Люсиль и Ян были очень хорошими братьями. Они любили играть со своими младшими братьями и сестрами. Придя в сад, они сразу же забрали малышей у родителей и поиграли с Анной и Джеком.
«Боже… мы были такими милыми, когда были детьми?» – спросил Люциэль Софи. Его глаза были полны волнения. Энн раскинула свои четыре ноги у него на коленях. Казалось, ей очень нравилась привязанность брата.
«Да, это так», подтвердила Софи. «Ох… вы оба такие милые. Самые милые. Вы всегда заставляли мое сердце взрываться от счастья, даже после того, как вы уничтожили столько горшков и испортили гостиную».
Люциэль выпятил грудь и от души рассмеялся. На мгновение Софи была ошеломлена, увидев его таким. Люциэль выглядел точно так же, как Николас, когда он так смеялся. Его внешность не только полностью повторяла отца, но и личность, казалось, копировала Николаса.
Ян был похож на своего брата-близнеца, но, по мнению Софи, он был похож на мрачную версию Николаса. Она действительно не знала, на кого похож Ян в этом отношении.
Мальчик был очень серьезным и тихим. Может быть, родители Николаса? Она не знала, потому что у них не было никаких отношений с родственниками Николаса. И, возможно, они никогда этого не сделают.
Из задумчивости ее вырвало, когда Люциэль похлопал ее по плечу и попросил разрешения вывести малышей на пробежку.
«А? Бегать? Они слишком молоды для этого», — сказала Софи.
«Это не так. Они могут медленно бегать на своих пухлых ножках», — объяснил Люциэль. Он показал это, подняв Анну и положив ее на все четыре руки на пушистую траву. «Энн сказала, что хочет исследовать».
— А? Она умеет говорить? Софи захлопала глазами. Она повернулась к Лиланду и глазами спросила, правда ли то, что сказал Люциэль. Альфа кивнул. Софи растерялась и пробормотала: «Но… она всего лишь ребенок…»
Затем она замолчала. Она просто вспомнила, что у ликанов и людей разные языки и они общаются между собой. Она их просто не понимала.
Вот почему она так ждала того дня, когда Люсиэлю и Яну исполнится пять лет, и они смогут превращаться в людей, потому что тогда они смогут общаться с ней. Ей очень хотелось их понять. До того, как это произошло, она просто использовала свой материнский инстинкт.
Ааа… было бы так здорово стать ликаном, как вся ее семья.
«Очень хорошо…» она заставила себя улыбнуться и потерла Энн спину. Энн тихо зарычала и повернулась, чтобы лизнуть свою руку. Она была такой очаровательной. Софи усмехнулась, а затем вздохнула. «Конечно, Энн. Ты можешь играть с Люциелем и исследовать».
Люциэль был счастлив. Он снял одежду и сразу же принял форму волка. Затем он толкнул носом маленький комочек белого меха и жестом пригласил Энн следовать за ним. Белый меховой комок взволнованно покатился вперед, а затем погнался за братом так быстро, как только могли ее нести маленькие пухлые ножки. Джек немедленно последовал его примеру.
«Им действительно нужны упражнения, чтобы тренировать ноги», — сказал Леланд, не глядя на Софи. Его взгляд был прикован к двум меховым комкам, которые следовали за Люциелем, который бежал вокруг них по кругу, а затем повел их двоих, как генерал, ведущий армию в битву, с надутой и гордой грудью.
Софи повернулась, чтобы увидеть Лиланда, и улыбнулась, увидев его довольное выражение лица. Она была довольна тем, как сложилась их жизнь. Они вели счастливую жизнь вместе со своими детьми, окруженные миром и счастьем. Ей хотелось бы заморозить этот момент навсегда.
Она попыталась избавиться от мысли, что то, что у них сейчас было, было всего лишь затишьем перед бурей. Было так много других вещей, с которыми им еще предстояло разобраться, и самой важной из них была приближающаяся война между ликанами и людьми. Между Леландом и Николасом.
Если бы только она и Лиланд могли жить в мире вечно, вдали от всех этих проблем. Ей не нужно было много, только ее семья.
Однако глубоко внутри она знала, что все будет не так просто.
«Разве ты не собираешься исследовать их вместе?» Затем Софи повернулась к Яну, который открыл корзину для пикника, достал нарезанное мясо и начал есть. На коленях у него лежала раскрытая книга.
«Нет», Ян покачал головой. «Я люблю читать.»
Софи тоже любила читать. Раньше она использовала книги как способ сбежать от своей трудной жизни и увидеть мир, который, как она думала, у нее никогда не будет возможности увидеть. Она была рада, что эта привычка передалась ее сыну.
«Ааа… это так мирно», — вздохнула Софи.
Она положила голову на плечо Лиланда и закрыла глаза. Ее партнер поправил свое положение, чтобы она могла удобнее опереться на него, и потер ее руку. Его взгляд все еще был прикован к троим детям. Ну, один молодой волк и два маленьких меховых комочка.
***
Николас был рад помощи Лили. Они встретили еще три небольшие стаи, и Альфы были готовы выслушать его мирные предложения. У него было подозрение, что успеху этих дипломатических переговоров способствовала женщина-ликан, которая пришла с ним и очаровала всех мужчин своей красотой и умом.
«Тебе следует стать министром сотрудничества людей и ликанов или кем-то в этом роде», — пошутил он, когда они покинули штаб-квартиру стаи Эшвуд. Альфа наконец согласилась помочь Риге в борьбе с Обсидиановым Песчаным Пэком, если они когда-нибудь нападут.
«О, есть ли при вашем дворе такой титул, Николас?» Лили Мунчестер спросила Николаса с серьезным выражением лица.
Она не привыкла называть короля «Ваше Величество» и вместо этого использовала его имя. Николас не возражал против этого, поскольку понимал, что ликанам не нравится, когда ими управляет «человеческий король».
Король пожал плечами и немного рассмеялся. «Нет. Пока нет. Возможно, мне стоит его сделать. Что ты думаешь?»
Лили смущенно улыбнулась. — Ну… если ты настаиваешь.
Николас почесал затылок. «Мне действительно следует подумать об этом. Теперь, когда мы хотим способствовать миру между людьми и ликанами, я должен подумать о том, как сделать все лучше. У нас еще нет ликанов при нашем дворе. Одиноко быть единственным ликаном во дворце. .»
Лили вдруг так широко улыбнулась, что не смогла перестать смеяться. Более того, она даже так смеялась, что схватилась за живот.
«Эй… что происходит? Есть что-то такое смешное?» Николас остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Лили.
Женщина взяла себя в руки и выпрямилась. Она попыталась подавить смех, а затем высказала свое мнение. «Уфф… извини, я просто…»
Она прочистила горло. «На секунду я подумал: когда ты сказал, что быть единственным ликаном во дворце одиноко, я сразу подумал, что ты говоришь это потому, что хочешь иметь жену-ликанку, а потом я подумал, может быть, это твой способ попав на меня.»
«Хм?» Николас был ошеломлен ее объяснением. «Это не то, что я имел ввиду.»
«Я знаю…» Лили снова засмеялась. «Вот почему я так сильно смеялся. Мой разум выдумывает самые безумные вещи».
«Конечно, — прокомментировал Николас. Он внимательно посмотрел на девушку, пытаясь увидеть хоть какой-нибудь намек на то, что она могла говорить серьезно.
Были ли у Лили чувства к нему? Должен ли он волноваться, что его миссия по укреплению мира в его королевстве будет затруднена, если он отвергнет чувства Лили, ЕСЛИ она действительно влюблена в него?
«Мне очень жаль», — Лили кашлянула, а затем похлопала Николаса по плечу. «На самом деле я думаю, что для тебя было бы лучше иметь человеческую жену, а не партнера-ликана, потому что люди будут думать, что они оба представлены тобой и твоей женой. Если ты, ликан, станешь королем, а твоя жена — и ликанами, они подумают, что королевство захвачено ликанами».
— Хм… ты так думаешь? Николасу стало больше нравиться Лили из-за того, что она сказала.
На самом деле он с ней согласился. Софи была… человеком. Так что Николаю как царю, конечно, лучше было бы иметь человеческую жену.
Лили кивнула. Она скрестила руки на груди и заговорила небрежно. «Ты мне нравился. Но чем больше мы проводим времени вместе в этой миссии, тем больше я думаю о тебе как о друге. Я действительно хочу поддержать тебя в продвижении мира между людьми и ликанами. Вот почему я использую все свое обаяние, чтобы убедить этих Альф, чтобы они согласились на ваше предложение».
«Я это видел. Ты отлично справился», — прокомментировал Николас. Втайне он испытал облегчение от того, что Лили была так откровенна и не скрывала, что раньше у нее были к нему чувства, а сейчас нет. Так было проще.
Он сказал: «Я ценю вашу дружбу».
Лили пожала плечами. «Конечно.»
Николас широко улыбнулся и добавил: «И я согласен с тобой. Мне нужна человеческая жена, чтобы вместе править королевством, и она у меня уже есть».
«Вы делаете?»
«Ага.»
«Где она?»
«Это длинная история, но сначала мне нужно многое исправить, прежде чем мы снова сможем быть вместе. Я хочу доказать, что достоин ее любви и прощения». — торжественно сказал Николай. «Вот почему я много работаю».
«Оу… это невероятно мило», — прокомментировала Лили. «Я помогу тебе.»
«Спасибо, Лили. Я очень ценю это». Николас вздохнул с облегчением. Он так скучал по Софи и их сыновьям. Он так усердно работал и провел бессонные ночи, потому что хотел сделать их счастливыми и найти способ забрать их у Ариама Романова.
«Ну… тогда давай продолжим усердно работать», — сказала Лили. «Следующая стая, которую нам предстоит посетить, довольно большая, и они родом не из Риги, но они очень важны и ненавидят Обсидиановый Песчаный Пак. Они станут для вас хорошими союзниками».
«Хорошо. Как их зовут?» – спросил Николас.
«Это пакет «Кровавая река».
