Придя в себя, Николай решил вернуться в хижину в лесу и вспомнить все, что мог вспомнить из времени, проведенного там. Его разум был полон возможностей.
Если Софья Романова действительно была Софьей Хэнсли, то она была его женой… Николай должен пойти и найти ее.
Черт возьми, ему так хотелось вернуться в столицу прямо в этот момент. Однако он понял, что ему не следует упускать возможность, пока он здесь, чтобы узнать больше информации о своем прошлом и отношениях с Софией.
Ему нужно было знать, что с ним случилось, что он потерял память и был позже найден Карениной на опушке леса, по другую сторону хижины Софи.
С этой мыслью Николай вернулся в избу. Он бежал так быстро, как только мог, и вскоре достиг этого места. Его лошадь все еще была там, во дворе. Николай дал ему еду и воду и позволил животному отдохнуть.
Затем он вошел в хижину и еще раз оглядел окрестности. От этого плачевного состояния у него болело сердце.
София Хэнсли, должно быть, была очень бедна и жила в страданиях. Если бы она встретила герцога Романова после того, как уехала из Блэквуда… возможно, чтобы искать Николаса, ее жизнь, должно быть, была бы гораздо лучшей.
Николас знал репутацию герцога. Он был очень богат и весьма влиятелен. Его связи в подполье были темой бесконечных пересудов в столице. Софи, казалось, чувствовала себя хорошо.
Это расстроило Николая.
ОН также мог бы обеспечить Софи прекрасную жизнь. Нет, не просто великолепно, а даже лучше, чем то, что подарил ей герцог Ариам Романов. Николай мог бы сделать ее царицей этого королевства, а их сыновья стали бы наследниками престола.
Король сжал кулаки в стороны. Был ли у него еще шанс исправить то, что произошло в прошлом? Простит ли его Софи и поймет ли, что он не собирался ее оставлять?
Сможет ли он вернуть свою семью от… этого опасного человека?
Николас вздохнул. Он достал бутылку вина из сумки, которую принес домой, и нашел в шкафу одну чашку, в которую можно было налить вино. Сегодня он ничего не ел и начал чувствовать голод.
Может быть, ему стоит поохотиться на добычу, а потом поспать. Завтрашний день обещал быть долгим, потому что ему предстоит продолжить расследование в лесу, чтобы выяснить, что с ним произошло между этой хижиной и домом Карениной.
Николас очень ждал ответа. Он допил вино и поставил чашку на маленький столик у камина. Он начал снимать одежду и трансформировался в форму волка.
«Охотиться, будучи ликаном, было бы гораздо проще», — подумал он про себя. Он вспомнил, что впервые переоделся только на прошлой неделе, но сейчас уже чувствовал себя так комфортно в своей второй коже.
Ему нравились скорость, сила и чувства. Все они были намного лучше человеческих. Николас пробежал мимо двери, спугнув лошадь снаружи, и исчез в густом лесу. Вскоре он вернулся с маленьким оленем во рту.
Он укусил оленя за шею клыками и легко потащил животное к хижине. После того, как он выбросил труп на террасу, Николас был в замешательстве: следует ли ему просто есть мясо сырым… в форме волка, или же зажарить его в камине.
Подумав об этом, он решил поджарить мясо на огне. Несмотря на то, что его животный инстинкт подталкивал его съесть мясо сырым, он считал, что это слишком радикально, и в процессе его может вырвать.
Лучше пережить немного хлопот. Он не хотел быть похожим на этих монстров. Они не были цивилизованными людьми. Они были… варварами.
Приняв это решение, он снова принял свой человеческий облик и стал готовить оленю мясо на гриле к ужину.
Час спустя мужчина уже сидел у камина и наслаждался жареной олениной. Почувствовав сытость, Николас попытался уснуть на маленькой скрипучей деревянной кровати, чтобы немного отдохнуть.
Всю ночь он ворочался. Он не мог перестать думать о Софи… и их детях.
***
На следующий день Николай наконец уснул, когда наступил рассвет, и проснулся после того, как солнце поднялось высоко в небе. Умыв лицо и выпив немного воды, он собрался выйти и исследовать лес.
Он пронесся сквозь деревья и через чащу. Ему удалось успокоиться, и он решил продолжить расследование в Блэквуде, хотя ему очень хотелось вернуться в столицу.
Вооруженный своей смутной памятью, Николас исследовал лес и выяснил причину потери памяти. Время шло, и уже темнело. Николай, прошедший через лес из одного конца в другой, наконец добрался до пещеры.
Первоначально он планировал немного отдохнуть в этом месте. Однако, когда он стоял у входа в пещеру, он почувствовал, что атмосфера в пещере была вполне знакомой. Он снова ничего не помнил.
Звук его шагов эхом раздался, когда он вошел внутрь. Николас на мгновение задержал голову, когда боль снова ударила. К счастью, это продолжалось не так долго, как раньше.
Николас постепенно начал понимать симптомы. У него всегда болела голова, когда он был в каком-нибудь месте или встречался с людьми, связанными с его потерянным прошлым.
Сам того не зная, его тело всегда давало ему подсказки. Боль была сигналом, подсказавшим ему, когда он вошел в место, где уже был раньше.
Николас огляделся во всех направлениях. Пещера выглядела чистой, как будто кто-то действительно убрал ее раньше. Но затем его взгляд сосредоточился на книге, которую он случайно увидел лежащей на полу пещеры. Из любопытства он подошел и взял книгу.
Его брови нахмурились, когда он быстро понял, что это альманах из библиотеки Рижского королевства.
«Как эта книга оказалась здесь?» — пробормотал он.
Пыль летела, когда он похлопал по альманаху, прежде чем открыть его. Затем Николас медленно прочитал его содержание. Оказалось, что в альманахе собраны самые разные рецепты трав.
Николас лишь быстро пролистывал страницу за страницей, и его глаза внезапно расширились, когда он, наконец, дошел до страницы, содержащей зелье волчьего отравы, способное излечить ликантропию.
В голове Николаса внезапно возникла догадка. Он подозревал, что мог использовать рецепт, чтобы исцелиться от ликантропии. Однако из-за неправильной дозы или других проблем волчий яд его не вылечил, а заставил потерять память, заболеть, галлюцинировать и, наконец… его нашла Каренина.
Эту историю ему рассказала мать и даже Каренина.
Николас быстрым шагом вышел из пещеры. Его сердце грохотало от осознания этого. Теперь он понял, что на самом деле произошло шесть лет назад.
Боже…
Ему очень хотелось ударить себя по голове. Он не был экспертом в ликантропии, но был настолько неосторожен, что принял волчий яд, чтобы «вылечить» себя, без надлежащего исследования и понимания эффектов.
И теперь он потерял любовь всей своей жизни из-за одного поспешного и наивного решения с его стороны.
