Николас был чем-то занят после возвращения из Хантингена. Следующие несколько недель он провел в столице, пытаясь найти способы изменить порядок вещей в Риге. Он встречался с высшими чиновниками и дворянами столицы, и большинство из них понимали его и поддерживали.
Однако жителям Риги, простым людям десятилетиями промывали мозги, чтобы они ненавидели ликанов и считали их монстрами, врагами. Эти люди не понимали, что изменилась политика и изменилась позиция королевской семьи по отношению к бывшему врагу.
Николай знал, что к этому деликатному вопросу следует подходить осторожно, поскольку за время многолетней войны с обеих сторон попали многочисленные жертвы. Многие люди были убиты ликанами, как и ликаны, на которых охотились, пытали и убивали.
Содействие миру между двумя расами будет адской работой, и ему придется столкнуться с множеством проблем с обеих сторон. Однако он знал, что если он хочет, чтобы его дети жили в Риге хорошо и были в безопасности, ему нужно убедиться, что к ликанам больше не относятся и не считают их монстрами, как это было в прошлом. Новые главы романа опубликованы на сайте n0v/e/(lb)i(n.)co/m
Еще одно соображение, по которому Николас сделал это, заключалось в том, что он понимал, что Армерия, которую теперь захватила могущественная стая ликанов, стремилась расширить свою власть, и это был лишь вопрос времени, когда они попытаются вторгнуться в Ригу, среди других стран.
Если Рига хотела защитить себя от этого вторжения, ей пришлось мобилизовать все силы и ресурсы, которые у нее были, и работать вместе, чтобы отразить потенциального врага. По Риге было разбросано множество небольших стай оборотней, которые прятались, опасаясь охоты.
Они остались в Риге, потому что это была знакомая им земля. Тот факт, что их не признали гражданами из-за их расы, означал лишь то, что им пришлось скрывать свою личность. Они не могли покинуть свою родину, хотя предыдущий король объявил войну их расе.
Николас знал, что эти маленькие стаи не оценят, если Рига перейдет к врагу, особенно если врагом будет могущественная стая оборотней с плохой репутацией, возглавляемая безжалостным Альфой.
От своих шпионов и советников Николас узнал, что большинство оборотней были верны только своим Альфам, за исключением оборотней-изгоев. У них не было верховного лидера или короля после того, как последний умер двадцать лет назад.
Несколько Альф пытались занять эту позицию лидера, объединяя стаи за стаями под своим крылом, но никому до сих пор не удалось завоевать доверие и преданность всех членов своих племен.
Итак, без единого лидера Николас думал, что у него все еще есть шанс отразить вторжение Обсидианового песка в Ригу.
Он понял, что Альфа Элиас, Альфа Обсидианового Песка, хотел стать королем ликанов, и не все члены племени поддерживали это. Николас получил некоторую информацию о том, что как минимум два других Альфы являются сильными кандидатами на этот титул. Если бы он смог убедить их работать с ним, они смогли бы помешать Альфе Элиасу стать более могущественным.
Они могли остановить Альфу Элиаса, а Николай мог спасти свое королевство от разрушения. Это было одно из многих дел, которые занимали его на протяжении нескольких недель: координация действий из дворца, посещение собраний здесь и там и посещение небольших стаек внутри королевства.
Это помогло немного отвлечься от Софи, но не сильно. В конце дня, после того как он закончил встречу и лег на кровать, чувствуя усталость, он все еще думал о ней, так много, что не мог заснуть.
Но хотя бы немного было лучше, чем ничего. По крайней мере, он мог не думать о ней, когда работал до изнеможения. Если бы он этого не сделал, он думал, что сошёл бы с ума. С ума сойти от сожаления. Безумно влюблен. Без ума от нее.
«Ваше Высочество, Альфа Стаи Красной Луны желает встретиться с вами», — шпион пришел к Николасу в его кабинет после того, как король завершил встречу со своими советниками.
Этот шпион по имени Иона был послан, чтобы приблизиться к альфам небольших стай оборотней в Риге, и к настоящему времени он встречался и разговаривал со многими людьми. Он принес письма от короля, чтобы передать Альфам, чтобы пригласить их встретиться с ним либо во дворце, либо у них, в зависимости от того, что им удобно.
Эта работа была очень опасной, потому что ликаны могли увидеть в нем врага и вместо того, чтобы принять приглашение, попытались его убить. Ему уже более двух раз удалось избежать смерти. Николай очень ценил его труд и щедро наградил его.
Сегодня Иона наконец принес хорошие новости о том, что одна из стай была готова начать разговор с королем, и они пригласили Николаса навестить их в Фрайар-Хилл.
«Однако, чтобы проверить вашу искренность, они хотят, чтобы вы пришли одни, Ваше Величество», — обеспокоенно сказал Иона. Лицо его было полно беспокойства. «Извините, мне не удалось убедить их…»
Николас махнул рукой: «Все в порядке. Пока они готовы встретиться, я готов встретиться с ними наедине».
Он знал, что ликаны, должно быть, проверяют его искренность, требуя, чтобы он пришел один. Война, длившаяся десятилетиями, унесла жизни обеих сторон. Теперь они не могли так легко ему доверять.
Это его отец объявил войну их расе, и теперь Николас захотел поговорить о мире? Должно быть, в это так трудно поверить. Он не мог их винить.
«Но, Ваше Величество, ваша безопасность превыше всего», — запинаясь, сказал Иона. «Стая Красной Луны довольно маленькая, но у них есть свирепые воины. Я сражался с одним из них, и он был действительно хорош. Я…»
— Йохан, прекрати, — Николас нахмурил брови, глядя на своего шпиона. «Ты сомневаешься во мне и моих способностях? Я могу защитить себя».
Николас не хотел раскрывать, что он тоже был Альфой. Возможно, это была компенсация, данная ему Богиней Луны. Его обратили с намерением причинить вред своей семье и поставить их в неловкое положение, но укусивший его злой Альфа не ожидал, что мальчик станет Альфой, и теперь он был не менее силен, чем обычный Альфа.
Николас даже сражался с Леландом Салазаром и мог хорошо себя защитить. Он мог дать отпор и ранить Леланда. Это должно что-то говорить о его возможностях. Теперь Николас был убежден, что он достаточно силен, чтобы справиться с этой маленькой стаей, Стаей Красной Луны.
«А как насчет того, чтобы позволить Королевским охотникам на ликанов пойти с вами, Ваше Величество?» Иона спросил еще раз. «Если с тобой что-нибудь случится… Риги не будет».
Николас нетерпеливо покачал головой. «Иона, они попросили меня прийти одного, потому что проверяют мою искренность. Как ты думаешь, что произойдет, если я тайком приведу с собой КОРОЛЕВСКИХ ОХОТНИКОВ НА ЛИКАНОВ?»
Иона замолчал. Он знал, что король прав. Однако он чувствовал себя очень обеспокоенным и расстроенным. Был ли король склонен к самоубийству? Идти в одиночку на встречу с ликанами было все равно, что ухаживать за смертью!
Уф… он мог только отвести взгляд и скрыть свое горе.
Николас похлопал Иону по спине и спокойно заговорил. «Расскажи мне больше. Что еще сказал Альфа?»
***
В королевском дворце Армерии Элоиза сидела на красивом диване и смотрела в огромные окна, выходящие на прекрасный сад. Ее губы поджаты, и она была в плохом настроении.
Альфа Элиас, только что вошедший в их комнату, выглядел заинтересованным тем, что она делает. Он подошел к ней и потер ее волосы.
«Почему ты выглядишь расстроенным? Что-то беспокоит тебя?»
Элоиза подняла голову и холодно посмотрела на мужа. Она только что услышала новость от местной ведьмы в Гастингсе о том, что Лиланд Салазар или герцог Романов готовятся приветствовать рождение своего ребенка. В честь этого мужчина-затворник устроил пир.
Это было что-то немыслимое, когда Элоиза думала о Леланде. Этот мужчина вел настолько затворнический образ жизни, что она никогда не видела, чтобы он устраивал вечеринки или какие-либо торжества. Он даже не любил встречаться с людьми. Значит ли это, что он теперь изменился?
Он, должно быть, очень рад предстоящему рождению того глупого ребенка, раз так поступил. Элоиза сжала кулаки и попыталась выбросить из головы красивое лицо мужчины.
Похоже, Лиланд не усвоил урок. Он потерял своих нерожденных детей от Софи, потому что его собственная мать замышляла их убить. Это правда, что их первоначальной целью была эта девица, но, очевидно, яд был поглощен младенцами, которых она вынашивала. Эти дети спасли ее дурацкую жизнь.
И теперь она осмелилась снова забеременеть от ребенка Лиланда? Это было неприемлемо!
Элоиза почувствовала, как ревность обожгла все ее существо. Ей хотелось телепортироваться и оказаться в Гастингсе прямо в этот момент. Она убьет Софи голыми руками.
— Почему ты так на меня смотришь? Альфа Элиас недовольно нахмурил брови. Он чувствовал, что его жена злится, и знал, что она наполнена убийственной аурой.
Он коснулся ее руки и потянул ее за подбородок, чтобы посмотреть на себя. «Ответьте мне.»
«Не прикасайся ко мне», — огрызнулась на него Элоиза. Она попыталась вытащить свою руку, но Элиас был сильнее ее. Он схватил сильнее. Элоиза вздрогнула от боли. «Ой… это больно!»
«Ты не говоришь так со своим мужем», — Альфа Элиас опасно прищурился.
Он ненавидел, когда Элоиза относилась к нему холодно. За последние несколько лет он наконец понял, что она его не любит, и это его так разозлило.
