К этому времени уже вся столица знала, что помолвка короля с госпожой Карениной Верховен расторгнута и они больше не собираются жениться. Многие люди говорили об этих проблемах, и их мнения разделились.
Некоторые считали Каренину настолько неудачливой и жалкой, что король мог просто так ее вышвырнуть, так и не дав ей того статуса, которого она давно желала.
Некоторые, однако, считали, что она была смелой и зрелой, чтобы сохранить хорошие отношения с королевской семьей после разрыва помолвки.
Теперь, когда король внезапно представил публике своих сыновей, люди начали сопоставлять факты и сделали предположение, что отношения короля и дамы Карениной закончились из-за другой женщины.
Это поставило Каренину в выгодное положение. Люди испытывали к ней большую симпатию, когда думали, что король изменил ей с другой женщиной, в результате чего у нее родилось двое детей. Николас не особо обращал внимания на распространявшиеся снаружи сплетни, поэтому не предпринимал никаких усилий, чтобы их опровергнуть.
Он также не знал, что многие дворянки теперь думали, что, поскольку его помолвка с Карениной закончилась и он, похоже, не вернулся к другой женщине, родившей ему сыновей, они думали, что теперь у них есть шанс стать его королева.
Король снова стал объектом внимания, и многие женщины пытались найти способы сблизиться с ним. Тот факт, что он обладал ликантропией, еще добавлял ему очарования. Они знали, что ликантропия делает людей физически сильнее и грознее.
Поскольку королевство постепенно смирилось с присутствием ликанов среди них, эти женщины особо не задумывались о его состоянии. Все они хотели стать следующей королевой Риги.
Королева Марианна говорила об этом с Николаем, когда они на следующий день вместе ужинали. Люсиэля и Яна уже отвезли обратно в поместье Романовых, так что их было только двое.
Хотя Николай разрешил Карениной приходить и уходить в царский дворец по своему усмотрению в рамках их соглашения, он просил ее не ужинать с его матерью как члена царской семьи.
С ее нынешним статусом она теперь была гостьей, а не семьей. Вот почему Николас хотел установить границы с самого начала. Он не хотел, чтобы Каренина облегчила себе путь обратно в его жизнь, используя его мать и/или его детей. Итак, время приема пищи запрещено.
Таким образом, в такие моменты он мог бы уединиться со своей матерью. Они могли поговорить о текущих проблемах, и он мог излить свое сердце королеве Марианне и спросить ее совета по поводу вещей, которые его волновали.
«Я только что получила приглашение на пятый день рождения от дочери знатной семьи Риги», — сказала королева Мариана с улыбкой на лице. «Ты очень популярен сейчас, когда ты одинок».
«Я всегда был популярен, мама», — усмехнулся Николас. «Ты знаешь что.»
«Вы понимаете, о чем я», — от души рассмеялась королева Марианна. «После вашей помолвки мы получили гораздо меньше подобных приглашений. Теперь эти дамы снова борются за ваше внимание».
Николас отпил вина. Он знал, к чему клонит разговор его матери. Еще один брак.
«Я больше не женюсь», — небрежно сказал Николас. «Я люблю только Софи, и если я проведу остаток своей жизни с женщиной, то только с ней».
«Николас, мы оба знаем, что она замужем. Подумай, что подумают о тебе люди, если ты будешь продолжать пытаться преследовать жену другого мужчины. Разрушитель дома», — посоветовала королева Марианна своему сыну. «Все ненавидят домохозяев».
«Но она не просто жена другого мужчины», — с горечью говорил Николас. «Она также МОЯ жена».
«Она была в прошлом, но тогда она подумала, что ты умер. Брак заканчивается, когда умирает один из двух человек, участвовавших в нем», — терпеливо сказала королева Марианна Ханненберг. «Ты это знаешь, я это знаю. Все это знают».
«Я не тупой, мама, конечно, я тоже это знаю». Николас пожал плечами.
«Так почему же ты все еще гонишься за ней? Я думала, ты ее отпустил», — не понимая, спросила королева.
«Я больше НЕ гонюсь за ней. Я отпустил ее, но это не значит, что я пойду дальше и найду другую женщину, на которой женюсь», — ответил Николас. Однажды он сказал матери, что не желает снова жениться. Однако, похоже, королева Марианна думала, что через некоторое время он передумает.
Он бы не стал.
Королева нежно коснулась руки Николаса и заговорила тихим голосом. Ей было очень жаль сына. Как может кто-то прожить один всю оставшуюся жизнь? Люди не созданы для жизни в одиночестве. Мужчины и женщины должны были быть вместе и жить вместе, строить семью и быть счастливыми вместе.
Она не могла представить, чтобы Николас старел один, без женщины рядом с ним, которая любила бы его и заботилась о нем.
«Пожалуйста, подумайте и о себе», — грустно сказала королева. «Если ты несчастен, ты не можешь быть хорошим королем для своего народа и не можешь быть хорошим отцом Люсиэлю и Яну».
Николаю хотелось закатить глаза от этого заявления, он был уверен, что будет хорошим королем и хорошим отцом даже без женщины, которая наполнила бы его сердце. Однако он сдержался и ничего не сказал. Он не хотел грубить матери.
«Я усвоила уроки и не буду заставлять вас выходить замуж за того, кого вы не любите», — внезапно сказала королева Марианна. Она имела в виду Каренину и то, как шесть лет назад она притворилась умирающей, чтобы заставить Николая согласиться жениться на Карениной. Она откашлялась: «Однако я очень, очень надеюсь, что ты дашь себе шанс на счастье».
«Спасибо, мама», — улыбнулся Николас. Он знал, что его мать имела в виду добро. «Посмотрим, что произойдет в будущем».
«Очень хорошо, но не могли бы вы хотя бы присутствовать на вечеринке по случаю дня рождения леди Эстер в замке лорда Деметриуса? Это на этих выходных», — сказала королева. Она вынула из кармана письмо и положила его на стол перед Николаем. «Я встречал ее несколько раз. Она очень красивая и умная. Думаю, она вам понравится».
Прежде чем Николас смог что-то сказать, она тут же добавила: «Никакого давления… хе-хе-хе, но, пожалуйста, просто приходите от моего имени. Вам даже не нужно ничего делать. Просто идите туда, чтобы представлять меня и выглядеть красиво».
Николас наконец рассмеялся над последней фразой матери. Он уже давно не посещал никаких праздничных торжеств за пределами королевского дворца. День рождения его матери был первым за более чем шесть месяцев. Он понял, что ему нужно быть более общительным, и встретился с этими знатными семьями в Ливстаде, чтобы наладить с ними лучшие отношения.
«Ты выиграла, мама». Он кивнул. «Я пойду.»
«Ах, это хорошо». Королева Марианна была искренне рада ответу Николая.
Втайне она надеялась, что леди Эстер сможет привлечь внимание Николаса. Если не она, то, возможно, другие гостьи женского пола. На вечеринке должно было присутствовать много красивых дворянок из многих благородных семей, потому что семья лорда Деметриуса была довольно влиятельной.
***
Тем временем Люциэль и Ян делились со своими родителями всем, чем они занимались в королевском дворце. Софи была удивлена, узнав, что Николас объявил публике, что мальчики — его сыновья. Ей было любопытно узнать, как общественность отреагирует на это объявление.
«Мы приехали на королевскую вечеринку девять месяцев назад», — сказала Софи. «Многие люди должны знать, что Люциэль и Ян — наши дети. Итак, королю придется раскрыть, что у него есть связь с нашей семьей. Как вы думаете, это разумно?»
Лиланд кивнул. «Да. Я думаю, это нормально. Он хотел сделать это, чтобы Люциэль и Ян были признаны законными наследниками рижского престола».
— Ты знал это? – спросила Софи у мужа с широко раскрытыми глазами. — Он сказал тебе лично?
«Да, когда мы встретились в Гастингсе. Он сказал мне с самого начала», — сказал Лиланд. «Так что я не удивлен».
«Хм…» Софи нервничала, когда думала о том, как люди начнут сплетничать в столице. Смогут ли они соединить точки и узнать, что в прошлом она была замужем за Николасом? Как они ее увидят? Искусительница, у которой было два мужа?
Эта мысль заставила ее почувствовать себя неуютно.
«Надеюсь, это никак не повлияет на нашу жизнь», — сказала она наконец. Последние 𝒏ov𝒆ls можно прочитать на n𝒐v/e/l/bi𝒏(.)com.
«Нет, я не позволю этого», — сказал Лиланд, чтобы утешить ее. Он согласился с Софи, что теперь их жизнь хороша. Им не нужны были такие сложности, как сплетни о том, что София — жена короля, а к тому же замужем за князем Романовым.
Их разговор прервался, когда у входа появился Дункан. Лицо его выглядело серьезным, в руке он держал пергамент. Лиланд жестом пригласил его прийти.
«Что это такое?» — спросил Альфа.
— Хм… письмо, милорд, — объяснил Дункан. «Его послала ведьма в спешке. Она умоляла меня передать это тебе напрямую».
«Ведьма?» Софи была удивлена, услышав слова Дункана. Кто это может быть?
