Николас улыбнулся: «Честно говоря, меня не волнует власть. Я унаследовал трон от своего отца и рассматриваю его скорее как бремя, чем привилегию. Однако теперь, когда я узнал, что у меня есть два сына, Я хочу сделать Ригу лучшим местом для них. Именно по этой причине я делаю все это, пытаясь примирить наши две расы, чтобы обеспечить им право на трон… если они этого захотят. «
Лиланд понял, что Николас был хорошим отцом и его сердце было в правильном месте. Этот человек до него совершал ошибки в прошлом только потому, что был молод и загнан в угол. Что, если подумать, пошло Лиланду только на пользу.
Если бы Николас принял все правильные решения, Лиланда сейчас не было бы с Софи. И его прекрасные дети никогда не родятся. Он все равно останется одиноким и нелюбимым.
«Это звучит неплохо.» Наконец Лиланд заговорил, и в его голосе больше не было враждебности.
Когда Николас услышал ответ Лиланда, беспокойство Николаса вдруг показалось ему смытым действительно прохладной и освежающей водой. Это был действительно хороший знак. Обычно жестокий и недружелюбный Альфа начал вести себя мягче.
Это заставило Николаса подумать, что Лиланд действительно хороший человек. Как он мог не быть? Софи любила этого мужчину, и дети тоже. Они не были тупыми. Николас ненавидел Лиланда только потому, что Альфа забрал у него его семью… в чем, оглядываясь назад, ни в коем случае не было вины Лиланда.
Николас был рад, что выбрал правильный путь и начал этот разговор. Возможно, Лиланд не собирался вести себя придурком и запретил Николасу когда-либо снова видеться с сыновьями.
«Я рад, что ты так думаешь», — Николас был рад, что налил еще вина в свою чашку и выпил ее. Его толерантность к алкоголю была настолько высокой, что он практически мог выпить столько вина, и оно было бы похоже на воду.
Лиланд только смотрел на него и продолжал медленно потягивать вино. Ему это напомнило его собственного отца, который не любил его, как бы он ни старался проявить себя. Лиланд отвернулся и подумал о счастливом Люселе и тихой Яне, которых два отца осыпают любовью.
«Они заслужили всю любовь мира», — подумал Лиланд. Он был рад, что они никогда не поймут, каково это — быть отвергнутым собственными родителями.
Однако сможет ли Лиланд справиться с тем, чтобы в его семье постоянно находился еще один мужчина? Этот мужчина был не просто мужчиной, он был первой любовью Софи. И этот мужчина все еще явно любил ее.
Он знал, что Софи преданная и добрая. Она никогда не причинит ему вреда, вернув Николаса в свою жизнь. Однако сердце хочет того, чего хочет.
Что, если бы, когда Николас стал постоянным участником их жизни, Софи снова влюбилась бы в него? Лиланд чрезвычайно ревновал Николаса, даже когда его не принимали в их доме. Даже когда он своими глазами увидел, как Софи просила Николаса уйти и никогда больше ее не видеть…
Лиланд был тихим человеком, и, возможно, женщинам он казался скучным. С Николаем все было по-другому. Он был обаятельным, теплым, умел говорить, и в нем была такая солнечная сторона, которая могла бы привлечь любую женщину.
Он мог иметь любую женщину, какую хотел, но ему по-прежнему нужна была только Софи.
Лиланд оторвался от задумчивости, когда Николас начал говорить о своей главной миссии, о причине, по которой он приехал с Лили Мунчестер в Гастингс и повидался с ним.
«Я рад, что нам удалось избавиться от этого», — сказал Николас. «Это одна из причин, по которой я пришел сюда, чтобы предложить мирное соглашение и сотрудничество в борьбе с Обсидиановым песчаным пакетом».
Лиланд повернулся и посмотрел Николасу прямо в глаза. Он напомнил ему. «Не забывай о смерти Джека и Анны».
«Это тоже.» Николас кивнул. «Я могу предоставить вам все доказательства, которые мы собрали. Мое расследование пришло к выводу, что они были убиты ликанами. Что касается того, кто это сделал… мы понятия не имеем. Для нас все ликаны одинаковы».
Он добавил: «Возможно, вы могли отличить одно от другого, когда видели жертв по их ранам и оставленному запаху. Однако у Королевских охотников на ликанов нет таких возможностей, и это произошло очень давно. Нашим источником информации был тогда это было очень ограничено».
Лиланд знал, что Николас прав. Только ликаны могли по следам укусов и запаху определить, какой именно оборотень совершил убийство. Для людей они все выглядели бы одинаково.
«У нас нет причин их убивать», — снова сказал Николас. «Я даже не знала, что мать Софи была ликаном. Не думаю, что это причина их смерти».
Лиланд молчал. Он начал собирать вещи воедино и подумал, что, возможно, Николас был прав. Даже если суд заподозрит Энн Хэнсли и ее мужа в поддержке ликанов, их не будут убивать молча.
Их схватят, подвергнут пыткам и выставят напоказ публике, чтобы послужить предупреждением другим людям, поддерживающим ликанов.
Однако они были жестоко убиты в лесу.
Так правда ли, что их убили ликаны? ВОЗ? И почему?
Сердце Лиланда затрепетало, и он сразу почувствовал, как в груди поднимается столько гнева. Кем бы они ни были, он найдет их и будет охотиться на них до конца света, а когда он их найдет, он устроит им самую медленную смерть, какую только сможет придумать.
Они не заслуживали быстрой смерти.
«Я найду того, кто это сделал», — сказал Леланд очень тихим голосом.
— Очень хорошо, — Николас был рад видеть, что Лиланд — разумный человек. Он думал, что его миссия по объединению этого человека в борьбе с Обсидиановым песчаным мешком увенчается успехом. «Теперь давайте поговорим об основной причине, почему я здесь».
«Хм».
«Я поддержу тебя, чтобы ты стал следующим королем ликанов», — слова Николаса заставили Леланда нахмуриться.
Итак, Николас был вполне осведомлен о вещах, связанных с ликанами в этой стране, подумал он.
«Мне не нужна твоя помощь», — отмахнулся Лиланд.
«Я знаю, что нет. Я просто говорю, что у нас один и тот же враг, Обсидиановый Песок», терпеливо сказал Николас.
На самом деле ему хотелось отшлёпать человека перед ним за то, что он такой гордый и упрямый. Однако он был с миротворческой миссией, поэтому ему придется набраться терпения.
«Мое королевство — их следующая цель, и я хочу быть уверен, что все, для кого в интересах защиты Риги от Обсидианового песчаного пакета, объединились и сразились с ними». Николас серьезно посмотрел на Лиланда. «Если Рига падет, Люциэль и Ян окажутся в опасности. Они законные наследники престола. Альфа Элиас определенно захочет их убить».
Слова Николаса заставили Лиланда осознать свою правоту. Люциэль и Ян определенно станут следующей целью, если этот глупый и безжалостный Альфа Элиас захватит Ригу. Фу…!
Николас добавил: «Я знаю, что вы хотите напасть на Ригу, чтобы заставить мою семью заплатить за убийство Анны и Джека Хэнсли, но теперь вы знаете, что мы невиновны, вы все еще хотите тратить свое время и энергию, чтобы напасть на нас? Если вы хочешь Ригу, ты можешь получить ее. Мне все равно не нужна власть, я планирую передать ее Люсиэлю и Яну, когда они вырастут».
«Итак, видишь ли… тебе нет смысла нападать на королевство, которое добровольно отдано тебе. Однако в твоих интересах сохранить Ригу в безопасности от Обсидианового Песка, который хочет вторгнуться в эту страну», Николас вздохнул. «Вы видите, что я имею в виду?»
Николай не был заинтересован в удержании власти. Фактически, когда Люциэль и Ян станут достаточно взрослыми, чтобы стать правителями, он с радостью уйдет в отставку и отправится в деревню, чтобы жить мирной жизнью.
Это означает, что Лиланд будет тем, кто будет заниматься всеми вопросами, связанными с безопасностью королевства, если он хочет обеспечить Люсиэлю и Яну хорошую жизнь.
«Вы можете подождать, пока они нападут, или мы можем атаковать их первыми», — сказал Николас. «Я знаю, что Альфа Элиас ненавидит тебя, потому что он претендует на титул короля ликанов, а также хочет вторгнуться в Ригу. Он наш общий враг».
Он добавил: «Я встретил Альф из многих маленьких стаек в Риге и предложил им мирное соглашение. Я изменю закон и позабочусь о том, чтобы люди и ликаны могли жить бок о бок как равные граждане с одинаковыми правами и обязанностями, но я также будет уважать иерархию Ликанов и не будет вмешиваться во внутренние проблемы вашего вида…»
Лиланд глубоко вздохнул. Он принял близко к сердцу все слова Николая и задумался. Король был прав: главная причина, по которой он хотел напасть на Ригу и захватить власть, заключалась в том, чтобы наказать Ханненбергов за их преступления по отношению к семье Софи.
Однако теперь, когда он понял, что виноваты могут не они… какой смысл сейчас нападать на Ригу? Поскольку Люциэль и Ян были законными сыновьями короля, это королевство практически принадлежало им.
Лиланд медленно улыбнулся и покачал головой. Николас был действительно хорошим дипломатом и умел обращаться со словами. Теперь он убедил Леланда согласиться с ним.
Альфа поставил чашку и поднялся со своего места. Он взглянул на Николаса: «Я услышал достаточно».
«Вы убеждены?» Николас тоже встал и спросил его. — Это твое «да»?
Лиланд развернулся и вышел за дверь. Он не обратил на Николаса никакого внимания, когда король подошел к нему и задал ему новые вопросы.
«Значит ли это, что ты согласен со мной? Эй, почему ты не можешь что-нибудь сказать?»
Они вышли за пределы гостиницы, и Лиланд жестом велел своим людям подойти на лошадях. Ничего не сказав, он сел на лошадь и уехал, сопровождаемый Дунканом и Тре, оставив Николаса, который стоял в замешательстве.
Лукас подошел к королю и слегка склонил голову: «Мой Альфа пригласил тебя завтра на чай в наш замок».
