Николай тут же оглядел комнату и попытался вспомнить, в какой части планировки замка обычно располагались тайные ходы. «Если бы я собирался скрыть проход, то…»
Он подошел к стене за кроватью и присел на корточки. Николас дотронулся до незакрепленного кирпича и повернул его. Он услышал звук движущихся камней и вытянул голову в поисках дверного проема.
Порыв ветра внезапно привлек его внимание к одной из занавесок. Он открыл ее и увидел темное отверстие. Наконец он вошел внутрь. Это напомнило Николаю время, когда он был в замке своего дяди Джозефа.
Королю не потребовалось много времени, чтобы найти свою мать, когда он увидел другой выход. Он вышел на свет и обнаружил королеву-мать, сгорбившуюся над несколькими книгами. Вокруг нее стояло несколько высоких книжных полок.
Николас понял, что они находятся в той части королевской библиотеки, куда он раньше ни разу не заходил.
«Я не могу поверить, что моя мать достаточно здорова, чтобы вставать и ходить, когда она была на смертном одре всего шесть месяцев назад». Николас наблюдал, как его мать чуть не подпрыгнула от шока.
«Николас!» Королева Марианна повернулась к сыну и тут же отодвинула книги. — Что ты здесь делаешь так поздно, сын мой?
Николас посмотрел на несколько титулов через ее плечо. «Я могла бы спросить то же самое и у тебя, мама. Ты часто это делаешь?»
Его мать тихо вздохнула. «Разве ты не рад, что твоя мать теперь в добром здравии?»
«Пожалуйста, не поднимайте этот вопрос и не выставляйте меня плохим сыном». Николас покачал головой и пристально посмотрел на нее. «На смертном одре ты заставил меня поклясться жениться на госпоже Карениной, но теперь ты можешь красться и читать книги!»
«Ну… это другой сценарий». Королева Марианна взглянула на свои книги, а затем посмотрела на сына. «Кроме того, Николас. Ты уже знаешь, что браки по расчету являются нормой. Раньше ты никогда не был против этого».
«Я понимаю, что нет ничего странного в том, что люди женятся ради престижа, власти или ради роста королевства». Николас внимательно посмотрел на мать. — А как насчет тебя и отца?
«Раньше я ненавидел твоего отца». Королева Марианна поджала губы. «Вы видели, какой он».
«Что?» Глаза Николаса расширились.
«Но я хорошо с ним поладила после того, как мы оба приспособились друг к другу. Пока есть уважение, брак будет работать сам по себе», — добавила королева.
Николас разочарованно покачал головой. «Мама… не говори так. Само по себе ничего не получится».
«Вы слишком молоды. Вы не понимаете», — настаивала королева Марианна.
Николас глубоко вздохнул, отвернулся, а затем снова посмотрел на мать. «Мама… позволь мне задать тебе вопрос».
«Вперед, продолжать.»
«Ты был счастлив?»
«Конечно, я был счастлив. Сын мой, тебе это кажется странным, но разве не имеет смысла, что люди могут научиться ладить друг с другом и влюбляться?» Вдовствующая королева слабо рассмеялась. «Родители делают все возможное, чтобы найти лучшую пару для своих детей и обеспечить им светлое будущее».
Николас нахмурился. «Мама, если это брак ради власти, то леди Каренина тоже не будет нашим первым выбором. Нам вообще нечего получить от ее семьи в политическом, экономическом или социальном плане. В моих глазах ее отец — хныкающий барсук».
«Николас!»
Николас вспомнил, как виконт был готов угодить всем. Он оставался стойким и смотрел на нее. «Ну что, мама?»
— У меня есть свои причины выбрать госпожу Каренину, и… — Королева Марианна грустно посмотрела на сына. Она все еще не была уверена в состоянии своего сына, поэтому посвятила время чтению и исследованиям. Она хотела убедиться, что Николас действительно выздоровел. — Итак, что изменилось?
«Что ты имеешь в виду?» Николас нахмурился.
«Почему вы категорически против этого брака? Я не прошу вас любить госпожу Каренину». Королева Марианна посмотрела на сына. «Твое сердце может принадлежать кому-то другому, но, пожалуйста, не порти репутацию бедной девушки».
«Ты заботишься о других больше, чем обо мне». Николас грустно улыбнулся.
«Это потому, что ты вообще не даешь девочке ни единого шанса». Королева Марианна покачала головой. «Ты отключил ее… и я не могу не задаться вопросом: ты влюблен в кого-то еще, Николас? Ты поэтому хочешь отменить?»
Николас уставился на мать, и ему хотелось сказать: да, да, он влюбился в кого-то другого. Однако мог ли он действительно признаться, что тоскует по жене князя Романова? Гораздо лучше было солгать.
Он мог сказать что угодно о Софи.
UppTodat𝒆d fr𝒐m nô/v/e/lb(i)nc(o)/m
«Хорошо. Я сам ее не выгоню, мама, потому что я уважаю твое желание». Николас нахмурился. «Но если у леди Карениной есть гордость, она поймет, что для нее гораздо лучше разорвать помолвку».
***
Пока королева Марианна и Николай беседовали в уединении секретной королевской библиотеки, один обеспокоенный отец, выходец из простой и скромной дворянской семьи, уже поздно ночью ворвался в комнату дочери, чтобы выразить свое разочарование и беспокойство.
Прошло уже довольно много времени с тех пор, как король Николас Ханнеберг объявил о своей помолвке с леди Карениной Верховен, но, к сожалению, казалось, что бы ни делала молодая женщина, это никак не повлияло на занятого короля.
Король Николай еще не рассказал о своих планах по подготовке к свадьбе. Он всегда казался таким занятым и не мог проводить время с ней, своей будущей женой.
Поскольку Верховены были всего лишь небольшой семьей из низшего дворянства, у них не было политической власти, чтобы оказать давление на короля. Так что им оставалось только ждать.
— Вы меня разочаровали, Каренина. Задача ваша весьма проста, и у вас красивое лицо матери, но никакого улучшения нет. Виконт Верховен ходил взад и вперед по комнате дочери.
«Отец…»
Виконт Верховен вздохнул. «Наконец-то я могу общаться с людьми, намного выше моего статуса, и все же один из них отверг меня. Герцог Зигфрид говорил о том, что Его Величество был ближе к Королевской гвардии ликанов, чем вы, и пристыдил нас».
Леди Каренина со слезами на глазах взглянула на свои руки. «Мне жаль, что я не оправдал твоих ожиданий, отец. Просто невероятно трудно сблизиться с Его Величеством, когда он всегда находит много оправданий».
На глазах у нее начали наворачиваться слезы. Она была искренне опечалена своим положением. Полгода назад она думала, что скоро станет невестой. Однако теперь она уже ничего не знала.
«Я аплодирую тебе за то, что ты сблизился с вдовствующей королевой, но ты до сих пор совсем не сблизился с Его Величеством». Виконт Верховен цокнул языком. «Вы встретили его как принца, а теперь он король, но все еще ничего. Правдивы ли слухи?»
«Какие слухи, отец?» Леди Каренина захлопала глазами.
«Что он на самом деле предпочитает тот же пол». Виконт Верховен вздохнул и потер лицо. «Если то, что сказал герцог Зигфред, действительно верно, то, похоже, нам следует отказаться от попыток завоевать его расположение».
Госпожа Каренина замолчала и не знала, что сказать. Казалось, ее отец решил поверить, что Николай вообще не может любить Каренину, и это ее уязвило.
Это было похоже на пощечину. Неужели она была настолько нелюбима, что Николас вдруг заинтересовался мужчинами?
.
.
________________________
Из Missrealitybites:
Ха-ха-ха… Думаю, Николас, вероятно, раздул слухи, поэтому Каренина дважды подумает, прежде чем выйти за него замуж.
