Лиланд тайно и напрасно надеялся, что, если они, возможно, поженятся друг с другом и образуют партнерские узы… может произойти чудо, и Софи действительно сможет полюбить его.
Возможно, когда у них двоих родится собственный помет щенков-ликанов, Софи тепло посмотрит на Лиланда, как когда-то она смотрела на своего мужа, а затем по-настоящему подумает о нем как о человеке, которого она могла бы полюбить.
Однако, поскольку у Софи был ребенок от предыдущего мужа, сердце женщины никогда не принадлежало ему по-настоящему. Теперь это была несбыточная мечта Лиланда. Это был неожиданный удар, и он все еще переживал его.
В своем воображении Лиланд представлял, как Софи всегда будет помнить своего первого мужа и с любовью вспоминать прошлые дни с Николасом, заботясь о ребенке, рожденном от их любви.
В ее сердце всегда будет место для Николаса и напоминание о том, какой была их любовь. Это означало, что она никогда не сможет полностью полюбить Лиланда или даже подумать о том, чтобы полюбить его.
Лиланд сказал, что это был брак по расчету, но втайне он надеялся, что он перерастет в любовь.
Однако теперь все его мечты и желания были разрушены.
Гневные и горячие слезы жгли ему глаза, и он яростно вытирал их.
Опустошение, охватившее его сердце, нанесло критический ущерб разуму и душе Лиланда. Никто никогда не полюбил бы его, и это была правда. Даже мать его ненавидела.
Единственный, кто любил его достаточно и заботился о нем, теперь был мертв. Ему даже не удалось отомстить за ее смерть.
Раньше Лиланд смел надеяться на иное, но слова матери вернулись к нему.
«Ты уже опоздал, дурак».
Лиланд стиснул зубы и покачал головой. Альфа был так разочарован в себе из-за того, что даже подумал о том, что он, возможно, сможет начать новую жизнь с Софи и что она полюбит его, когда будет время.
Он был поистине глупым и отчаявшимся человеком.
«Ну и что…?!» — пробормотал Лиланд про себя, убивая всю привязанность и тоску, которую он испытывал к Софи. «Мне просто нужно защитить ее».
Это все, что ему действительно нужно было сделать.
***
Софья с тревогой ждала в кабинете князя Романова и не знала, уйти ей или остаться здесь. Она знала, что ей нужно как следует извиниться перед герцогом, но что, если он вернется и расстроится из-за того, что она не ушла?
Что ей делать???
Что, если герцог назовет ее воровкой, а затем скажет, что она шныряла по его замку только для того, чтобы у князя Романова было законное оправдание, почему он ее уволил? Возможно, было бы лучше, если бы она ушла и вернулась в свою комнату?
А что, если мужчина придет в ярость из-за того, что Софи покинула кабинет без его разрешения?
Мужчина еще не отпустил ее, так что технически князь Романов мог заставить ее оставаться в своем кабинете всю ночь, даже не сделав ни шагу.
Подобные наказания Софи уже пережила в прошлом.
В ее голове крутилось так много обстоятельств и сценариев, что она едва заметила, как Лиланд вернулся из-за ее спины и вошел в дверь.
Мужчина быстро поспешил обратно в свой кабинет. Он надеялся, что Софи все еще здесь. Лиланд с облегчением обнаружил, что она все еще находится в комнате и все это время ждала его.
Альфа мягко позвал ее.
«Мисс Хэнсли».
«Князь Романов!» Глаза Софи расширились, и она быстро поклонилась мужчине.
«Простите мой эпизод раньше…» — сказал Лиланд и откашлялся. Он занял свое место у стола и посмотрел на Софи взглядом человека, который уже решил следовать своим планам, независимо от своей тоски по ней.
«Ах, вы имели право расстраиваться, князь Романов». Софи опустила голову. «Я не упомянула вам о своей беременности, потому что мне очень нужна была эта работа, милорд».
— Я понимаю ваши обстоятельства, — с трудом сказал Лиланд. «Это расстроило меня как вашего работодателя, но я верю, что мы все еще можем продолжить бракосочетание. Вы обнаружите, что ситуация для вас и вашего ребенка будет еще лучше».
«Герцог Романов…» Глаза Софи расширились, и она не могла не взглянуть на него слегка снизу вверх. «Я… я не могу понять, почему ты все еще хочешь продолжить это».
Лиланд спокойно посмотрел на Софи. На поверхности не было никаких эмоций. В его глазах была только странная глубина, которая заставляла Софи чувствовать себя очарованной. Ей казалось, что о чем бы ее ни попросил мужчина, она ответит «да».
Однако она не хотела говорить «да». Она не хотела навлечь на себя гнев мужчины, если бы сказала «да» только для того, чтобы оставить его, когда она сможет позаботиться о себе и своем ребенке и больше не будет в нем нуждаться.
Черт возьми, это заставило Софи почувствовать себя пользователем. Нет… ей следует отказаться от предложения герцога. В противном случае она обязательно стала бы пользователем.
Она не любила его. Единственный способ принять его предложение — это получить его защиту и ресурсы…
Она могла бы сделать это, если бы их отношения были просто отношениями работодателя и работника. Она могла бы просто уйти… и герцог мог бы поискать другого сотрудника.
Однако брак – это совсем другое дело. Она не могла оставить мужчину, когда они были связаны узами брака. Если бы она это сделала, она бы только разрушила его репутацию, хотя брак изначально был фиктивным.
И это ранило бы сердце герцога. Он почувствует себя использованным.
Нет… Софи должна держаться подальше и не позволять этому мужчине понять ее неправильно. Она закусила губу и пробормотала свой отказ. «Я… я не могу».
«Я попрошу тебя только об одном», — медленно произнес Лиланд, оценивая выражение ее лица. Он как будто не слышал, как она пыталась отклонить его предложение.
Мужчина продолжил холодным голосом. «Я надеюсь, что ты сможешь выслушать эту одну просьбу, и тогда я никоим образом не буду отвлекать тебя от твоих обязанностей по воспитанию детей, и ты сможешь комфортно жить здесь, в замке».
— Что такое, князь Романов? Софи не знала, почему ее рот задал этот вопрос. Она действительно хотела это знать?
«Однажды вам придется переспать со мной, мисс Хэнсли», — сказал Лиланд.
