«Куда мы идем?» – спросила Софи у Николаса, когда они убежали. На ее лице было выражение недоверия, и они оба легко ушли, не сказав ни слова.
«Где-нибудь еще? Просто очень удушающе быть окруженным всеми остальными с их налепленными улыбками», — сказал Николас, на мгновение вздохнув.
Софи моргнула, а затем остановилась как вкопанная. «Я думал, что ты подружишься с ними. Ты легко ладишь с людьми, и ты уже всем нравишься».
— Ну, жаль их, что мне не нужны их ласки, — пожал плечами Николас. «Кроме того, они не смотрели на меня как на Николаса. Они смотрели на меня как на племянника лорда Фердинанда».
«Понятно… мне было ужасно предположить, что тебе действительно нравится, что они заискивают перед тобой, как мухи».
Николас усмехнулся. «Мухи — хорошее описание. Но да, по сравнению с ними, ты, с другой стороны, знаешь, как обращаться со мной как с обычным человеком. Как будто я на этот раз действительно нормальный. Я благодарен».
«Я просто пытаюсь быть хорошим человеком», — настаивала Софи.
«Ну, я не могу не оценить это», сказал Николас. «Вы будете удивлены, узнав, сколько людей заботятся только о себе. Не все смотрят на вас как на личность, но они только пытаются оценить, какую выгоду они получат от вас».
Софи лишь мрачно улыбнулась на это.
Почему-то это напомнило ей, как тетя Хельга и ее муж отвезли ее в Гастингс из-за дедушки. Если бы не тот факт, что ее дедушка хотел увидеть ребенка своего умершего сына, то ее бы здесь не было.
— Э… я сказал слишком много? Николас обеспокоенно посмотрел на нее.
«Нет, ты только что сказал правду», — пробормотала Софи, а затем сумела улыбнуться. — Как насчет того, чтобы пойти в библиотеку?
«Библиотека?» – спросил Николас.
«Да, я ведь обещал помочь тебе с учебой, верно?» Софи подняла бровь. — Если только ты не очень голоден?
«Ну, теперь, когда ты упомянул об этом…» Николас усмехнулся. «Как для вас звучит послеобеденный чай?»
***
Софи не могла в это поверить, когда согласилась пойти с Николасом, но идея молодого человека о послеобеденном чае заключалась в том, что они фактически покинули помещение Академии коровьего навоза. Все мелочи, которые произошли, когда они впервые встретились вместе, теперь обрели смысл.
Николас был племянником лорда Фердинанда, поэтому он знал, как въезжать и выходить из Гастингса, и теперь они направлялись в замок упомянутого барона.
«Знаешь, я на самом деле не уверена, действительно ли ты заинтересован в учебе», — Софи сузила взгляд на Николаса, когда они выходили из города.
Николас усмехнулся. Что бы сказала Софи, если бы он поступил в Академию только из-за нее?
«Ну, цель моего посещения заключалась в том, чтобы понять, каково это — быть обычным человеком с одноклассниками. Но теперь все знают, что я племянник барона, так что это меняет дело, не так ли?»
Софи поджала губы. «Думаю, я могу это понять. Но ты хочешь сказать, что тебе больше не интересно посещать занятия? Поэтому ты заставляешь меня пропускать занятия с тобой?»
Николас потер подбородок, когда они добрались до окраины Гастингса и оказались перед знакомым каменным замком. «Ну, мне бы хотелось, чтобы со мной был компаньон… кто-то, кто не будет относиться ко мне по-другому?»
«Я здесь с тобой прямо сейчас из-за денег», — откровенно заявила Софи.
— Ага, — Николас прижал руку к груди и надувшись, посмотрел на Софи. «Разве я вообще никогда не казался тебе хорошим другом?»
Выражение лица Софи прояснилось, и она толкнула его локтем. «Ну, ты спас меня от хулиганов, и с тобой тоже приятно поговорить, Николас. Так что я думаю, ты хороший человек».
«Справедливо», — усмехнулся Николас, когда стражники открыли перед ними двери и приветствовали их внутри замка. «Невозможно построить отношения за один день».
«Что вы сказали?»
«Нам стоит поесть на улице, ведь сегодня действительно хороший день?»
***
Софи оказалась на красивом балконе, на фоне яркого полуденного солнца. Перед ней стояло множество десертов и угощений, от которых у любого потекут слюнки, но Николасу это казалось обычным делом.
«Неужели это все для нас?» – скептически спросила Софи.
Николас налил ей чашку чая и передал ей. Он слегка улыбнулся ей и кивнул. «Да. Мы здесь единственные, так что можем есть в свое удовольствие».
Чем больше еды было на столе, тем больше времени они могли оставаться вместе, чтобы поболтать. Для Николаса это был шанс узнать больше о том, что Софи помнила восемь лет назад.
Возможно, это не имело отношения к нынешней жизни Софи сейчас, но она бы наверняка хоть немного это запомнила, верно? Николас наблюдал, как Софи откусывает пирожное, и выражение ее лица оживилось от вкуса.
Это было прекрасное зрелище.
«Ха, это действительно доказывает, что пищевой бизнес будет успешным. Если бы стартовый капитал пекарни и кондитерской не был таким дорогим, это также было бы хорошим вариантом, помимо таверны», — сказала Софи, когда она запила пирожное чаем.
Ваши любимые 𝒏овеллы на n/o(v)el/bin(.)com
Николас, откусивший печенье, старался не подавиться. Он запил чаем, но понял, что почти все, о чем говорила Софи, если не учеба, было ее будущим.
«Надеюсь, я сейчас не выгляжу так, будто слезаю в твою жизнь или веду себя крайне грубо, но неужели твои родственники совсем не помогут тебе?» – спросил Николас. «Не могу не отметить, что место, где вы живете, благополучное».
«Нисколько.» Софи покачала головой и только улыбнулась. «Если бы я не усердно учился, чтобы поступить в Академию Коуден, я бы вообще не смог учиться».
Софи кратко рассказала Николасу, как она тайно училась самостоятельно, а Кэтрин помогла ей зарегистрироваться на экзамен, чтобы ее наконец могли принять в Cow Dung.
«Ваша семья звучит ужасно», — нахмурился Николас.
«К сожалению, мы не можем выбирать родственников», — пожала плечами в ответ Софи.
Это был хороший способ отвлечься и больше не углубляться в этот вопрос. Обсуждение текущей ситуации Софи иногда вызывало у нее тошноту, и она считала только месяцы и дни.
Николас же наклонился вперед. «Как именно ты попал из… своего старого дома в их? Наверняка там должны были быть другие люди, которые могли бы тебе помочь, верно?»
Несмотря на то, что тогда Николас покинул Софи, чтобы вернуться домой и не подвергать ее дальнейшей опасности, он оставил ей кольцо в знак того, что вернется за ней. Наверняка это придет ей в голову, верно?
Николасу хотелось, чтобы она дождалась его. Он вернулся за ней со своими родителями и их доверенной королевской охраной.
«Другие люди? Никого в моей деревне это не волновало, кроме погребальных ритуалов», — тонко улыбнулась Софи.
«Неужели вообще никого не было?» Николас повторил вопрос. Его слова стали звучать более навязчиво, но он действительно хотел знать. «А как насчет человека, который дал тебе кольцо? Они ведь могли бы помочь, верно?»
«Ну, это был подарок для меня, но это не означало, что они должны мне помогать, верно?» Софи нахмурилась. «Знаешь… почему сейчас это похоже на допрос?»
— Мои извинения, — Николас склонил голову. «Я думаю, что вы замечательная женщина, и я не могу не задаться вопросом, какие обстоятельства, с которыми вы столкнулись, привели вас к тому, кем вы являетесь сегодня».
Софи поняла, что Николас интересуется ее жизнью, и задумалась, стоит ли ему все рассказать. Несмотря на то, что он был добрым человеком и обещал ей помочь, пересказ этой истории заставил ее немного поколебаться.
Было такое ощущение, будто она уже многое ему рассказала.
«Мой отец и тетя Хельга — братья и сестры, но мой богатый дед отрекся от моего отца за то, что он женился на женщине, которую он считал ниже своего статуса», — сказала наконец Софи.
Николас уже мог сказать, к чему идет история, и теперь было легче даже заполнить пробелы. Когда Николас встретил Софи в Хантингенсе, на фотографии вообще не было ни отца, ни матери.
Софи была сиротой.
.
.
*************
Из Missrealitybites:
Что вы думаете о первых 9 главах? Я буду публиковать по одной главе в день на Webnovel до конца ноября, а к декабрю я буду публиковать по 2 главы в день.
Однако время от времени я буду выпускать массовый выпуск, если мы достигнем определенных целей. Я буду держать вас в курсе.
