Глава 137: Не командуй мной
«Что я здесь снова делаю?» — пробормотал Люпин, скрестив руки на груди и наблюдая за развернувшейся перед ним раздраженной сценой. Испуганные человеческие девушки цепляются за свой рассудок, свою невиновность заклеймили белыми платьями и румяными щеками, запятнанными непролитыми слезами. Оборотни бродили между собой, нервничая из-за присутствия Люпинума, но у них хватало смелости болтать о том, какая из этих девиц самая восхитительная. Вампиры оставались группами, посмеиваясь над тем, чья кровь будет слаще на вкус. Мол, чем моложе девушка, тем свежее у нее кровь. Выбери l𝒂t𝒆st 𝒏𝒐v𝒆l𝒔 в ноябре𝒆l/bin(.)c𝒐m
Отвратительные ублюдки.
«Повелитель Люпинум».
Люпинум повернулся и увидел знакомого старого друга. Самый коварный из всех людей, с которыми встречался Люпинуму, но и самый благородный. Живя веками, Люпинум встречал многих. И не многие из них напоминали ему лорда Арнольда Ивза. В венах Евы текла кровь древних людей. Люди никогда не обладали замечательными способностями, в отличие от оборотней и вампиров. Однако они смешались с Древними Богами, и даже ходили слухи, что основатель Дома Евс либо спал, либо убил бога, выпил их кровь и соединил свою родословную с ужасающей расой.
«Арнольд», — размышлял Люпинум. — Чем я обязан удовольствию от твоего бледного лица в такое раннее утро?
«Я не из тех, кто обращается за помощью», — Арнольд сразу перешел к делу, и за это его многие хвалили. «Но сегодня я должен умолять тебя спасти мою внучку».
«Внучка?» — повторил Люпинум, его рот искривился в забавной усмешке. Последнее, что он вспомнил, мир знал, что у Арнольда потрясающая внучка, но Люпинум знал лучше. Даже сейчас, когда она оставалась в этой маленькой палатке, Люпин чувствовал ее запах. Аромат полубога. «Розлинда?» Леди Ивс поверила, но муж проигнорировал ее.
«Она всего лишь маленькая девочка», — пробормотал Арнольд. «Я приютил ее, как мог, учитывая обстоятельства ее рождения, но с каждым днем она начинает напоминать…»
«Вы хотите, чтобы я спас ее», — сказал Люпинум. «Пройдут годы», — пожалел Арнольд. «Когда придет время ей стать данью уважения на этой церемонии, вы не должны позволить, чтобы ее выбрал не тот человек. Когда придет время, она принесет огромную пользу человечеству».
Люпинум коротко рассмеялся, прислонившись к дереву и глядя прямо на палатку Дома Евы. Его губы изогнулись в кривой улыбке. «Пройдет как минимум десять лет, прежде чем она покажет нам свое лицо. Зачем умолять меня сейчас?»
Арнольд оглянулась и понизила голос. «Я знаю, что не могу остановить неизбежное, что однажды она будет выбрана в качестве дани, и я не прошу тебя спасти ее. Все, что мне от тебя нужно, это соединить ее с одним из младших мальчиков здесь. Он нужно быть преданным ей с предельной искренностью».
«А что я получу взамен?» — поддразнил Люпинум, хотя имя у него уже было на уме. Краем глаза он видел мальчика в длинной тунике, длинных штанах и высоких сапогах, несмотря на хлюпающее летнее солнце. Его синяки на коже выглядывали из-под белого белья, но его младшая сестра была полна молодости и невинности. Нетронутый. Ни единой отметки на ее безупречной коже.
Воин среди маленьких мальчиков. Боец. Защитник. Он был бы идеальным вариантом, Люпин чувствовал это своими костями.
«Что вы хотите получить?» – спросил Арнольд, к большому недоверию жены. — А что насчет Розлинды? Роуз-Энн прошептала своему мужу. «Мы должны спасти и ее…»
«Офелия — мой единственный приоритет», — невозмутимо заявил Арнольд, коротко повернувшись к жене. «Без сомнения, в ней течет чистая кровь Дома Евс, и отрицайте это, сколько хотите, но если бы у нас был наследник, то это была бы Офелия Евс».
Презираемая жена. Преданная бабушка. Люпинуму хотелось иметь с собой немного алкоголя. Он видел недоверие леди Роуз-Энн Ивс, чье застывшее лицо превратилось в явную ярость, но она сильно закусила губу и опустила взгляд. Маленькая девочка, скорее всего, встретит свой гнев.
Люпинуму было наплевать. — Чего я хочу взамен… — он замолчал, наклонив голову с тихим гулом. «На данный момент я не знаю, но я окажу тебе эту услугу».
Люпинум знал, чего хотел. Бутылка крови Офелии. Она была единственной живой душой, которая напоминала ему о мягкой ласке его волчьей формы. Воспоминание было таким далеким, что он едва мог вспомнить тепло кончиков ее пальцев и мягкость ее голоса. О богине луны, даровавшей ему этот титул, когда он был еще маленьким мальчиком. Когда она бродила по этой земле, не пренебрегая всеми созданными ею монстрами.
Люпин, однако, не был варваром. Он отказался истощить кровь такой маленькой девочки, у которой еще не истекло кровью время месяца, и тем более она не достигла умственного возраста щенка. Она была всего лишь ребенком. Ребенок Селены, не меньше.
«Спасибо, — быстро сказал Арнольд, — я запомню это, Люпинум».
«Ее познакомят со старшим сыном Альфы Мавеза», — решил Люпинум. «Он будет единственным, кто сможет защитить ее. Единственный, кто не сможет воспользоваться ее уязвимым состоянием и…»
Люпинум замер. Сладкий и неотразимый аромат наполнил воздух, выдавая всякую рациональность. Он слышал низкое рычание рядом с собой, запах, который доводил вампиров до безумия. Искушение, которому они никогда не смогли противостоять. Волосы стояли на затылках каждого оборотня, а изо рта текла слюна.
В суматохе напряжение нарастало, когда из палатки Дома Евс вылезла маленькая девочка. Она была точной копией Селены. Расколотый образ богини.
Ее голос разделил напряжение на две части. Громко, чисто и ясно она прокричала: «Подожди меня, Рози!» Все бросились в ее сторону, отказавшись от всякой рациональности. Арнольд Ивс, несмотря на свой возраст, бросился прямо на нее. На его лице отразились беспокойство и ужас, он бросился к Офелии. Однако его приближение было внезапно остановлено, когда вампир толкнул его на землю, охваченный опьяняющим ароматом.
«Арнольд!» Роуз-Энн вскрикнула от страха, бросившись к своему упавшему мужу, который катался по холодной лесной подстилке. Арнольд кашлял и задыхался, схватившись за грудь. Его глаза стали ненормально большими, когда внезапная острая боль охватила все его тело. Интенсивное, сокрушающее ощущение казалось, будто смелый человек давил на его сердце. Его дыхание стало прерывистым и затрудненным, каждый вдох был с трудом. Его жена в ужасе схватила его за руку, выкрикивая его имя, но он был сосредоточен на одном и только на одном. «Л-люпинум!» — взревел он, требуя от человека действовать. С выражением шока и осознания на его морщинистом лице он понял, что его конец близок. Он чувствовал это все утро, едва мог дышать. Хаос вокруг него, казалось, отошел на второй план, когда его внимание размылось, все его тело подогнулось. Его внимание было сосредоточено на одном и только одном — на внучке. Слишком хорошо для этого мира. Слишком добрый, на его взгляд, но это единственное, что для него важно. Ни его запаниковавшая жена, ни раздражённая Розлинда, бегущая за ним, ни злой Люпинум, который побежал в противоположном направлении от маленькой девочки.
«Дедушка!» Офелия вскрикнула от страха, заметив его на полу. Она была охвачена собственным ужасом, заметив, что все внезапно бросились в ее сторону. В этом столпотворении к ней бросился долговязый мужчина с красными глазами, обнажив жемчужные клыки, готовый вонзиться в ее уязвимую шею.
Ее испуганные крики пронзили воздух. Когда он собирался вступить в контакт, вмешался другой мужчина, с силой потянув нападавшего за воротник. Он резко повалил мужчину на пол, отправив фигуру в полет на грязь.
«Она всего лишь ребенок!» — прорычал он, и его голос эхом разнесся по поляне, вселяя страх среди окружавших их волков и дикарей. «Уйди с моей дороги», — потребовал другой голос, его присутствие властное и грозное, когда он проталкивался сквозь толпу. Его глаза вспыхнули узнаванием, остановившись на ней и на серебряном пятне на ее щеках. Он тут же потер это место, заставив ее вздрогнуть от страха. «Убери ее, Сангиис», — рявкнул он, подталкивая девочку в свою сторону. «Я разберусь с этими вышедшими из-под контроля дворнягами».
Сангиис усмехнулся, обнажив устрашающе острые клыки. Он взглянул на испуганную Офелию, которая в тревоге отшатнулась, ее внимание устремилось на всех людей, которые начали толпиться вокруг нее. Она не понимала, что происходит. «Не командуй мной, Люпинум», — выплюнул Сангиис, но все равно подошел к маленькой девочке. «Уходи!» Офелия вскрикнула от страха, пятясь назад. Ее попытки оказались тщетными, когда он взял ее на руки. Она замерла, издав слабый всхлип. В ответ Сангвис провел защитной рукой по ее серебристым волосам, ее водянистые аметистовые глаза беспомощно смотрели на него. Он коротко вздохнул, его глаза горели красными, как рубины. Люпинум предупреждающе прорычал, его присутствие держало толпу на расстоянии. Среди голодных глаз он заметил этого паршивца, мальчика, спокойного и, казалось бы, не затронутого хаосом. Этот паршивец был идеальным кандидатом. Вампиры и оборотни расстались со смесью страха и уважения в глазах, так и не приблизившись к двум самым могущественным сверхъестественным существам на всем континенте.
«Услышьте мои слова, мои волчьи родственники», — начал Люпинум, обращаясь к Сангвису. «Офелия Евс из Дома Евс человеческого рода находится под моей защитой. Никто не тронет ее. Никто не сможет претендовать на нее».
«И то же самое касается и вас, благородных кровожадных людей», — продолжил Сангиис, глядя на своего врага и друга Люпинума. «Офелия Ивс запрещена. Ее никогда нельзя выбирать в качестве дани ни на одной из предстоящих церемоний. Пока мы являемся Повелителями, она не должна быть чьей-либо собственностью, кроме того, кого она объявит своим защитником».
Воздух наполнился ропотом, некоторые выразили несогласие, но кто осмелится бросить вызов существам, которые оторвут голову от тела, как ничто? Воздух был пропитан смешанным запахом страха, гнева и неверия. Когда-то поляна была местом мира и единства, но теперь она превратилась в поле битвы первобытных инстинктов и соперничества.
Судьба молодой девушки опасно висела на волоске. Слова Повелителей были так же сильны, как закон, и столь же могущественны, как священные договоры, подписанные столетия назад.
Одно можно было сказать наверняка: Офелия Ивс была под запретом.
