Марианна низко склонила голову, чувствуя раскаяние после своего взрыва. — Прошу прощения за мою проницательность, Ваше Высочество.
Юджин не знал, что ответить на заявление Марианны, когда она уставилась на нее, не сорвав ни слова. Чувства Марианны легко могут быть истолкованы как попытка натравить короля и королеву друг на друга. Марианна знала, что ее поза может поставить ее в затруднительное положение, но все равно сказала это, надеясь, что королева поймет.
Юджин достаточно доверял Марианне, чтобы знать, что она произнесла эти слова без злого умысла и с искренними намерениями.
— Я понимаю, откуда ты. — сказал Евгений через некоторое время.
Юджин хотел сказать ей, что Кассер не такой уж поверхностный, но голос в ее голове сказал ей, что она не знает его достаточно хорошо, чтобы сказать это, так как она была с ним всего около двух месяцев. В отличие от Марианны, которая заботилась о короле с тех пор, как он был молод, что делало ее восприятие характера короля более достоверным, чем у Юджина.
— Думаешь, мне следует замедлиться?
Марианна покачала головой, не решаясь перейти черту. «Ваша светлость, как я могу помешать вашим планам? Я не заставляю вас слушать меня. В конце концов, я всего лишь старая женщина».
Словно на нее вылили ведро ледяной воды, Женя быстро пришла в себя. С помощью дельного совета Марианны она поняла, что ей нужно ненадолго отступить и пересчитать свои шаги.
«Теперь я понимаю.»
— Я больше не буду беспокоить вашу светлость. Когда в комнате воцарилась тишина, Марианна сочла нужным удалиться из комнаты, чтобы дать королеве немного времени для себя. Некоторое время, чтобы обдумать ее следующий план действий.
Она отвесила вежливый поклон, прежде чем покинуть комнату.
Снова оставшись наедине с собой, Юджин громко вздохнула, разочарованно глядя в потолок и бормоча что-то. — Я не так наивен, как ты думаешь. Она делала все возможное, чтобы выжить в этом мире, который был для нее совершенно чужим, и смогла легко адаптироваться.
Но, если подумать, она действительно скрыла то, что знала о Полли, служанке, которая покончила с собой по приказу Джина, когда говорила с королем. Она боялась, что Кассер может подумать о ней как о ком-то грешном, если узнает о действиях Джина, приведших к гибели Поппи. Этот ее поступок только что доказал, что она действительно действует исключительно по своему инстинкту.
Это был эгоистичный поступок — скрывать все гнусные поступки Джина под видом потери памяти. Имея это в виду, она начала понимать, почему Марианна считала ее глупой и наивной.
‘Сила.’
В исторических драмах и фильмах, которые Юджин запоем смотрел, Король и Королева перепробовали все возможные выходки, какие только могли придумать, чтобы склонить большинство на свою сторону, манипулируя и контролируя друг друга в битве за превосходство. В то время как члены королевской семьи изначально женились по любви, эгоистичная жадность взяла верх, вызвав большой разрыв между ними, поскольку они постоянно предают и замышляют друг против друга. Юджин вдруг подумала о своих отношениях с Королем пустыни, поскольку ей напомнила обычную сказку — историю о девушке, которая полностью изменилась после того, как добилась благосклонности короля, позволив жажде суверенитета захлестнуть ее.
«Я переоденусь однажды?»
Юджин не хотел кончить, как эти властолюбивые монстры, но жадность проникает в сердце человека. Это развращает вас без вашего ведома.
***
Молли вышла из замка сразу после захода солнца, показав охраннику свое разрешение согласно протоколу. «Вы должны быть здесь завтра утром, так как вы не сможете войти во дворец, если прибудете в полдень. Понятно?» — сказал страж замка.
«Да, я знаю.» Молли ответила, забирая пропуск и сунув его в карман.
«Следующий.» Охранник за ее спиной заговорил, сигнализируя остальным сделать то же самое. Многие люди, шаркая ногами, выходили из дворца после работы, у каждого было то же самое разрешение, которое Молли держала в руках.
Молли натянула на голову капюшон, прикрепленный к плащу, который был на ней. Она не торопилась ходить, проходя мимо городской площади и направляясь прямо к улице, застроенной маленькими домиками. Она стояла перед одноэтажным домом, который выглядел очень просто по сравнению с другими, несколько раз постучала в деревянную дверь и ждала. Дверь открыла пожилая женщина.
«Молли!» Женщина с энтузиазмом поприветствовала ее, заключая Молли в мягкие объятия. Они выглядели точь-в-точь как те семьи, которые воссоединились после долгой разлуки. Дверь закрылась за ней, когда она устроилась.
Раньше этот дом принадлежал Поппи, и после смерти Поппи здесь поселилась новая семья. Старшую дочь звали Элли, она погибла в результате несчастного случая, из-за которого вся ее семья переехала, в результате чего Молли и ее бабушка стали третьим домом, проживающим в этом доме.
— Тебе следует поужинать. Бабушка рассказала ей, думая, что Молли может проголодаться после долгого рабочего дня.
— Я пойду встречусь с ним первым.
Молли вошла в маленькую комнату, которая служила складом. Зная, что она собирается сделать, бабушка принесла длинное полотенце, пока Молли просматривала полку для специй, доставая пузырек, в котором были смешаны различные приправы и травы. Молли выхватила полотенце из рук бабушки, открыла пузырек, смочила полотенце содержащейся в нем жидкостью, а затем обернула лицо так, чтобы были видны только ее глаза.
Она слегка присела, чувствуя край ковра, покрывавшего весь периметр деревянного пола, когда отодвинула часть в сторону, открывая под ним потайную дверь. Молли рывком распахнула дверь, внутри квадратного пространства маячила темная бездна. Она развернулась, ставя одну ногу за другой, медленно спускаясь на поле, в черную пустоту.
«Следи за своими шагами». — напомнила ей бабушка, с тревогой глядя на удаляющуюся фигуру внучки. — Не волнуйся, я делаю это довольно часто. Молли заверила ее.
По мере того, как фигура Молли становилась все меньше и меньше, бабушка закрыла дверь, отодвинула ковер и разгладила изгибы ногами. Пол выглядел точно так же, как несколько минут назад.
Молли не торопилась спускаться по глубоким ступеням, прекрасно понимая, что если она пропустит ступеньку, это нанесет ей серьезную травму, поскольку яма была примерно в высоту трех человек, сложенных друг на друга. И есть большой шанс, что она умрет, если упадет, так как она положила много ядовитых сухих трав в качестве превентивной меры, чтобы избежать вторжений.
Подойдя ближе к площадке, она почувствовала резкий запах трав, его запах проник в ее ноздри, несмотря на полотенце, закрывающее нос и рот.
Молли перепрыгнула оставшуюся ступеньку с тихим стуком, облегченно вздохнув и раскинув руки в стороны, осторожно двигаясь в сторону темноты. Она слегка взмахнула руками, нащупывая стену, используя свои руки, чтобы направить ее к связанному коридору. Проход был настолько узок, что человек не смог бы комфортно проползти. Затем Молли достала деревянную доску с колесами по бокам, которая была помещена в небольшое отверстие. Она легла на доску и изо всех сил ударила ногой по земле, продвигая ее вперед по коридору, когда она потянула за веревку, которая была подвешена над ней, используя ее, чтобы маневрировать своим импульсом больше, поскольку колеса продвигали ее дальше.
Проход открывался в просторное помещение, ее руки сильно дрожали от усталости, когда она использовала локти, чтобы опереться на доску. Она присела в позе ползания, пробираясь внутрь, пока не наткнулась на каменную стену, которую она толкнула изо всех сил, камень медленно катился, пропуская слабый свет, исходящий из-за него.
Молли двинулась дальше, следуя за светом, пока не вышла в гостиную со старым камином. Она оглядела тихую комнату, взяла лежавший на столе колокольчик и несколько раз позвонила в него, прежде чем плюхнуться на диван.
Молли услышала слабый звук открывающейся и закрывающейся двери. Она не оглядывалась. Она знала, что кто-то знает, что она уже здесь, и все, что ей нужно делать сейчас, это ждать.
***
Юджин смотрела на пейзаж перед ней, потягивая чай, пока она сидела за столом, стоявшим на вершине моста, соединяющего две башни дворца. У нее оставалось всего несколько дней, чтобы насладиться приятной погодой. «Прошло уже два месяца».
Прошло два месяца с тех пор, как Евгения открыла ей глаза на этот мир, и она не сможет забыть этот активный период до конца своей жизни. Этот сезон ознаменовал для нее новую жизнь, заставив ее почувствовать себя заново родившейся.
За последние несколько недель у нее не было таких простоев. В последнее время она была загружена работой, и было много беспокойных дней, которые мешали ей приходить сюда. Но теперь она может свободно пить чай, не чувствуя, что за ней гонятся, как раньше. Прыжок в этот мир, который был для нее совершенно чужим, был лучшим выбором, и Юджин хотел поблагодарить кого бы то ни было, будь то бог или демон, который дал ей возможность для этой новой жизни, которая у нее была. Ее голова была заполнена мыслями, когда она бездумно пила из чашки.
«Госпожа.»
Раздался голос, нарушивший ее концентрацию. Она опустила чашку, повернулась боком и увидела Молли, стоящую рядом с ней.
— Вы доставили сообщение? — спросил Юджин.
«Да, хозяйка.»
Юджин попросил Молли передать сообщение Родриго, сказав, что она выйдет и встретится с ним. Молли ушла прошлой ночью и вернулась сегодня рано утром, и Юджин встретился с ней здесь для уединения.
«Что он сказал?»
«Он хотел бы встретиться с вами на несколько дней раньше назначенного дня, если это возможно». Молли ответила.
Юджин сказал ему встретиться через неделю после начала сухого сезона, и это единственное время, когда она свободна, так как она отправится в пустыню для проведения ритуала. «Он хотел бы встретиться через четыре дня, потому что ему нужно сказать что-то срочное». Молли продолжила.
— Как самонадеянно с его стороны, — холодно сказала Юджин, в смятении цокнув языком. Пока она обдумывала перенос, она знала, что Джин Родриго никогда не согласится на такую просьбу. Она всегда старалась вести себя как Джин всякий раз, когда Молли была рядом, предполагая, что Молли расскажет Родриго обо всем, что она видела или слышала.
«Кто он такой, чтобы решать нашу встречу? После того, как я сказал ему, что нашел время для него, вот что я получил?» — отрезал Юджин.
Услышав гнев в своем голосе, Молли быстро упала на колени и низко склонила голову, почти касаясь земли. «Пожалуйста, не сердитесь. Он сказал, что будет ждать Ваше Высочество в святилище независимо от вашего решения через четыре дня. Он умоляет, чтобы встреча состоялась как можно скорее». Молли сказала дрожащим голосом.
Юджин изобразила холодность, глядя на коленопреклоненную Молли.
«Почему Родриго торопится? Это потому, что я лишил его средств?
То, что Родриго очень хотел встретиться с ней, было хорошим признаком, поскольку таким обеспокоенным человеком, как он, было бы намного легче воспользоваться.
«Оставлять.» Юджин сказал Молли.
Четыре дня. Он хотел встретиться через четыре дня, то есть до начала сухого сезона. В то время как Юджин уже обдумывал назначенную дату Родриго, она точно не сказала Молли о своем подтверждении, поскольку она выгнала девушку из поля зрения. У нее были смешанные чувства при встрече с Родриго на несколько дней раньше, чем она предпочитала, так как она чувствовала себя воином, готовящимся к большой битве.
Застряв в своих мыслях, Юджин обратилась к горничным, следовавшим за ней. — Я прогуляюсь один. Не следуй за мной».
«Да ваше высочество.»
Она пошла прямо к своему обычному месту встречи с Абу. Она позвала его по имени, когда леопард подбежал к ней, лег ей на ноги и обнажил перед ней живот. «Абу». Юджин улыбнулась, мягко поглаживая кончиками пальцев мягкую спутанную шерсть, ласково щекоча зверя, пока зверь непрерывно мурлыкал.
