в бою была непревзойденной».
«Я не знаю, могут ли ваши люди шутить». Николас усмехнулся. Он ясно помнил тот день и думал, что в тот момент у него кипела кровь. Это был один из редких случаев, когда он чувствовал себя живым и ни к чему не привязанным.
Такая свобода пугала его. Николас думал, что он мог бы просто продолжать бежать и все выбросить.
Он чувствовал себя свободным, как животное, выпущенное из тюрьмы, и все же ему нужно было напоминать себе, что он король.
«Ваше Величество, я был серьезен», — сказал мужчина.
«Кто-нибудь когда-нибудь говорил вашим людям, что носить этот капюшон довольно устрашающе?» — отметил Николас. «Такое ощущение, будто я разговариваю с жнецами смерти».
«В этом и заключается цель, Ваше Величество», — серьезно ответил мужчина. «Вселить страх в глаза ликанов в самые последние минуты их жизни. Вселить страх, который заставит ликанов поверить, что настал их последний час».
«Хорошая тактика». Николас рассмеялся. «Однако мне кажется странным разговаривать с кем-то, кто скрывает свое лицо».
«Ах, простите меня, Ваше Величество». Королевский охотник на ликанов наконец снял капюшон и предстал перед собой мужчиной с простыми чертами лица.
У него были короткие черные как смоль волосы, острые карие глаза и три ужасных шрама на левой щеке. Шрамов было больше, если проследить кожу от шеи вниз.
Он поклонился Николасу и сказал: «Ноэль Гастрелл к вашим услугам».
