Проводив мужчину, Марианна вернулась в офис и подошла к Юджину. Королева стояла спиной к двери, стоя перед птичьей клеткой, стоявшей на полке прямо у окна. В клетке была белка, которая стояла наготове и ждала, выпрыгнув из своего курятника в тот момент, когда Юджин открыл отверстие. Он пробежал вдоль руки Юджина и сел ей на плечо.
«Ваше Высочество, сейчас я ищу других рассказчиков. Мне понадобится некоторое время, чтобы найти их, так как они живут как кочевники. — сказала Марианна.
— Похоже, он известный рассказчик, известный в своем деле. — сказал Юджин, повернувшись к Марианне.
«Я слышал, что он знает много причудливых сказок и историй».
«Возможно, мне придется встретиться с другим человеком после встречи с его прабабушкой. Так что вам нужно продолжать искать, но не сосредотачиваться на этом полностью».
«Да ваше высочество.» Марианна кивнула.
Юджин подняла левую руку над грудью ладонью вверх, когда белка быстро сползла по ее плечу и легла ей на руку. Он сидел и смотрел на Юджина, возбужденно махая пушистым хвостом. Хвансу отступила к ее плечу, когда Юджин опустил ее руку, и на этот раз она повторила действие правой рукой, слегка пошевелив пальцами, чтобы дать белке сигнал двигаться.
Существо быстро все поняло, шаркая руками взад-вперед, заставляя Юджина тихонько хихикать над его выходками. Она восхищенно погладила белку по голове, а зверь склонил свою маленькую головку к ее пальцам, как бы подталкивая ее к продолжению.
Марианна стояла, наблюдая за движениями белки, пораженная тем, как хорошо Хвансу короля реагировала на королеву.
«Помощники думают, что эта белка — мой питомец».
Птичья клетка белки досталась Юджину после того, как король принес ее ей. Она не могла представить, как Кассер играет с белкой, поскольку он вызывает Абу только для охоты на Жаворонков. Клетка изначально стояла в вестибюле, и Юджин не хотела, чтобы белку оставляли одну, поэтому она перенесла ее в свой офис, позаботившись о ней какое-то время. Помощники понятия не имеют об истинной личности белки, поскольку Юджин никогда им не говорил.
«Они никогда не догадаются, что это Хвансу».
«У него красные глаза и красные рога. Как они могут до сих пор не знать? Характеристики уже настолько очевидны».
«Они, вероятно, думают, что Хвансу выглядит довольно необычно».
«Они думают, что такая очаровательная белка не достойна быть Хвансу?» — защищаясь, спросил Юджин.
Марианна улыбнулась ей. «Я бы не знал, если бы Ваше Высочество не сказал мне, а Хвансу, как известно, послушны только своим хозяевам».
Юджин вдруг подумал об Абу — черный леопард, иногда принимавший форму огромной рогатой лошади, был известен как Хвансу Короля Пустыни. Он был непохож на это маленькое существо перед ней. Тем не менее, она играла с грозным зверем каждый день, и ей было интересно, что подумает Марианна, если увидит уменьшенную версию Абу, мурлыкающую у ее ног.
— Как ты думаешь, что произойдет, если он сменит своего хозяина на меня? – в шутку сказал Евгений. Она была удивлена, увидев, как выражение лица Марианны упало, когда она услышала ее безобидную шутку.
— Это вообще возможно? — спросила Марианна серьезным тоном, как бы раздумывая.
«Неужели она думает, что я могу украсть у него королевское Хвансу?» Настроение Юджина упало, когда он понял, что она могла показаться бесчувственной. Она скрыла свои эмоции и сказала: «Это была шутка. Хвансу признал бы только своего первого хозяина своим единственным хозяином».
Она знала, что Марианна больше склонялась к королю пустыни, поскольку сама вырастила его и изначально была его няней. Евгений прекрасно это понимал.
— Как Молли? — спросила Юджин, меняя тему, когда она поместила белку обратно в клетку.
«Она не делает ничего необычного и ни с кем не разговаривает. И она отлично справляется со своей задачей».
Юджин взял Молли под свое крыло, чтобы она служила одной из ее горничных. Раньше у нее был Занне только для ухода за ней, теперь у нее их двое. Других горничных часто меняли в качестве меры предосторожности для королевы, потерявшей память, и Марианна установила это правило. Юджину пришлось сказать и генералу, и Марианне, что Молли была кем-то, кого намеренно подослали слуги Мары с намерением установить связь с королевой.
Она также посоветовала им внимательно следить и наблюдать за Молли как можно больше. Юджину было довольно трудно расположить Молли к себе, несмотря на то, что ему нужно было убедить ее, что она ей доверяет. Она решила снова назначить Марианну своим доверенным слугой и попросила Молли выполнять основные задания.
«Хотя это действительно работа генерала, пожалуйста, скажите ей, чтобы она не вносила радикальных изменений в процедуры».
Генерал Сара была потрясена, когда узнала, что кто-то, имеющий недобрые намерения по отношению к королеве, проник в замок. Именно она позволила временной помощи ухаживать за дворцом, что сделало ее ответственной за неожиданное нарушение. Ей было так стыдно, что она хотела подать в отставку, но Юджин убедил ее в обратном.
— Я виноват, ваше высочество. У меня нет этому оправдания. Я обязательно все перепроверю, чтобы подобное больше никогда не повторилось». — сказала генерал Сара твердым голосом, решив доказать, что достойна доверия королевы.
Юджин беспокоился, что у Родриго возникнут подозрения, если такие процедуры будут резко изменены.
«Я буду следить. Вам не о чем беспокоиться». Марианна сказала ей успокаивающим тоном.
Юджин кивнул. Она достаточно доверяла Марианне, особенно когда та говорила уверенно.
Пока они разговаривали, вдруг с громким хлопком взорвалась ракета, заставив двух женщин вздрогнуть от шума. Они ничуть не удивились, так как в последние несколько дней желтые сигнальные ракеты были обычным явлением, а синие взрывались каждый раз, когда король приходил на место. Это было спокойное время в активный период, так как лишь немногие были ранены, да и то легко. Юджин подняла взгляд, ее глаза расширились от дыма, рассеявшегося по всему небу.
«Это красная вспышка!» Юджин вдруг вспомнила тот день, когда она столкнулась с большой крысой Жаворонком. Она вспомнила, как солдаты загнали Жаворонка в клетку копьями, но с треском провалились. В тот день на ее глазах никто не погиб, но ей сказали, что в других районах были жертвы. Она не может оставаться на месте, думая, что там могут быть раненые или, что еще хуже, убитые люди.
«Мне надо идти.»
— Куда вы идете, ваше высочество?
Юджин проигнорировал ее вопрос, когда она торопливо прошла мимо Марианны. Она остановилась как вкопанный, поняв, что даже если бы она побежала в направлении его кабинета, король, вероятно, к тому времени перепрыгнул бы через стены замка на спине Абу. Марианна подошла к неподвижному телу Юджина. «Ваше высочество.»
«Что произойдет, когда Жаворонки появятся повсюду, как в прошлый раз?» — спросил Юджин.
— Такое редко случается, ваше высочество.
— Я могу помочь Его Величеству, если их будет много. — твердо сказал Евгений.
Королева выглядела так, будто собиралась уйти, но Марианна не позволила ей покинуть дворец. «Была только одна вспышка, пожалуйста, подождите и доверьтесь Его Величеству».
Юджин не сдвинулась с того места, где она стояла, глядя в небо. Потребовалось всего несколько мгновений, когда голубая вспышка взорвалась, но она чувствовала, что ждала несколько дней. Юджин глубоко вздохнул, поняв, что все это время она сдерживала дыхание.
«У меня есть мысль.» — пробормотал Юджин, глядя в небо, пока дым медленно испарялся.
«Я могу проследить за ним сразу после того, как он прибудет на место, когда загорится сигнальная ракета. Если есть несколько сигнальных ракет, я могу пойти туда и помочь. Было бы трудно сделать это для всех вспышек, пожалуй, я смогу сделать это только для красных… — сказал Юджин, глядя на Марианну, оценивающую выражение ее лица.
Марианна выглядела смущенной, как будто хотела сказать Юджину, насколько абсурдна ее идея. Тщательно подбирая слова, она сказала: «Ваше Высочество, вы должны защищать замок, особенно когда король отсутствует».
«Ну… верно». Евгений нехотя согласился. Она знала, что должна взять на себя полную ответственность за дворец, когда короля нигде нет. Бывают моменты, когда Юджину нужно напомнить о ее роли королевы и связанных с ней обязанностях.
— Вы сказали, что красная сигнальная ракета вспыхивает только два или три раза за активный период.
«Да. Так говорят записи».
«Тогда все решено. Я бы поехал только в это время». Юджин остановилась, обдумывая свое решение. «Я должен обсудить это с королем и узнать его мнение».
«Ваше высочество.» — сказала Марианна нежным голосом, в ее голосе сквозила нерешительность.
«Все в порядке. Говорить.» Юджин предложил ей продолжить.
Прежде чем продолжить, Марианна глубоко вздохнула. «Пожалуйста, послушай, что я собираюсь сказать, поскольку я говорю это из верности. Я прекрасно понимаю ваши намерения, но боюсь, что это не принесет пользы. Это будет расцениваться как нарушение полномочий».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Юджин.
«Его Высочество охотится на Жаворонков, чтобы не пострадали ни в чем не повинные мирные жители. Это то, что он делает лучше всего. И власть короля ни в коем случае не должна нарушаться».
Юджин не понял, что имела в виду Марианна. Она была бы признательна, если бы баронесса высказала свою точку зрения, а не тянула вот так.
«Чьи полномочия я нарушу, когда отправлюсь охотиться на Жаворонков?»
Марианна замолчала, заставив Юджина уставиться на нее, осознав это.
— Это… Его Величество? Юджин чуть не фыркнул. — Баронесса, Его Величество никогда бы… Он… Юджин остановился, увидев каменное выражение лица Марианны.
«Ваша светлость, я боюсь говорить с вами такие вещи, но вы резко изменились после того, как потеряли память. Вы всегда действуете как бы по наитию и не думаете о последствиях своих действий. Это было бы очень мирное домашнее хозяйство, если бы вы просто успокоились. Однако вы стоите посреди этого королевства, где вашу доброту легко могут неверно истолковать, и вы прекрасно знаете, что недоразумения всегда начинаются с тривиальных вещей.
