— Теперь я понимаю, — наконец кивнул Николас и снова улыбнулся, хотя и горько. Он похлопал Люсиэля по плечу и похвалил его. «Ты действительно умный».
Люциэль пожал плечами. «Угадать не так уж и сложно. Мы знаем имя нашего отца. Оно такое же, как и твое. К тому же, мы очень похожи. Я был бы глуп, если бы не смог установить эту связь».
Николас был в восторге, когда услышал, как Люциэль объяснил свой вывод. Он не ожидал, что мальчик окажется таким умным.
«Тебе не шесть? Почему ты такой умный?» — прокомментировал он.
«Шесть лет и пять месяцев», — поправил его Люциэль. «Я теперь большой мальчик».
Николасу хотелось громко рассмеяться над очаровательным поведением сына, но вместо этого слезы наполнили уголки его глаз и затуманили зрение. О, как ему хотелось обнять Люсиэля и Яна и тут же заплакать.
«Ну, тогда, поскольку ты уже знаешь, кто я, я бы не стал притворяться кем-то другим». Николас сел напротив Люциеля и Яна и устроился поудобнее. «Как ваши дела, ребята? Вам нравится здесь оставаться?»
«Да, это действительно здорово», — хохотнул Люциэль. «Мы жили здесь, когда были маленькими. Оно больше, чем наше поместье в Ливстаде, и мы тоже начнем ходить в школу. У нас будет много новых друзей».
«Звучит неплохо. У тебя будет много друзей, с которыми ты сможешь поиграть», — сказал Николас.
«О, это нормально», Люциэль пожал плечами. «Мы можем играть друг с другом. У нас также есть Энн и Джек, с которыми мы можем играть».
«Энн… и Джек?» Николасу показалось, что имена знакомы.
Ян объяснил: «Они наши младшие братья и сестры. Энн и Джек такие очаровательные».
Николас закашлялся, услышав слова Яна. Ах, он вспомнил детей Леланда и Софи. Должно быть, она их уже родила. Итак, малышей назвали в честь родителей Софи…
Глубоко внутри Николас подозревал, что дети были одной из причин, по которой Лиланд смягчился по отношению к нему. Теперь, когда у Лиланда были биологические дети, он мог поставить себя на место Николаса и понять его тяжелое положение.
«Да. На этот раз дети выжили», — добавил Люциэль. «Последние умерли мертворожденными».
Люсиэль был очень умен для своего возраста и улавливал разговоры окружающих его взрослых. Он слышал, как Дункан и Макс говорили о том, что они никогда не видели, чтобы их Альфа выглядел таким счастливым, как он недавно, особенно после того, как в последний раз случилась трагедия и он потерял своих нерожденных детей.
Мальчик не сразу понял, что это значит. Итак, он поговорил со своей учительницей, мисс Кэтрин, о том, что произошло, и Кэтрин объяснила ему это.
Николас промолчал, услышав объяснение Люциеля. Он понял, что Лиланд и Софи, должно быть, много пережили вместе. «Чтобы потерять собственных детей и при этом с любовью воспитывать чужих детей, у Лиланда должно быть золотое сердце», — подумал про себя Николас.
Постепенно вся его ненависть и соперничество, которые он сохранял к другому мужчине, исчезли без следа.
Он все еще ревновал, но в этот момент понял, что Лиланд заслужил все то счастье, которое он имел с Софи. Николас не знал, сможет ли он когда-нибудь сделать то же самое, если бы они поменялись ролями.
Конечно, он постарается сделать все, что в его силах, но не уверен, что его усилий будет достаточно. Теперь, глядя на своих двух очень умных и очень здоровых сыновей, Николас не мог не чувствовать благодарность Лиланду и Софи за то, что они заботились о них, несмотря ни на что. Приобретайте свои 𝒇любимые 𝒏новеллы на сайте no/v/e/lb𝒊n(.)com.
Он не знал, как отплатить им, кроме, может быть, медленно и молча отступить и оставить их в покое. Хотя он по-прежнему любил только Софи, он перестал предпринимать какие-либо попытки вернуть ее.
Мало того, что это казалось бесполезным, но теперь он слишком уважал Леланда, чтобы попытаться его обидеть.
В этой неудачной ситуации Николай понял, что должен быть благодарен за то, что ему все еще позволяют поддерживать отношения со своими сыновьями. Он просто восхищался Софи издалека и держал свои чувства при себе.
***
Лиланд не пришел навестить Николаса, потому что не знал, что ему сказать. Он также подумал, что обоим мужчинам будет неловко встретиться и поговорить о… о чем? Их любовь к одной и той же женщине? Дети, которых они обожали как своих собственных?
Они не были друзьями и не имели друг с другом ничего общего. Было трудно внезапно стать друзьями и сделать вид, что изначально они не ненавидели друг друга. Это слишком странно.
Однако он наблюдал за ними издалека, чтобы убедиться, что встреча Николая и мальчиков прошла хорошо. Через некоторое время, когда он обнаружил, что они мило разговаривают, Лиланд решил прекратить смотреть и пошел навестить Софи.
«Эй», лицо Софи просияло, когда она увидела, как ее друг вышел на террасу, где она играла со своими детьми. Энн тут же побежала на своих пухлых ножках и прыгнула в ноги отцу, когда почувствовала его запах. Джек последовал его примеру.
Лиланд улыбнулся и взял их, по одному в каждую руку. Он в шутку прокомментировал: «Ты, должно быть, так много съел. Ты становишься таким тяжелым».
Софи была рада видеть своего избранника в хорошем настроении. Она предполагала, что встреча Николаса и их сыновей проходит хорошо. Она не спросила его, как все прошло. Вместо этого она сосредоточилась на своих детях.
«Они выглядят такими сонными. Возможно, они хотят вздремнуть», — сказала она. — Хочешь пойти и уложить их спать?
Лиланд кивнул. Софи поднялась со стула и повернулась к Кэтрин, которая возилась с маленькими безделушками из своего сундука.
Она похлопала Кэтрин по плечу. «Кэтрин, спасибо, что показала мне все это. У них интересные истории. Мне нужно уложить малышей спать».
Кэтрин улыбнулась и кивнула. «Да, конечно.»
Она встала и увидела, как Софи получила одного щенка от Леланда, и вместе они пошли к своей спальне, держась за руки.
Кэтрин некоторое время стояла на своем месте, не моргая. Ее губы медленно поджались, а глаза опасно сверкнули. Через некоторое время она глубоко вздохнула и повернулась к своему деревянному сундуку. Она закрыла крышку и унесла сундук в свою комнату.
«Я верну все, что принадлежит мне», — пробормотала она про себя, закрыв за собой дверь. «Мне просто нужно сначала убить Элиаса».
