Примечание:
Спасибо, дорогая Келли Гудвин, за подарок в виде замка. Муааа!! хх
.
.
.
_________________________
Теперь все начало обретать смысл. Николас потер висок и выругался про себя.
ПОЧЕМУ?
Почему Софи пришлось столкнуться с Альфой стаи Кровавой реки, которая, во всяком случае, была смертельным врагом Николаса? Это усложняло ему задачу. Он был не против поработать ни с кем, кроме Леланда Салазара!
«Так?» Лили посмотрела на Николаса и нахмурила брови. Она могла сказать, что что-то беспокоило короля. Неужели он все еще ненавидел стаю, хотя их старый Альфа был мертв? Или… у Николаса тоже была история с новой Альфой? Ей было интересно, что происходит.
Николас горько улыбнулся и похлопал ее по спине. «Мне нужно время, чтобы подумать. Спасибо за ваш тяжелый труд. Рига в долгу перед вами».
— Что ты имеешь в виду? Разве ты не пойдешь туда со мной? — спросила Лили. Теперь она была убеждена, что между Николасом и новым Альфой стаи Кровавой реки должно было быть что-то, раз король так поступил.
«Мне нужно об этом подумать», — сказал Николас. «А пока я это сделаю, почему бы тебе не поехать со мной в столицу. Я хочу показать тебе Ливстад и приветствовать тебя в королевском дворце как почетного гостя. Это если ты не возражаешь».
«Хм… Я никогда не была в столице», — сказала Лили. «Очень хорошо. Звучит интересно. Я буду исследовать столицу, пока вы примете решение». Приобретите свои 𝒇любимые 𝒏овеллы на no/v/e/lb𝒊n(.)com
«Спасибо.»
Николай стал таким тихим по дороге в Ливстад. Столько новой информации заполонило его мозг и разрушило все, о чем он думал раньше.
Он действительно чувствовал себя настолько глупо, что не осознал этого раньше, что новый муж Софи был Альфой стаи Кровавой реки, которая пыталась вторгнуться в Ливстад более пяти лет назад. Время было выбрано точно, однако он все еще упускал подсказки.
Означало ли это, что его шпионы некомпетентны или… были ли среди них предатели, которые намеренно не предоставили ему нужную информацию? В любом случае, он считал, что Лиланд Салазар или Ариам Романов проделали огромную работу по проникновению в его королевство.
***
Лили понравилось пребывание в столице. Николас предоставил ей и ликанам, которые пришли с ней, хорошее место, угостил их хорошей едой и радушным приемом.
Николас никому во дворце не сказал, что его гости были ликанами, поэтому Лили и ее люди могли свободно бродить вокруг, не подвергаясь пристальным взглядам и допросам. Николай также попросил их максимально не трансформироваться и не искать ни с кем конфликтов.
Он беспокоился, что его мечта о мире в его королевстве между ликанами и людьми будет оспорена людьми, которые все еще были ограниченными и все еще ненавидели ликанов.
Он открыл публике, что он ликан, только два месяца назад. Ему все еще нужно было время, чтобы они привыкли к идее, что королем будет ликан. Так что просить людей принять ликанов как своих сограждан на данный момент было слишком много.
«Однажды ликаны и люди смогут свободно идти бок о бок без каких-либо предрассудков», — сказал им Николас в первую ночь, когда они прибыли в столицу. «Однако это займет время. Надеюсь, ты не против немного подождать, пока будешь в Ливстаде».
— Понятно, — пожала плечами Лили. «Невозможно искоренить конфликт, длившийся десятилетиями, за один день».
«Я рад, что ты понимаешь». Николас с облегчением увидел, что Лили такая мудрая и ясномыслящая. Ему хотелось бы, чтобы Лиланд Салазар был таким, как она. Все было бы намного проще.
***
После трех дней пребывания в столице Лили Мунчестер была вызвана королем в свой кабинет. Николас подумал о том, что ему следует делать с стаей Кровавой реки, и наконец принял решение.
Его ненависть к стае, его враждебность к Лиланду, а также его личная обида и детская травма не должны помешать ему попытаться достичь своей цели. В конце концов, он хотел сделать Ригу лучшим местом для Люсиэля и Яна, его любимых детей.
Он обидел их и совершил непростительные ошибки… не потому, что он был злым, а потому, что был молод и глуп и не принял правильного решения. Он был настолько сосредоточен на том, чтобы избавиться от своей ликантропии любой ценой, и в итоге потерял Софи.
Теперь он не хотел совершать ту же ошибку. Он должен сосредоточиться на своих детях и усердно работать для достижения своей цели. Он проглотит свою гордость и похоронит свою злобу, если это то, что нужно, чтобы сделать Ригу безопасной для Люсиэля и Яна.
Это была всего лишь политика. Не больше, не меньше.
Он говорил с Ноэлем о том, что произошло в Риге примерно в тот год, когда были убиты родители Софи. Он вспомнил, что Лиланд так сильно его ненавидел, потому что этот человек сказал, что Ханненберги несут ответственность за смерть родителей Софи.
Обвинение глубоко обеспокоило Николаса. Если бы его семья действительно была ответственна за преступление, он бы не смог простить себя. Хотя он не имел к этому никакого отношения, он был членом своей семьи, а также наследником Ханненбергов. Поэтому, конечно, ему пришлось взять на себя ответственность.
Он будет просить прощения у Софи и пытаться исправить случившееся, делая что угодно… все, что она от него пожелает.
Однако после разговора Николаса с Ноэлем он узнал, что Королевский Охотник на ликанов не имеет никакого отношения к смерти пары, найденной убитой в лесу Блэквудс четырнадцать лет назад.
Фактически, Ноэль сказал, что, основываясь на собранных доказательствах и показаниях свидетелей, пара, Энн и Джек Хэнсли, вероятно, были убиты дикими животными или… ликанами.
Николас не знал, как Лиланд пришел к выводу, что в убийстве виноват Королевский Охотник на ликанов. Родители Софи имели какое-то отношение к ликанам?
Николас вспомнил, что люди, которых в прошлом обвиняли в защите или поддержке ликанов, считались врагами государства, и на них также охотился Королевский Охотник на ликанов. Однако он не думал, что родители Софи были сторонниками ликанов. Или они были?
Боже… в этот момент Николас понял, что знает о Софи очень мало. За те несколько месяцев, что они были вместе, Софи рассказала ему только, что ее родители умерли, когда ей было десять лет. Она сказала, что они умерли загадочно, и ей даже не разрешили увидеть их тела.
Он не стал задавать вопросы, потому что не хотел, чтобы ей напоминали о ее ужасном опыте. Однако теперь он пожалел, что не спросил об этом подробнее. Он чувствовал себя таким неадекватным мужчиной. Почему его это не волновало больше?
Лиланд Салазар, похоже, глубоко заботился о родителях Софи, и его гнев на Ханненбергов за то, что они стали причиной их смерти, был гораздо более сильным, чем гнев Софи.
Это заставило Николая чувствовать себя плохо. Неудивительно, что Софи нравился Лиланд. Наверное, этот мужчина ей нравился гораздо больше, чем он сам. Лиланд так заботился о Софи и делал для нее все, больше, чем когда-либо делал Николас.
,m Король глубоко вздохнул и выдохнул. Он должен восполнить все, что произошло в прошлом. Он должен показать Софи, что теперь он стал намного лучше.
«Лили, я принял решение. Мы поедем в Гастингс и поговорим с Альфой стаи Кровавой реки», — Николас пристально посмотрел на Лили. «Однако, прежде чем мы туда доберемся, я хочу, чтобы вы знали кое-что».
Глаза Лили блестят от волнения. Она ЗНАЛА, что между Николасом и Альфой стаи Кровавой реки должно быть что-то. Она была вся в ушах.
«Я слушаю», сказала она с улыбкой.
«Я думаю, что знаю Лиланда Салазара, и у меня есть основания думать, что я ему не нравлюсь», — сказал Николас. «Он мог бы попытаться убить меня, если бы увидел, как я прихожу. Ты согласен с этим? Думаешь, твоя безопасность окажется под угрозой, если ты пойдешь со мной, а он попытается меня убить?»
Лили сглотнула. — Уфф… так плохо, да?
Николас кивнул. «Ну, я тоже хотел его убить. Так что это чувство взаимно».
Лили обменялась взглядами со своими людьми. Они смотрели на нее взглядом, который Николас не мог расшифровать. Он знал, что у них должен быть свой собственный кодекс или язык, чтобы обсуждать подобные вещи.
Николас добавил: «Я имею в виду, вы можете подождать снаружи. Я не хочу подвергать вас всех опасности».
Лили наконец покачала головой. «Хм… ну, будем надеяться, что он не захочет меня убивать. Его стая не питает никакой враждебности к Красной Луне. Если он мудр, он не захочет искать проблем».
— Ты уверен, что хочешь пойти со мной?
«Да», — твердо ответила Лили. «Давай сделаем это.»
«Очень хорошо.»
***
Чувства Николаса были противоречивыми, когда он и его окружение прибыли в Гастингс. С одной стороны, он ненавидел встречаться с Лиландом и пытался поговорить с ним о мирном соглашении, зная, что тот, вероятно, откажется. Однако, с другой стороны, он был взволнован возможностью увидеть своих сыновей… и Софи.
