Офелия сглотнула. Что бы сказал Киллорн?
«Вдова женщины, за которой ухаживали, за один день, и вы должны быть благодарны за то, что у вас есть я», — усмехнулся Нил бледнолицой Офелии. В чем была проблема этой женщины?
Присутствовали обе их семьи. Церемония чествования Десятилетия все еще была в самом разгаре. Но поскольку все смотрели на Офелию, Нил намеренно перетащил ее на сторону вампиров. Он намеревался показать всем, что публично ухаживает за Офелией.
Несмотря на это, Нила внезапно нигде не было видно. Она сидела за столом вампиров, и все они смотрели на нее как на конфетку.
Офелия сидела в кресле с выражением пленницы. Возможно, в тюрьме было бы лучше, чем здесь. Куда бы она ни посмотрела, за ней следили кровожадные вампиры. Эта церемония вызывала у нее тошноту.
На открытом пространстве Дом Ивс и Дом Нилтон тесно смешались, смеясь между собой, болтовня наполняла воздух, поскольку обе стороны делали вид, что Офелия раньше не была замужем.
Ранее в тот же день Нил заставил их произнести обеты в церкви перед подкупленным священником, который клялся, что поклоняется Древним Богам, пока ему не подарили золото, и он внезапно потерял веру. В качестве очевидца присутствовала только Матриарх Ева. Никто не знал о том, что произошло — об этом позаботилась матриарх Ева.
— Ч-о чём думает бабушка? Офелия пробормотала про себя, наблюдая, как Нил разговаривает с какой-то другой молодой женщиной. Она никогда не заикалась, когда была одна.
Матриарх Ивс хотела, чтобы все было в тайне, как будто на поверхности, она пообещала Офелии Нилу.
Офелия была умнее этого. Матриарх Ева хотела только повесить Офелию перед лысеющим мужчиной, но дала понять всем остальным, что она все еще «незамужняя».
«Я хочу этого», — раздался голос вдалеке, когда он повернулся к своему советнику.
Офелия замерла от страха.
— Кажется, она взяла, милорд.
«Она выходит за него замуж?» — спросил он своего советника.
«Нет, милорд, но он, кажется, ухаживает за ней. Посмотрите вокруг».
Цветы усеяли большой двор, надеясь скрасить унылую атмосферу. Грозовые тучи накатывались на холмы, окрашивая небо в зловещий серый цвет. На церемонии не прилетела ни одна птица. Ни один луч солнца не приветствовал дань уважения. Казалось, боги жалели их.
«Киллорн был презренным человеком, которому повезло иметь тебя, но этот ублюдок умер вскоре после того, как в тебя влился», — упрекнул Нил, наконец возвращаясь на свое место. Потирая подбородок, он ухмыльнулся, увидев, что его тихий кандидат вздрогнул.
Дом Ивс был известен тем, что разводил красивых и блестящих женщин, которые выходили замуж за видных людей в обществе. Жениться на Евах было все равно, что купить лучшую лошадь на аукционе, поскольку их социальные сети были слишком развиты, чтобы их игнорировать.
«Вы должны быть мне благодарны», — сказал Нил. «Я не так жалок, как твой жестокий муж. Ходят слухи, что он буквально бессердечен и ничего не чувствует. Он даже не любит своих родителей».
Офелия напряглась. Она была хорошо осведомлена о слухах о своем покойном муже Киллорне. Говорят, темное детство превратило его в беспощадного монстра. Он был бесчувственным. Он ничего не обожал. Ничего не любил. У него было каменное сердце, и он убивал без колебаний.
«Киллорн тоже был бы изуродован в какой бы неизвестной битве он ни участвовал», — бессвязно проговорил Нил. «Он был изуродован шрамами, его кожа была сожжена фурункулами, хуже, чем оспа, и он кричал о кровавом убийстве посреди ночи…»
— Я бы его утешила, — мягко сказала Офелия. — Я бы принял его боль и разделил бы ее, но ради тебя? Я бы заставил тебя т-страдать в десять раз и смотреть.
Нил предупредительно вскочил со стула, его глаза сверкнули красным. Что эта сука только что сказала? Прежде чем он успел что-либо сделать, отец предупреждающе схватил его за руку. У них была целая вечность, чтобы пытать ее.
Офелия сглотнула. На мгновение она потеряла страх, но сразу же пожалела об этом.
— В любом случае, — процедил Нил. «Он бы и тебя побил. Все оборотни — жестокие люди, которые вымещают свой гнев на своих женах, если они не являются сужденными супругами».
Офелия помнила, как груб был ее первый муж Киллорн в постели, но это было ненамеренно. Боль была невыносимой, но он был рядом, чтобы вытереть ее слезы. Офелия слышала, что в постели мужчины берут только то, что хотят, и никогда не отдают, но Киллорн не был таким.
Офелия была удивлена тем, как большие руки нежного Киллорна исследовали ее сад; медленно и мягко, пока она не поддалась его прикосновениям. Огонь горел в его глазах, когда он смотрел, как она сжимает его мощный бицепс.
«Отвратительные дворняги», — усмехнулся Нил.
«Что это была за сумасшедшая суматоха только что?» — сказала матриарх Ивс, наконец вернувшись к столу, где присутствовали члены основных семей молодоженов. «Все Альфы и Главы Вампиров бросились прочь. Должно быть, я увидел новое лицо в обществе среди дани, например, нашу Офелию, которая редко выходила за пределы дома».
Когда Нил изогнул бровь, матриарх Евс сменила разговор.
«Эта бесполезная дворняга никогда не заслуживала престижа имени Дома Евс», — прокомментировала Матриарх Евс рядом с Офелией.
Офелия замерла от критических слов бабушки. Всю свою жизнь она училась подчиняться Матриарху, который правил всеми железным кулаком и острым языком. Те, кто не слушал, узнали силу ударов Матриарха Евы.
«Кроме того», — продолжила матриарх Ивс. «Я не знаю, о чем думал мой глупый сын, когда с готовностью согласился на брак с Киллорном, даже если он был сыном герцога».
«Скорее всего, чтобы защитить ее, поскольку он был сыном герцога», — продолжил Нил. «Мужчины, как Альфа, так и Главы Вампиров, уже задаются вопросом о ее прошлом и потенциале как прямого представителя…»
«Только вампиры выиграют от брака с Офелией», — перебила Нила матриарх Ивс. «Ее кровь обладает целебными свойствами, и только создания ночи готовы ее пить».
Сердце Офелии подпрыгнуло. Эта ее способность была темной тайной в семье. Каждый старался скрыть и защитить правду ценой своей жизни. Матриарх Евс так небрежно обронила это в обмене, что Офелия поняла, что ее продают как пешку в этом браке.
«Какое она особенное существо», — прокомментировал Патриарх Нилтон, стоя рядом со своим сыном Нилом. «Но впервые в жизни ты не подумала должным образом, матриарх Ева, когда согласилась со своим сыном».
— Н-нет, — попыталась Офелия. «Она думала о п-пропе…»
«Ты до сих пор не научился избавиться от своей ужасной привычки?» Матриарх Евс выплюнула. «Эта бесполезная твоя мать, я знал, что моему сыну не следовало жениться на такой худой, как палка! Посмотри, что она родила, болтливый шут! Подумать только, она умерла при родах из-за кого-то вроде тебя…»
Офелия вздрогнула от страха, ее глаза наполнились слезами. Она едва могла видеть дальше своих ног. Она просто слишком боялась. Напоминать о матери таким образом было жестоко и бессердечно. Но с другой стороны, она привыкла к резким словам бабушки.
Офелия прикусила язык. Она ненавидела то, как легко она плакала. Когда эмоции взяли над ней верх, ее переполняла работа с водой. Ее папа сказал, что это потому, что в детстве ей не разрешалось проявлять эмоции, а теперь, когда она стала взрослой, их было слишком много.
«Не волнуйтесь, матриарх Евс, Офелия скоро окажется под хорошей опекой нашей семьи», — сказал Патриарх Нилтон, подозрительно взглянув в ее сторону.
Офелия напоминала людям оленёнка, оставшегося без защиты матери. Нежный… восхитительный… скромный. Все, что он любил в женщине.
Офелию чуть не стошнило прямо в рот. Она видела, как старые грязные руки Патриарха Нилтона поглаживали костяшки пальцев его сына, радуясь за него.
«Если бы не Церемония Посвящения Десятилетию…» Нил погладил ее по щеке. «Я бы просто похитил тебя».
Офелию охватило отвращение. Его тощие пальцы скользнули по ее лицу, по коже побежали мурашки. Он провел большим пальцем по пульсу на ее шее. Она чувствовала, как ее желудок бурлит от беспокойства и страха.
«Мои кузены так завидуют мне, они смотрят на тебя как на еду, смотри», — заставил ее Нил, схватив ее за подбородок и повернув, чтобы показать лицо толпе зрителей.
Сердце Офелии остановилось. Жаждущие взгляды вампира заставили ее задуматься, а не обнажена ли она и лежит ли на блюде, чтобы они могли есть. Она была парализована страхом. Их глаза были красными, как вылитые внутренности животных. И подумать только, что люди обвиняли оборотней в том, что они хуже вампиров…
Внезапно Нил поднялся со стула, его внимание было приковано к лесным деревьям, по которым он быстро шел.
О, слава богу, Офелия думала, что он никогда не уйдет. Она надеялась, что он скатится по лестнице и умрет на месте. К сожалению, он был еще совершенно здоров и мчался за деревом с мужчиной. Что он делает? Любопытство Офелии на мгновение оживилось — она надеялась, что, возможно, он не особо заинтересован в ней и этот брак был всего лишь фасадом. Может, он играл за другую команду?
Офелия сухо отвернулась, но затем увидела, как что-то блестит. Когда никто не смотрел, она тоже ускользнула на цыпочках до самого места. Она услышала поспешные голоса.
«Она так сладко пахнет», — заметил кому-то Нил. «Не могу дождаться, чтобы попробовать ее на вкус».
— Право, брат, ты слишком наглый, у нее охранный приказ, — протянул насмешливый голос.
— Кого это волнует, Натан? Нил надменно рассмеялся.
Нэйтан, старший брат Нила? И о каком охранном приказе он говорил? От новой информации у Офелии закружилась голова.
— В любом случае, — продолжил Натан. «Возьми это.»
«Это огромно!» Нил прошипел.
Офелия задавалась вопросом, что это было. Это точно не могло быть из-за их мужественности. В настоящее время она беспечно прислонилась к дереву, но, по правде говоря, подслушивала.
Прочистив горло, Натан понизил голос. «Быстрее требуйте ее, прежде чем Великие Лорды узнают об этом. Я слышал, что возле границ Дома Евс была замечена подозрительная группа людей».
«Вы думаете, что здесь приспешники Великих Лордов, чтобы усилить защитный порядок?» Нил ответил высоким голосом, почти испугавшись. «Но она мой кандидат! Я выбрал ее для церемонии! Конечно, если бы Великие Лорды ценили ее, я бы не смог выбрать ее — учитывая мой статус вампира».
«Я не знаю», — предупредил Натан. «Отец предупреждал тебя, чтобы ты сделал это быстро. Когда ты сливаешь ее кровь в бутылку, обязательно прикажи ей никому не говорить».
— Я стою прямо здесь, дурак. Офелия напрягла слух, чтобы услышать их.
— Думаешь, она не расскажет? Нил недоверчиво замер.
На этот раз он сказал что-то умное. Внезапно они замолчали. Без предупреждения красные глаза бросились ей в глаза. Офелия ахнула, быстро слезая с деревьев.
«Вы нас услышали», — предупредил Нил, делая угрожающий шаг к ней.
Офелия испугалась. Она попыталась уйти, но он грубо схватил ее за запястье. Его хватка была крепкой, и он болезненно сжал ее. Она вскрикнула, его лицо исказилось, но он оставался спокойным, чтобы не напугать зрителей. Она увидела большую бутылку, которую он внезапно сунул в карман, но она выпирала.
— Ты подслушивал? Нил скользнул рукой вниз по ее пояснице, пока она не зависла чуть выше ее спины.
Желудок Офелии сжался от страха. Его присутствие оставило у нее неприятное послевкусие. Он всегда был с ней слегка неуместен, даже до этой церемонии. Каждый раз, когда он видел ее, его пальцы задерживались на вещах, которых не следовало бы. Не поэтому ли матриарх Ева объединила их в пару?
— Ты была непослушной девочкой, Офелия, — пробормотал Нил. «Я очень разочарован в тебе. Ты понимаешь почему, не так ли?»
Нет. Честно говоря, нет. Офелия тяжело сглотнула. Если бы только у нее хватило смелости снова проявить к нему неуважение, но она этого не сделала.
Раньше Офелия была ослеплена его оскорблениями, но теперь она осознавала свое положение. Вскоре они стали мужем и женой. И он был избивателем жен.
«Ты же знаешь, что я делаю с непослушными девочками, да?» Нил продолжал, понизив голос.
Нил снова открыл рот, но внезапно остановился. Он выглядел так, словно увидел привидение.
Офелия отступила назад и замерла. Она почувствовала тяжёлое присутствие рядом с собой, но не знала, кого именно. Она попыталась посмотреть.
«Держи глаза вперед», — приказал человек.
Сердце Офелии дрогнуло. Голос у него был бархатный и глубокий, но тон был острый, как меч, пронзающий сердце.
«Иди», — кипел он.
Офелия почувствовала, как хватка Нила на мгновение ослабла. Ей не нужно было повторять дважды, она поспешно убежала с сердцем в горле. Туп. Туп. Туп. Она не услышала в своем спасителе никакой фамильярности, но даже не осмелилась оглянуться назад. Внезапно она столкнулась со своим папой.
«Офелия!» Аарон ахнул, увидев ее растерянное выражение лица. Она чуть не сбила его с ног, его трость с тихим стуком упала на землю.
Офелия неуверенно наклонилась и подняла для него трость. У нее кружилась голова, и она едва могла дышать. Перед ее глазами снова пронеслось околосмертное переживание. Она обнаружила, что стала дойной коровой дома Нилтон. Нил был спонсором ее семьи, и она ничего не могла ему сделать. Ей никогда не удавалось избежать Neil.CH𝒆Ck за 𝒏ew st𝒐ries на no/v/el/bin(.)c0m
— П-папа… — выдавила Офелия.
«Милая, где ты была? С тобой все в порядке?» — обеспокоенно спросил Аарон, беря трость и стряхивая грязь с ее пальцев. Он никогда не хотел ее испачкать.
«На меня охранный ордер», — недоверчиво пробормотала Офелия. — Ты знаешь об этом, не так ли?
Аарон никогда не был лживым отцом. Он увидел ее болезненное лицо и вздохнул, признавая поражение.
«Да», — начал Аарон. «Повелитель Вампиров и Повелитель Оборотней сотрудничают, но никогда не дружат друг с другом. Они редко приходят к согласию, но во второй раз они это сделали — это было для тебя».
Офелия была потрясена. Что?
«Десять лет назад. И Вампиры, и Повелители Оборотней издали приказ: кровь Офелии Ивс запрещена».
