Чтобы подтвердить истинность брака Софьи Гансли с королем, Каренина, хотя и чувствовала себя очень недовольной, подавила свою гордость. Она решила выйти на улицу и расспросила бездомных, встреченных по пути.
Наконец, после нескольких дней поисков, один из ее людей пришел и сказал ей, что нашел Валери и Люсию Лимберг. Без промедления Каренина сразу же попросила сопроводить ее на встречу с двумя женщинами.
Каренину раздражало то, что путь, по которому ей пришлось идти, был узким, грязным, к тому же на одной стороне дороги был водосток, наполненный мусором. Запах был настолько сильным, что ее чуть не вырвало.
«Здесь?» Каренина попросила уточнить, когда ее охранники остановили лошадей перед двумя очень ветхими на вид избушками.
Каренина не хотела выходить из кареты. Она почти отказалась от своего намерения, но вдруг увидела, как из одной из хижин выходят две женщины в потрепанной одежде.
«Кто они?» — в замешательстве спросила Лючия.
«Нам лучше вернуться. Может быть, это ростовщики все еще хотят взыскать долг нашего отца», — сказала Валери с напряженным выражением лица.
«Люсия и Валери».
Братья и сестры обернулись, когда услышали, как Каренина окликнула их по имени. Они на мгновение переглянулись, когда к ним подошла Каренина в сопровождении двух своих телохранителей.
Люсия и Валери мысленно задавались вопросом, кем была женщина, которая сейчас шла к ним. На ней было дорогое платье, и по ее внешности и манерам поведения можно было сказать, что она женщина из знатного рода. Что ей здесь нужно? Это было не место для богатых людей.
«Кто ты?» Люсия скрестила руки на груди и подняла бровь.
«Вы Люсия и Валери Лимберг?» — спросил Каренину для уверенности. «Я ищу двух женщин с такими именами».
Двое братьев и сестер ответили не сразу. На внешность Карениной смотрели снизу вверх. Они не знали, кто такая Каренина, но увидев одежду и украшения женщины, поняли, что она из богатой семьи.
«Кто ты?» Люсия наконец заговорила.
«Меня зовут Сесилия». Каренина подделала свое имя. Она добавила: «Можем ли мы поговорить минутку? Я хочу поговорить о чем-то важном».
Лючия и Валери молчали. Они просто посмотрели друг на друга.
«Не волнуйся, я знаю, как тебя отблагодарить. Мне просто нужна некоторая информация, и мне сказали, что ты можешь мне помочь», — сказала Каренина, на что Лючия и Валери сразу согласились. Ни один из них не упустил бы ничего, что могло бы принести им деньги.
Затем они пригласили Каренину и ее телохранителя в хижину. Поскольку стульев не было, им пришлось сидеть на полу.
«Надеюсь, тебе удобно», — сказала Валери, как только Каренина села. Каренина лишь улыбнулась и заверила их, что для нее это не проблема.
Нынешняя жизнь Люсии и Валери была очень бедной. Ни одна из них не вышла замуж за сына богатого дворянина или сына королевского чиновника. Лючия была замужем за батраком, а Валери — за трактирщиком. Хельга, их мать, умерла от болезни, а отец все еще сидел в тюрьме за мошенничество.
Вскоре вошедшая Валери вышла с подносом с водой и закусками, к которым Каренина никогда не хотела прикасаться.
«Спасибо», — сказала Каренина, изобразив фальшивую улыбку.
«Извини, если я груб, но мне действительно интересно, о чем ты хочешь с нами поговорить. Я имею в виду, ты выглядишь так, будто выходец из богатой семьи, и все же ты здесь, собираешься в трущобы только для того, чтобы увидеть нас, так что это должно быть действительно важно». Люсия вела себя очень дружелюбно, потому что знала, что женщина по имени Сесилия может дать ей денег.
«Вообще-то мне нужна ваша помощь», — без лишних слов сказала Каренина.
«Мы были бы очень счастливы, если бы смогли вам помочь», — сказала Валери, улыбаясь друг другу и Люсии. — Итак, чем мы можем помочь?
«Я хочу, чтобы вы дали мне информацию о Софии Хэнсли и Николасе Фердинанде», — сказала Каренина. Это сразу же удивило Люсию и Валери. Они были очень озадачены тем, почему Сесилия хотела знать о Софии и Николасе.
«Почему… Ты хочешь знать о них?» Лючия не могла сдержать своего любопытства.
«Вы не против предоставить информацию о них, если я не объясню вам причины?»
— Н-нет. Совсем нет. Чутье Люсии подсказывало ей, что у красивой женщины перед ней есть что-то интересное, что они хотели бы услышать. Она с любопытством посмотрела на Каренину.
«Спасибо за понимание, но вы должны знать одно: я человек, который очень ненавидит Софию», — сказала Каренина. Она вспомнила, что сказал охранник академии о Люсии и Валери, которые всегда ругали Софи. «Я слышал, что у тебя с ней проблемы».
Заявление Карениной вновь удивило Люсию и Валерию.
Как ты узнал? Кто тебе это сказал? — спросила Валерия у Карениной.
«Кто-то в городе. Я искал Софию Хэнсли. Мы обе были из Хантингена, и в последний раз я слышал, что она уехала в Гастингс. Итак, я здесь». Каренина объяснила. «Я слышал, что она твоя кузина?»
Валери сжала кулаки. Она вспомнила свою прекрасную жизнь в прошлом. Ее семья была богатой, и она получала все, что хотела. Она также общалась с детьми из богатых и знатных семей. В школе она даже была пчелиной маткой.
Однако невезение ее семьи началось, когда они взяли к себе сироту. Невезение ей! Мало того, что она нравилась всем мужчинам, которые нравились Валери и Люсии, однажды она даже разрушила их семью.
Неожиданно отца Валери и Люсии арестовали за мошенничество и посадили в тюрьму. Прошло шесть лет, а он все еще был здесь. Их бедный отец. Их богатство было конфисковано, и теперь им приходилось жить за счет объедков.
Они подозревали, что Софи как-то связана с их падением с благодати. Все произошло сразу после того, как они издевались над ней, и она сбежала из дома, украв драгоценности их матери.
Валери и Люсия в конце концов подтвердили свои подозрения, когда узнали, что Софи вышла замуж за загадочного герцога Романова. Они сразу поняли, что все, через что им пришлось пройти, должно быть, было организовано им.
Даже Ричард Ланкастер был избит до полусмерти, его парализовало ниже пояса, и в конце концов он покончил с собой. Только кто-то уровня герцога Ариама Романова мог так поступить с сыном мэра, и ему это сошло с рук.
Это напугало Валери и Люсию, и они опустились ниже, чтобы избежать дальнейшего преследования. Они появились снова только после того, как услышали, что герцог Романов и Софи покинули Гастингс. Оба их сердца были полны ярости. Однако они ничего не могли сделать против такого могущественного человека.
Они могли держать свою ненависть только при себе. Однако сегодня вся ярость и ненависть наконец вышли на поверхность. Каренина улыбнулась, увидев ненавидящие лица двух сестер.
— Я вижу, что она, должно быть, поступила с тобой ужасно, — Каренина наклонила голову, чтобы лучше их видеть, а затем ухмыльнулась. — Разве ты не хочешь заставить ее заплатить за то, что она с тобой сделала?
«Я…» Прежде чем Лючия успела что-либо сказать, Валери схватила ее за руку и посмотрела на нее прищуренными глазами.
— Позвольте мне разобраться с этим, — холодно сказала она. Валери была старше и немного мудрее Люсии. Да, она затаила глубокую обиду на Софи, но понимала, что в их ситуации месть не принесет им никакой пользы. Значит, она подумала о другом.
Она повернулась, чтобы посмотреть на Каренину, и сказала: «Ты выглядишь богато, и тебе пришлось приложить все усилия, чтобы найти нас, просто чтобы получить больше информации о Софи… хотя кое-что ты уже знаешь».
Каренина уставилась на Валери и ничего не сказала. Она могла сказать, что эта женщина умнее своей сестры. Итак, Каренина ждала, чего от нее хочет Валерий. Потому что, конечно, она должна чего-то хотеть.
«Я думаю, что информация, которая вам нужна от нас, очень ценна», — Валери откашлялась. «Интересно, сколько вы готовы за это заплатить».
Каренина насмешливо улыбнулась. Ааа… она должна была знать, что бедные люди, такие как эти две гнилые женщины до нее, охотятся за ее деньгами. Она внимательно посмотрела на Валери и Люсию и оценила их. Она могла сказать, что эти две женщины могли бы выглядеть красиво, если бы носили красивые платья и заботились о себе, как и она сама.
Потеря всего богатства своей семьи в одночасье, должно быть, была для них таким шокирующим и травмирующим опытом.
«Сколько ты хочешь?» – переспросила Каренина. Она достала из сумки мешочек с деньгами и встряхнула его. Валери и Люсия могли слышать звуки монет, звенящих внутри мешочка. Каренина добавила: «Это все золото».
«Мне нужно 10 золотых монет», — коротко сказала Валери. Это были большие деньги, и они могли снова прожить с ними хорошую жизнь. Она не знала, согласится ли эта женщина заплатить такую сумму за информацию, но ей хотелось попытать удачу. Если Каренина будет торговаться, то Валерия возьмет любые деньги, которые сможет получить.
«Это 50 золотых монет», — Каренина бросила кисет Валерии на колени. «Я думаю, этого достаточно».
УХОД! Валери думала, что только что сорвала джекпот. Каренина, должно быть, очень богатая женщина, раз могла выкинуть столько золота, даже не задумываясь об этом.
И информация, которая ей нужна о Софи Хэнсли, должно быть, очень важна для нее. Валери задавалась вопросом, что сделала Софи, чтобы оскорбить эту очень богатую женщину.
«Это подойдет», — сказала Валери. Она взяла сумку и проверила содержимое. Она улыбнулась. В этом тяжелом мешке было много золотых монет. «Теперь… с чего мне начать?»
