Ежегодный бал Академии Кауден официально начался в тот же вечер, и весь бальный зал был заполнен толпой студентов, смешивающихся друг с другом.
Все были уже заняты, когда двери внезапно открылись. Два красивых незнакомца в масках вошли в бальный зал и привлекли внимание толпы.
«Я не помню, чтобы кто-то выглядел так». Приглушенный шепот послышался от девушки, которая нашла темные волосы Николаса и янтарные глаза из-под маски неотразимыми.
— Ты можешь ее узнать? Парень толкнул подругу локтем и указал на красавицу в белой маске и красивом платье.
И Софи, и Николас не обратили на них никакого внимания, а просто обратили внимание на вид бального зала. Он был красиво украшен и элегантен, как можно было бы узнать, если бы они часто посещали балы.
На заднем плане играл аккомпанемент скрипки, флейт и других инструментов, а пары танцевали в центре комнаты. Каждый из их глаз был сосредоточен только на своих партнерах, если не тайно поглядывать на новичков.
Николас еще раз протянул Софи руку и ухмыльнулся. «Вы потанцуете со мной, миледи?»
«Конечно», Софи улыбнулась в ответ. «Я не знал, что ты еще и научился танцевать. С кем ты танцевал, если тебя обучал частный репетитор?»
— Кто угодно, здесь и там. Иногда мой наставник, — объяснил Николас, когда они вдвоем взялись за руки и отправились в бальный зал. — Почему? Мысль о том, что я танцую, кажется странной?
«Ну, если вам интересно узнать о жизни в академии, я бы сказала, что то же самое относится и ко мне», — ответила Софи. «Я не могу припомнить никого, кто когда-либо хотел бы получить частное обучение. Мы живем в обществе, где общение необходимо, и академии — это шанс испытать это заранее».
«Ах да, беседуя с галантными молодыми лордами и успешными торговцами», — усмехнулся Николас. «Полагаю, это необходимо. К сожалению, мои родители считают, что не всему можно научить должным образом, если внимание учителя не будет сосредоточено исключительно на мне».
«Они, должно быть, очень о тебе заботятся», — сказала Софи.
— И я уверен, что и ты тоже, — мягко улыбнулся Николас. «Они были бы горды увидеть красивую, умную и к тому же довольно смелую дочь. Я очень рада видеть тебя снова, Софи».
«Обрадован?» Софи подняла бровь, когда мужчина развернул ее. Она посмотрела на его лицо и подразнила его. «Это довольно много для человека, которого ты едва знал, Николас. Это всего лишь наша вторая встреча. Ты, должно быть, быстро полюбишь людей?»
«Ну… такое ощущение, что я знаю тебя уже довольно давно». Николас усмехнулся. «Родственные души. Пары? Вы понимаете, о чем я?»
Вопреки тому, что думала Софи, Николас не сразу полюбил людей, а наоборот. Он был одиночкой и большую часть времени не любил людей. Его солнечный нрав проявлялся только тогда, когда он был с людьми, которые ему нравились, а их было немало.
Софи улыбнулась его словам. «Ах, ну, я должен признать, что ты единственный человек моего возраста, которого я встретил, с которым я действительно лажу. Я не думал, что ты меня поймешь».
«Ну, все остальные, должно быть, дураки, если не понимают тебя», — пробормотал Николас. «Ослепленные такими вещами, как богатство, имя и слава… они не видят красоты того, чтобы искренне знать кого-то без этих вещей».
«Я вижу, что твой наставник действительно хорошо тебя обучил», — слегка рассмеялась Софи.
Николас смущенно улыбнулся. «Ну, тот факт, что ты понимаешь, что я имею в виду, является признаком того, что ты также довольно умен. Твои учителя, должно быть, тоже хорошо тебя учили».
«В конечном итоге я выучил большую часть этого самостоятельно, но это тоже правда». Софи кивнула.
Николас улыбнулся, но затем серьезно спросил ее. «Неужели здесь действительно нет никого, кто тебя понимает? Неужели в академии все действительно кучка хулиганов?»
«Даже если они не запугивают меня, большинство предпочитают не приближаться, чтобы не ссориться с моими кузенами», — ответила Софи. «Я уверен, что здесь есть добрые люди, но трудно попасть на плохую сторону кого-то сильного, не так ли?»
— Я знаю… — Николас нахмурился.
«Не волнуйся об этом», — улыбнулась Софи и решила подбодрить Николаса. «Это не твоя проблема. Вместо этого, почему бы нам не провести остаток вечера весело? Хочешь еще потанцевать или поесть?»
Николас внимательно посмотрел на Софи, прежде чем повернуть ее, а затем ухмыльнулся в ответ. «Думаю, мне бы хотелось еще потанцевать с тобой».
Ночь бала закончилась быстро и для Софи, и для Николаса. Была веская причина, по которой Софи нужно было поскорее вернуться домой, и Николас не хотел оставаться дольше, если это означало, что он не мог быть с ней.
«Мне очень жаль, но если я останусь здесь слишком надолго, а мои кузены вернутся и поймут, что меня нет, мне будет конец…» Софи на мгновение сглотнула. «Я предпочитаю не попадать в неприятности в связи с приближающимся днем рождения. Я хочу покинуть их дом и быть независимой без каких-либо проблем».
«Я понимаю, что не нужно извиняться», — сказал Николас.
Хоть он и не мог поверить, что есть люди одной плоти и крови, которые будут их мучить… но опять же, отец Николаса мог бы убить его, если бы правда о его тайне когда-нибудь раскрылась, так что он был не таким. тоже удивился.
Они ушли вместе, и Николас забрал Софи к себе домой раньше, чем остальные студенты. Хотя это заставило многих задуматься о том, кто эти двое, Николасу, который ясно слышал их сплетни своим превосходным слухом, это не волновало.
Все, на что он смотрел, это женщина перед ним.
Его спаситель. Софи действительно его не помнила. Ааа… он не должен рассказывать ей все сейчас. Это было еще не время.
Когда они вдвоем подошли к дому Софи, они обменялись еще несколькими словами. Софи особенно хотелось напомнить ему об их сделке.
Николас взял Софи за руку и поклонился. «Большое спасибо, что сопровождали меня на бал, миледи».
«Ты же знаешь, что я сделал это только ради денег, верно?» — сказала Софи. «Тебе не нужно меня за это благодарить».
«Ну, я бы не смог повеселиться, если бы не ты рядом. Поэтому я считаю, что это то, за что можно быть благодарным».
«Понятно… тогда, если ты действительно благодарен, я полагаю, ты сможешь помочь мне, как только будешь готов, верно?» — сказала Софи. «Вам, вероятно, придется послать письмо своим контактам в банке Ротшильдов?»
Николас ухмыльнулся. «Да, тебе не о чем беспокоиться. Можешь доверить мне сделать это как можно быстрее».
Софи не была уверена, можно ли доверять его словам. Теперь, когда она подумала об этом… если этот молодой человек захочет покинуть Гастингс, никогда больше не связываясь с ней, это тоже возможно.
Это было бы огромным разочарованием, но Софи сочла бы его умным ублюдком.
Николас, казалось, прочитал сомнение на ее лице, поэтому мужчина снял маску и надел ее на руку. «Считай, что это предмет, который ты можешь хранить до моего возвращения».
Софи не хотела этого признавать, но маска выглядела особенно хорошо сделанной. Лунный камень тоже был довольно дорогим. Даже если бы Николас не вернулся, она могла бы продать и это вместе с кольцом. Она сузила глаза. «Значит, ты имеешь в виду, что я должен оставить это в качестве залога. Если ты не вернешься, я могу продать это, если захочу?»
Николас вздрогнул, когда услышал, как Софи говорила о продаже от него еще одного подарка. «Эта девушка наверняка любит деньги», — подумал он.
«Я действительно вернусь, обещаю». Николас настоял. Если бы Софи тогда осталась в Хантингене, она бы знала, что он вернулся, как и обещал… Однако к тому времени она уже ушла. Николасу посчастливилось найти ее снова, здесь, в Гастингсе, годы спустя.
Софи кивнула. — Хорошо, я тебе доверяю.
«Спасибо.»
На этот раз Николай хотел загладить свою вину перед ней, и принц теперь знал, как он это сделает.
***
.
.
****************
Из Missrealitybites:
Эта сцена напоминает вам Золушку? XD
Как я уже упоминал некоторое время назад, эта книга представляет собой обратный гарем, и я получаю удовольствие от процесса ее написания. Эти двое мужчин совершенно противоположны друг другу.
Один теплый, как солнце, другой холодный, как лед, один напомнит вам сказку о Золушке, а другой о Красавице и Чудовище. Но я обещаю, что вам понравится, что они оба сами по себе.
