Прямо в центре дороги, ведущей к городской площади, из ниоткуда стояло огромное дерево. Дорога, достаточно широкая, чтобы две повозки могли с комфортом разъехаться, выглядела серьезно забитой гигантским деревом, претендующим на большинство. Оставшегося места не хватило даже на один вагон.
Это дерево было невообразимо высоким. Толщина была такой, что ее могли бы обойти два здоровых человека, а листва была настолько густой, что едва можно было разглядеть нижние ветви. На вид ему было не меньше десяти лет, но по иронии судьбы он никогда не существовал даже до сегодняшнего утра. Оно появилось из ниоткуда.
Кассер посмотрел на дерево, он казался сильно расстроенным.
Он поставил забор и поставил вокруг него охрану, чтобы люди не приближались к дереву. Но, несмотря на эти усилия, скопление людей все равно было довольно, Кассеру только что пришлось расталкивать людей, чтобы проложить к нему путь.
Как только охваченная благоговейным страхом толпа почувствовала присутствие своего короля, они добровольно отступили на несколько шагов, почтительно образуя более широкий круг позади него. Он заметил, что толпа увеличилась с того момента, когда он впервые прибыл.
Вчера три красных ракеты осветили небо после того, как увидели тройку пурпурных жаворонков. Монстры сеяли хаос в разных местах города, но, к счастью, несмотря на жертвы, ущерб был невелик.
Жаворонки вообще вызвали ужас в массах. Но до сих пор их видели по другую сторону городских стен. Даже если были случаи, когда монстры нарушали периметр, власти своевременно их сдерживали.
Однако этот инцидент увеличил разрыв между страхом, который они испытывали, когда жаворонок был замечен за пределами городских стен, и когда он появлялся в самом сердце их жилища.
Обычно проходит некоторое время, прежде чем люди выходят на улицы после красной вспышки. Но на этот раз все было иначе. Взволнованные люди вышли из своих домов на следующее утро, казалось бы, совершенно забыв о потрясении, которое они испытали накануне. Они вели себя так, как будто активный период закончился, и никаких угроз со стороны Жаворонков не было.
— Это дерево действительно было Жаворонком?
«Это действительно было! Есть куча свидетелей».
«Я тоже слышал об этом. Судя по всему, когда королева Аника коснулась жаворонка, он тут же упал на землю, а потом превратился в то самое дерево.
«Вау!»
«Я слышал, что если ты будешь держать одну из веток этого дерева в качестве оберега, то Жаворонки не смогут напасть на тебя!»
«Это правда?»
Болтовня, ропот и шепот людей доходили до ушей короля. Хотя все разговоры были перемешаны в своем возбуждении, большинство из них говорили одно и то же, что позволило ему сделать свой собственный основной вывод.
— Лестер!
Генерал Лестер, отставший от короля на шаг, отреагировал быстро. «Да ваше величество.»
«Кажется, вокруг распространяются ложные слухи. Мысль о том, что сохранение части этого дерева предотвратит атаки Жаворонков… вы должны помешать им поверить в такую нелепую идею.
«Да ваше величество.»
Слух о том, что дерево, проросшее королевой Аникой, может отпугивать Жаворонков, уже быстро распространился по Хайши. Некоторые даже считали, что причина, по которой Жаворонки не смогли войти в Священный Город, заключалась в дереве на городской площади.
Но если это так, то кто-то уже нашел способ использовать Рамитас Аникаса против Жаворонков. Даже если бы это было запрещено Санг-дже, человеческий инстинкт выживания нельзя было отрицать.
И если бы это было правдой насчет деревьев, то сейчас от дерева на городской площади ничего бы не осталось, потому что все обломали бы его ветки.
Разум Кассера воспроизвел события вчерашнего дня. Он приехал как можно быстрее, чтобы избавиться от Жаворонка, но по прибытии все, что он нашел, было дерево, которого он никогда раньше не видел, окруженное всеми охранниками и солдатами, которые возбужденно переговаривались между собой.
И то, как дрогнуло его зрение, когда он увидел Юджина, лежащего без сознания у подножия дерева, он не мог толком объяснить. Даже сейчас, когда он вспомнил ту сцену, его сердце словно провалилось в желудок.
«Ваше Величество.» Генерал Лестер осторожно обратился к нему. «Ее Величество… она все еще…?»
Прошел целый день после того, как король привез бессознательную королеву в королевский замок, а о ее выздоровлении до сих пор не было ни слуху ни духу. Кассер не ответил, только нахмурился.
Лестер сделал такое лицо, как будто его обожгли, и держал рот на замке. Он пытался попросить прощения от имени Свена и других охранников, но несвоевременная попытка могла иметь неприятные последствия.
Охранники, которые сопровождали королеву накануне, все в настоящее время находятся в тюрьме. Их обвинили в неповиновении приказу короля привести королеву прямо в замок.
Это правда, что они совершили ошибку, но избавиться от этих охранников из-за этого маленького инцидента было бы большой тратой их навыков. Особенно Свен, который был настолько невероятно талантлив и обладал прекрасным характером, что даже королю он понравился. Лестер предположил, что сам король, вероятно, не слишком рад тому, что ему приходится признавать вину Свена.
Тем не менее, мне лучше не упоминать о судьбе пленных стражников, пока королева не проснется. Лестер задумался. Обращение к этой теме сейчас только усугубит ситуацию.
