Глава 123. Верный слуга Мары (1)
От голоса воздух стал смертельно неподвижным. Не было ни зефира, ни мерцания пламени свечи.
Когда слова упали, Родриго тут же стукнулся лбом о землю в знак почтения.
«Для меня большая честь получить ваши славные слова», — сказал он.
«Хотя Мара не сомневается в твоей верности, на этот раз Она была в тебе крайне разочарована. Ваша задача правильно провести священный ритуал не удалась. Почему Ее Святейшество, королева, не присутствовала на ритуале?
«Я не смею оправдываться перед собой. Этот ничтожный человек разрушил ваш великий замысел. Пожалуйста, я приму любое наказание». Он дрожал от страха.
Красные глаза, смотрящие на Родриго, стали ледяными.
«Ваше наказание не является нашим самым неотложным делом. Что-то не так с Ее Святейшеством?
Родриго тяжело сглотнул, прежде чем ответить, не решаясь поднять глаза.
«Я встречался с ней не так давно. Она в порядке, но я не смог узнать более подробно. Она только сказала, что пошлет за мной позже». Он честно сообщил.
На лбу верховного жреца появилась морщинка.
«Когда?»
«Я планирую послать одного из наших последователей тайно встретиться с ней в ближайшие дни».
Родриго слышал, что дворец будет нанимать временных рабочих, и подготовил кого-то, кто войдет во дворец. Он как раз работал над прикрытием для них, чтобы не осталось следа. Через несколько дней последователь войдет во дворец по намеченному им маршруту.
«Кажется, я должен сам встретиться с Ее Святейшеством. Готовьтесь». Голос приказал.
Выражение лица распростертого Родриго исказилось. Внутри него внезапно вспыхнула вспышка боли и обиды.
Несмотря на то, что он возносил горячие молитвы, ища слова Мары, и искренне просил бесчисленное количество раз, первосвященник редко давал ему ответ. Верховный жрец так скупо относился к нему и все же проявил такую чрезмерную щедрость к Ее Святейшеству Джин Анике. Он был озлоблен.
С самого начала, несмотря на ее статус святой, он относился к ней с подозрением. Он не почувствовал в ней и следа волхва. Не была она и преданной последовательницей Церкви. Она ни разу не демонстрировала свою веру в качестве слуги Мары.
Если бы первосвященник считал себя святым, он бы принял это всем сердцем. Славные чудеса Мары, которые показал им первосвященник, были реальными. И он ни разу не усомнился в этом.
Родриго посвятил всю свою жизнь Церкви, и хотя он охотно пожертвовал бы своей жизнью ради того, чтобы однажды Мара могла спуститься на землю, он также считал, что единственный человек, способный возглавить Церковь, — это он.
И все же эта юная девушка появилась из ниоткуда, заняла положение святой и стала вести себя как начальник Родриго. Как он мог это вынести? Его годы напряженной работы были выхвачены одним щелчком мыши. Он, который был лидером девяти, способным и достойным, был несправедливо отвергнут при появлении девушки, которая еще не проявила свою преданность, не говоря уже о способностях.
Но он был проницательным человеком, который не поддался зависти и не поставил под угрозу большую выгоду. И при этом он не был импульсивным существом, которое носило свое сердце на рукавах.
Таким образом, он относился к девушке с уважением на поверхности, потому что это был приказ Верховного Жреца, который он не осмеливался игнорировать, умело скрывая свою глубоко укоренившуюся ревность.
Хотя у него была несомненная вера в культ, он боялся, что, если так пойдет и дальше, вся Церковь может быть быстро поглощена этой девушкой.
«Великая Мара желает встретиться с Ее Святейшеством? Вы сомневаетесь в воле Мары, которую я передал?
Голос верховного жреца был негромким, но воздух дрожал. Когда маленькие огоньки в воздухе вспыхнули, маленькие молнии ударили в землю тут и там — одна прямо перед Родриго.
«Н-нет! Я не сомневаюсь. Я просто выражаю обеспокоенность тем, что у Ее Святейшества могут возникнуть трудности».
«Трудности?»
«Кажется, во дворце какие-то проблемы. Последователь, прислуживавший Ее Святейшеству, попал в аварию и погиб. Когда я встретил ее не так давно, она посоветовала мне молчать и залечь на дно».
Он умолчал о том, что она перестала присылать им средства. Как нелепо было, когда он посылал своих людей в банк с векселями только для того, чтобы они вернулись с пустыми руками.
Если она даже прекратила свои пожертвования церкви, что именно эта женщина вообще делала как святая?
Он беспокоился, что, если он озвучит подобные жалобы, это прозвучит как личная неприязнь, а не справедливое беспокойство. Он был уверен, что действует только ради Церкви, а не из корысти. Но как ему убедить в этом другого?
Верховный жрец сузил глаза.
«Есть какие-нибудь признаки возвращения собак Махара?»
«Они не появлялись с конца предыдущего засушливого сезона. С тех пор, как мы получили ваш приказ немедленно сообщать вам, если их заметят, мы не спускали глаз с путей, ведущих в королевство.
Королевские рыцари, которых в церкви называли «псами Махара», не входили в столицу с начала активного сезона.
— Вы нашли способ поддерживать связь с Ее Святейшеством?
Теперь, когда упомянутый последователь был мертв, им пришлось восстановить канал связи.
«Я готов послать во дворец последователя, который будет нашим связным. Если мне удастся связаться с Ее Святейшеством, я обязательно передам ей ваши слова, — поспешно сказал он.
Он хотел умилостивить верховного жреца и искупить свою вину… возможно, даже избежать наказания.
Верховный жрец на мгновение задумался, а затем заговорил.
«Подготовь ритуал еще раз. После того, как этот активный сезон заканчивается, ритуал должен продолжаться в промежутке между следующим засушливым сезоном и следующим активным сезоном. На этот раз ее Святейшество должна присутствовать».
— Я обязательно запомню.
«Мара милосердна, но она не даст тебе третьего шанса. Это твой последний».
Родриго в ответ стукнулся лбом об пол.
«Если Ее Святейшество попросит о встрече со мной перед ритуалом, я увижусь с ней в любое время. Передайте мне завещание Ее Святейшества как можно скорее».
«Да. Я буду помнить и подчиняться».
«Родриго».
«Да.»
«Поднимите голову».
Родриго помедлил, прежде чем поднять верхнюю часть тела. Затем он медленно поднял глаза.
«Ах ах…»
Глаза Родриго наполнились чарующим светом. Казалось, что от этих величественно мерцающих золотых волос исходил ореол света. Молодость Верховного Жреца, чей облик оставался неизменным на протяжении десятилетий, была чудом Мары.
Даже когда Родриго был в благоговении, он мечтал о том дне, когда он тоже сможет достичь такого святого существования.
«Родриго, верный слуга Мары, Мара хвалит твою преданность. Отплати ей за милость.
Родриго ответил в ошеломленном состоянии.
«Этот слуга Мары следует только воле Мары».
С этими словами первосвященник отвернулся.
Родриго, с отсутствующим выражением лица наблюдавший за их отступлением, снова склонил голову к полу. Даже после того, как все огни, заполнявшие склад, исчезли, Родриго еще долго оставался в кромешной тьме.
