Примечание:
Эта глава посвящена моей любимой Келли Гудвин. СПАСИБО, что вчера подарили этой книге два космических корабля. хх
.
.
.
________________________
Королева слабо улыбнулась, услышав его вопрос. О своих личных чувствах они с Николаем не говорили. Итак, его внезапный вопрос удивил ее. — Почему ты это спросил?
Николас посмотрел на потолок своей комнаты, когда его мысли вернулись к маленькой девочке из его прошлого, и он подсознательно улыбнулся. Он был уверен, что девушка была его первой любовью. Этой девушкой была София Хэнсли, на которой он женился.
«Потому что… я думаю, что люблю свою жену. Я знаю это, потому что начинаю вспоминать кусочки своего прошлого», — ответил Николас. «Когда ты раньше дал мне суп, я помню, как приготовила для нее такой же суп. Помню, я приготовила его из любви, потому что хотела, чтобы она хорошо ела».
Королева Марианна замолчала. Она смотрела на Николаса, который теперь выглядел мечтательным, и ее сердце дрогнуло. Возможно, ее сын действительно был влюблен.
Трудно было поверить, что он мог влюбить в себя женщину за такой короткий срок, но, может быть, такое могло случиться? Разве она тоже не влюбилась в своего мужа после первой встречи с ним?
Она была очарована и увлечена молодым принцем после того, как ее привели к нему на королевский гала-концерт. Это было мероприятие, организованное дворцом в честь 25-летия принца Уильяма Ханненберга в не очень осторожной попытке найти ему жену.
Марианна происходила из одной из самых влиятельных семей Риги и сразу же рассматривалась как сильный кандидат на роль следующей королевы и помощи Вильгельму в исполнении его обязанностей следующего короля Риги, после того как она пришла в королевский дворец и встретила мать Вильгельма, которая одобрила ее.
Если Уильям ответит на ее чувства, она была уверена, что они не будут терять времени и быстро поженятся, как утверждал Николас.
Однако Уильям не разделял ее чувств, и им потребовалось некоторое время, чтобы пройти процедуру ухаживания, устроенную дворцом, прежде чем они поженились — для него это было из чувства долга, а для нее — из любви.
— Итак, ты уверен, что они тебе не лгали? Наконец королева Марианна решила открыть свой разум и выслушать то, что скажет Николай. «Если ты сказал, что влюбился в женщину и женился на ней, я тебе верю. Я просто не доверяю другим людям, особенно незнакомцам, говорящим тебе то и это».
«Я понимаю, мама», — Николас с облегчением увидел новую реакцию матери. Он знал, что она, по сути, хороший человек. Ей просто было нелегко доверять, и она очень защищала своего сына. Он добавил: «Я начал получать некоторые из своих воспоминаний, а рассказы главы деревни лишь дополнили недостающие фрагменты».
Королева Марианна закусила губу и кивнула. «Очень хорошо. Расскажи мне, что ты помнишь».
Николас глубоко вздохнул и закрыл глаза. Он думал, что сможет запомнить больше вещей, если сконцентрируется и сосредоточит все свое внимание на образе Софи.
«Несколько недель назад, когда я поехал в Хантинген, мне удалось найти некоторую информацию о моем забытом прошлом», — медленно сказал он. «И я говорю не о шести годах назад, а о четырнадцатилетней давности».
«Четырнадцать лет назад?» Королева нахмурила брови. «Тебе было тринадцать».
«Да. Ты помнишь, что случилось со мной, когда мне было тринадцать?» Николас внимательно посмотрел на мать.
— Ты был… — Королева сглотнула. «Вас похитили».
— Враг похитил тебя и превратил в ликана.
Она не смела сказать всего. Каждый раз, когда она вспоминала, как после случившегося Николаса превратили в ликана, ей хотелось плакать.
«Кто-то спас меня», — напомнил Николас матери. «Ты помнишь это?»
Королева кивнула. «Да. Ты говорил, что молодая девушка спасла тебя, но когда мы пришли туда, чтобы поблагодарить ее, ее уже не было».
«Ее зовут София Хэнсли», сказал Николас. Он улыбнулся, когда увидел удивление в глазах его матери.
— Ты нашел ее? королева не могла не спросить.
— Да, — кивнул Николас. «Думаю, да. Я не уверен, но мое сердце подсказывало мне, что да, и когда я нашел ее, я влюбился в нее… и именно поэтому я решил жениться на ней».
«Хм?» Королева не могла следовать словам Николая. «Я не понимаю.»
«София Хэнсли. Она моя первая любовь», твердо сказал Николас. «Эта девочка много раз появлялась в моих снах, но потом мои сны всегда заканчивались тем, что она вырастала молодой женщиной».
— Значит, она еще жива?
«Не только живая, но и… Я встретил ее, когда шесть лет назад ездил в Хантинген», — объяснил Николас. «Думаю, я знаю, почему я тайно женился на ней».
«Почему?»
«Чтобы заставить тебя и отца принять наши отношения», — ответил Николас. «Я, должно быть, думала, что если я женюсь на ней до того, как отвезу ее к вам обоим, у вас с отцом не будет другого выбора, кроме как принять ее как свою невестку».
«Ох…» Королева, зная себя и своего мужа, понимала, как Николай мог так думать.
Николай был цесаревичем, будущим правителем Риги. Он должен жениться на женщине своего уровня. Она могла быть принцессой из соседних королевств или дочерью одного из самых влиятельных герцогств страны, но точно не бедной простолюдинкой из деревни.
Итак, имело смысл, если бы Николас влюбился в простолюдинку, ему пришлось бы заставить своих родителей принять женщину, которую он любил.
Немедленная женитьба была методом, который он мог использовать, чтобы заставить короля и королеву позволить ей выйти замуж за женщину по его выбору.
«К сожалению, мой план не сработал, потому что в итоге я заболел и потерял воспоминания о ней». Голос Николаса был хриплым, когда он говорил. «Я начал вспоминать, что произошло, только после того, как моя ликантропия проснулась в прошлом месяце».
Он добавил: «Я до сих пор не помню всего. Сейчас это в основном обрывки, но я считаю, что женщина, на которой я женился, была девушкой, которая помогла мне четырнадцать лет назад, и сейчас я ее ищу».
Королева Марианна молчала.
Она могла видеть, как Николас был глубоко влюблен в девушку, которая, как он считал, спасла ему жизнь 14 лет назад, когда его похитила стая Кровавой реки.
Была ли она действительно той самой девушкой? Королеве действительно хотелось в это поверить. Если бы София Хэнсли действительно спасла короля, когда они были маленькими, это сделало бы ее достойной стать женой Николаса, даже несмотря на то, что она была всего лишь простолюдинкой.
— Ты знаешь, что с ней сейчас случилось? Королева решила спросить. «Когда вы приехали в Хантинген, вы нашли какие-нибудь сведения о ее местонахождении?»
«Да, вообще-то так и было», — объяснил Николас. «Однако я не совсем уверен. Пока не смогу встретиться с ней лично и попросить ее подтвердить это».
«Что ты имеешь в виду?»
«Мама… ты помнишь наших гостей, когда мы устраивали вечеринку в королевском дворце в прошлом месяце?» Николас посмотрел матери в глаза и спросил ее самым серьезным тоном. «Герцогиня Романова из Фризии».
Королева Марианна нахмурила брови. — Вы имеете в виду Софью Романову? Она приехала с мужем и сыновьями-близнецами…
Королева внезапно поджала губы.
Николас заметил изменение выражения лица матери. От растерянности до удивления и, наконец… осознания.
Должно быть, она помнила, как Люциэль и Ян были очень похожи на Николаса, ее сына, когда он был еще мальчиком их возраста. Кровь не лгала.
Они были его вылитым изображением, и в этом контексте королева Марианна могла сразу сложить два и два.
«Они…?» Королева схватила Николаса за руки и спросила сдавленным голосом. «Ее тоже зовут София».
Николас кивнул. «Ага.»
Королева снова поджала губы. На несколько секунд она забыла дышать.
«Мальчики очень похожи на тебя!»
Николас снова кивнул. «Да.»
«Они…» Королева не могла произнести ни слова, потому что была слишком потрясена. Она могла только недоверчиво бормотать. «Мальчикам почти шесть…»
Ей хотелось плакать, когда она вспоминала Люселя и Яна и какие они очаровательные. Когда она увидела их впервые, она сразу в них влюбилась. В глубине души она завидовала чете Романовых за то, что у них такие красивые сыновья.
Она сожалела о том, что Каренина и Николай не поженились сразу пять лет назад, после помолвки. К этому времени у нее уже были бы внуки. Она упрекала себя за то, что недостаточно давила на Николаса.
Однако… теперь Николай вдруг сказал, что мальчики могут быть его сыновьями? А Софья Романова была… его женой?
Как это могло произойти?
Софья была замужем за другим мужчиной. Князь Романов пришел с ней на царский прием, и они казались по-настоящему счастливой парой.
L𝒂aTest nov𝒆ls на (n)𝒐velbi/𝒏(.)co𝒎
Королева не видела лица герцога, потому что он был в маске, но судя по тому внешнему виду, который он показал всем, этот человек не был похож на своих сыновей.
Итак, возможно ли, что София Хэнсли вышла замуж за герцога Романова после того, как Николай уехал и больше не вернулся? Женщина могла подумать, что Николас умер. Итак, она пошла искать защиты у другого мужчины.
Господи… это был такой бардак.
«Николай, ты действительно веришь, что Софья Романова — твоя жена, а мальчики — твои дети?» — спросила королева Марианна. «Мне нужно знать.»
Николас глубоко вздохнул и кивнул. «Я так думаю. Однако мне нужно увидеть ее еще раз и все подтвердить».
«Да, тебе следует это сделать». Королева помассировала висок.
Ее разум был наполнен смешанными чувствами. С одной стороны, она была потрясена, узнав, что могло случиться между Николаем и Софьей Романовыми, но с другой стороны, она внезапно обрадовалась и обрадовалась осознанию того, что Люсиль и Ян на самом деле ее внуки.
Эти очаровательные мальчики. Она уже любила их!
— Я пытался, но… — Николас отвернулся. Теперь наступило самое сложное. Ему пришлось сказать матери, что Софи теперь живет со стаей ликанов. Враг. И его сыновья тоже.
