В воздухе пахло опустошением и страхом. Две лошади быстро галопом мчались вперед, а неумолимое чудовище наступало на пятки. Те солдаты, которым теперь была дарована передышка, смотрели в шоке и трепете.
Во-первых, они никогда не видели, чтобы Жаворонок так гнался за ним; во-вторых, один из бегущих рысью пар был самым неожиданным.
С Жаворонком прямо позади, Свен не мог остановиться на полпути. Он даже не мог повернуться, чтобы оценить расстояние между ними. Теперь была только одна цель: следовать замыслу ферзя, заманить его на поле до самого конца. Он должен был держаться как можно дальше от преследующей его смерти, надеясь найти воина, когда они туда доберутся. Многое зависело от удачи и еще больше от скорости.
Время от времени он косился на королеву. Чтобы указать путь, он был всего на один большой шаг впереди ее лошади. Тем не менее, он ни разу не замедлился, и члены королевской семьи никогда не отставали. Только теперь он вспомнил, что королева, как говорили, обладает замечательными навыками верховой езды, и сегодня у него была возможность испытать это на себе.
«Направо!» — крикнул Свен, указывая на приближающийся перекресток.
Обе лошади свернули за угол, эта прямая дорога вела прямо на площадь. Вдали посреди площади виднелось дерево.
Ну вот! Ей больше не понадобится мое лидерство.
Свен повернулся, чтобы оглянуться, планируя привлечь внимание Жаворонка к себе.
Он стиснул зубы как раз тогда, когда подумал, что они отошли на некоторое расстояние, которое Жаворонок уже догнал. Казалось, что он чуть не укусил хвост коня королевы. Он встревожен! Хотя квадрат был прямо перед ними, главным приоритетом было убрать монстра со спины ферзя.
Он замедлил лошадь и бросил спрятанный сюрикен в Жаворонка. Это было экстренное скрытое оружие, которым обладали все воины. Длинное игольчатое оружие было способно пробить мембранный щит Ларк и напрямую повредить его.
Оружие полетело прямо в ухо монстра. Хотя сюрикен не мог причинить смертельную травму, он все же эффективно отвлекал его. Он приготовился к следующей атаке.
Увы, к его удивлению, никто не пришел. Жаворонок просто пошевелил ушами и даже не взглянул на Свена.
Черт возьми!
Казалось, что сегодня мир решительно настроен бросить ему вызов. Во-первых, королева отказалась вернуться во дворец. Тогда Жаворонок отказался атаковать его. И теперь его лошадь решила не обращать на него внимания.
Несмотря на то, что Свен изо всех сил пнул скакуна по ребрам, он скорее замедлился, чем последовал его указаниям. Лошадь, которая настороженно смотрела на Жаворонка, отказывалась двигаться быстрее, ведя себя как безобидное травоядное животное перед хищником. Поскольку перетягивание каната между хозяином и конем продолжалось, расстояние между ним и королевой, мчащейся вперед, продолжало расти.
Просто немного дальше.
Когда она свернула за угол, Юджин заметил дерево посреди городской площади. Она ссутулилась, чтобы уменьшить сопротивление ветру. Все, что ей нужно было делать, это идти прямо, поэтому она сосредоточилась на ускорении своей лошади.
Она, которая не умела ездить на велосипеде в своем мире, умело спринтовала. Звук ветра, бьющего в ее уши, вид проносящихся мимо улиц и стук копыт из-под земли — все казалось сюрреалистичным.
На правом фланге она заметила движение, догоняющее сзади.
Когда сэр Свен перешел на другую сторону?
Юджин взглянул налево, но не смог заметить Свена, который должен был управлять ловушкой. Затем она посмотрела направо, и ее взгляд встретился с огромным существом с серой шерстью, которое никак не могло быть человеком верхом на лошади.
В тот момент, когда она поняла, что это был не рыцарь, а жаворонок, бегущий в ряд, ее лошадь тоже заметила монстра.
Вздрогнув, окаменевшее животное потеряло погоню. По привычке он поднимал передние лапы в воздух, а его испуганное ржание разносилось по улицам. Внезапная остановка нарушила инерцию скаковой лошади; он потерял равновесие, перевернулся и с громким стуком споткнулся о собственную ногу.
«Ааа!»
Женя отскочила от лошади, тело ее улетело в быстром темпе. Все произошло в мгновение ока…
Первое ее ощущение было очень зловещим, перевернутый мир развернулся панорамой перед глазами. Был ли это околосмертный опыт, о котором говорили люди? Она увидела белый свет, приближающийся все ближе и ближе… постепенно ее мир погружался во тьму… она потеряла сознание.
Прежде чем она успела коснуться земли, из ниоткуда рядом с ней появился черный зверь. Проворными движениями черная пантера мягко поймала пастью падающую фигуру.
Абу осторожно уложил Юджина на землю. Ее тело зашаталось, став еще более невесомым. Он осторожно подтолкнул неподвижную женщину кончиком носа. Он заскулил из-за отсутствия реакции.
Он ждал, терпеливо охраняя ее… ни разу не отходя от нее.
Через некоторое время Евгений пришел в сознание. Когда она медленно открыла глаза, она увидела пару красных шаров, смотрящих на нее сверху вниз.
Ее разум был пуст. Она не испугалась, даже когда увидела эти глаза размером с детскую голову, сверлящие ее. Все, что она видела в этих кроваво-красных шарах, было теплом.
— … Абу? Прошептала она.
РОООААР!
Внезапный резкий крик Абу сотряс все вокруг, Юджин очнулась, и мирное воссоединение превратилось в столпотворение.
Пока Абу был сосредоточен на Юджине, гигантская крыса укусила его за хвост. Прямо сейчас королевский Хвансу в своей первоначальной форме казался колоссальным даже на фоне гигантской крысы. Такой сценарий, когда маленький Жаворонок наносит упреждающий удар по более крупному, был просто неслыханным. В конце концов, это был базовый инстинкт выживания.
Это также было причиной того, что Абу изначально полностью игнорировал его присутствие. Но этот «малыш» осмелился напасть на него исподтишка.
Несмотря на грозное предупреждение Абу, гигантская коричневая крыса не отступила. Он завизжал, пошевелил острыми передними зубами, словно готовый к нападению.
В ответ, размахивая когтями, Абу замахнулся передними лапами на «маленького», и сила повалила его на землю.
Встревоженный, Жаворонок вскочил на ноги, поднял голову, зарычал и без колебаний бросился к Абу. Его острые передние зубы вонзились в переднюю конечность Абу, как нож.
Абу кипел от ярости, убийственное намерение мелькнуло в его красных глазах. Жаворонкам запрещалось охотиться без разрешения хозяина. С тех пор, как он прибыл, Абу контролировал себя, только пытаясь удержать этого заблудшего «маленького» в подчинении, пока не придет его хозяин. Но сейчас он больше не мог этого выносить. Этот просил хорошей шлепки!
«Рооооооооооооооооооо!»
«Кииииииг!»
Содрогание распространилось по небу, когда два гигантских монстра столкнулись лицом к лицу. Земля гудела, когда дуэт переворачивался снова и снова. Эта ожесточенная и яростная битва между Жаворонком и Абу определенно не закончится легко.
