Абу был таким маленьким, что Юджин не мог нарадоваться его очаровательной форме, пока она щекотал его живот. Ей кажется, что она единственная, кто питает нежность к Хвансу, так как для здешних людей Жаворонки никогда не могли быть объектом обаяния..
Абу был известным хвансу, символизирующим царя. Следовательно, люди ожидали бы, что он будет выглядеть огромным и сильным, но теперь никто не увидит Абу и не почувствует достоинства царя.
«Кассер был самым уважаемым человеком во всем королевстве, и он наверняка обиделся бы, если бы его собственное Хвансу выглядело далеко не устрашающе».
Юджин вспомнил свое лицо, когда впервые увидел Абу в меньшем состоянии. Он был явно недоволен.
— Он ничего мне не сказал, кроме… Он был разочарован? В то время Юджин не думал, что появление Абу сильно повлияет на настроение Кассера. Она думала, что все в порядке, так как она получила его разрешение пойти и поиграть с Абу.
«Как невнимательно с моей стороны». Юджин задумался, думая о том, как это было совершенно бесчувственно с ее стороны просто игнорировать очевидное отвращение Кассера. И вдруг ей в голову пришла мимолетная мысль, заставившая ее вздохнуть с облегчением.
— Это из-за этого? Несколько дней назад Евгений бросил шутку. Она пошутила: «А что, если малыш сменит своего хозяина?» Однако Марианне было не до смеха, она восприняла слова Юджина слишком серьезно. «Марианна казалась обезумевшей от того, что произойдет, если Хвансу действительно сменит своего владельца.
Марианна обдумала положение короля, думая, что он может огорчиться, если у него отнимут Хвансу. Однако это предположение больше походило на личное расположение Марианны, а не на отношение короля, особенно с преданностью Марианны ему.
Марианна опасалась, что обмен может привести к противоречивым реакциям между королевой и королем, поэтому она еще раз повторила свой совет, попросив Юджина переосмыслить свои действия и их последствия.
В течение нескольких дней слова Марианны находили отклик у Юджина, вызывая разочарование и недовольство королевы.
«Это правда, что мне нужно быть осторожным». Юджин согласился. Она не верила, что Кассер плохо подумает о ее намерениях, но лучше притормозить и все переосмыслить, пока все не вышло из-под контроля. Юджин знала, что быть королевой сопряжено со многими обязанностями, и одна из ее обязанностей — следить за тем, чтобы она и король поддерживали теплые отношения. Добавил тот факт, что вокруг королевской семьи много людей, дающих советы, чьи слова могут спровоцировать серьезность ситуации.
«Абу». — сказала Юджин, убирая руку, гладившую леопарда. — Я собираюсь сказать тебе кое-что важное, так что тебе нужно присесть.
Абу, лежавший на спине на полу, навострил уши, когда услышал слова Юджина. Затем он переместился и послушно сел на ягодицы, уделив Юджину все свое внимание. Юджину пришлось сопротивляться желанию обнять его, увидев его внимательные круглые глаза, уставившиеся на нее.
«Давайте пообещаем одно. Когда ты станешь маленьким и будешь дружелюбен со мной, ты должен сделать так, чтобы никто, кроме нас, этого не увидел, хорошо? Ну, это нормально и перед твоим хозяином. В любом случае, не будь таким в присутствии других людей, понял? — строго сказал Евгений.
Абу ошеломленно уставился на нее, словно спрашивая у Юджина, почему ему нужно держать себя в руках, или вообще не понимает. Затем Юджин дал более подробное объяснение: «Абу. Я хочу, чтобы другие думали, что ты большой и сильный Хвансу. Но никто не воспримет тебя всерьез, если увидит, как я обнимаю тебя, пока ты в своем меньшем состоянии, так как люди обычно смотрят на мелких животных свысока. Ты понимаешь?»
Абу захныкал от понимания. Он знал, что размер хвансу важен не только в человеческом мире, но и в мире жаворонков. У всех в голове была идея, что масштаб Хвансу эквивалентен размеру его силы.
Умный жаворонок понял, что Евгений только присматривает за ним. Он склонил голову набок, глядя на нее, словно прося ее продолжать. Увидев, что Абу так смотрит на нее, она протянула руки и заключила Абу в свои объятия.
«Посмотрите на этого очаровательного парня. Абу, почему ты такой милый? Юджин ворковала, когда она неоднократно терла голову леопарда щеками, бормоча детские замечания, слегка щипая и сжимая конечности Абу. Абу раздраженно вскрикнул, выглядя совершенно неловко из-за выходки Юджина. Хотя большую часть времени ему нравились ласки Юджина, это может сильно раздражать, если их становится слишком много.
Маленькая, но толстая передняя часть стопы уперлась Юджину в лицо, желая освободиться от ее прилипчивости. Она хихикнула и усадила Абу обратно на землю.
Она выпрямила спину, слегка растянув ее из стороны в сторону, позволяя ветру ласкать лицо. Жалко возвращаться во дворец при такой прекрасной погоде на улице. Она посмотрела на Абу, нежно улыбаясь, когда спросила. «Абу. Давай прогуляемся, а?»
Хвост Абу поднялся вверх, взволнованно виляя им. Черный леопард следовал за Юджином, пока они шли бок о бок.
***
Королевство Слоан пришло просить уступки. В активный период между двумя странами, граничащими друг с другом, были заранее заключены соглашения. Они отрабатывали вопросы охоты на жаворонка и защиты его мирных жителей. Это королевство было единственной страной, граничащей с королевством Хаши.
Это была обычная и упорядоченная процедура, ничего экстраординарного. Кассеру нужно было только поставить свою печать подтверждения на бумагах. Поставив свою подпись, он рассеянно продолжал держать бумаги, внезапно вспомнив об обещании, данном им королеве. Она сказала мне пригласить принцессу Слоун. Пришло время отправить посланника.
Кассер резко поднял глаза от своего озабоченного состояния. — Абу? Подумал он, чувствуя легкое прикосновение к своим нервам. Казалось, Абу звал его. У короля и его Хвансу была способность передавать друг другу сигналы через нервы, и это не срабатывало только тогда, когда они находились далеко друг от друга. Абу никогда не звонил ему до сегодняшнего дня. ‘Что творится?’
Он не ожидал, что в замке произойдет что-то плохое, но, почувствовав зов Абу, он забеспокоился, поскольку никогда раньше этого не делал. Он положил бумаги на стол и поспешно встал, стул издал скрипучий звук, царапая пол. Его слуга подошел к нему, как только он поднялся на ноги, но король оттолкнул его руками.
Кассер открыл балконное окно, глядя сверху вниз, когда его глаза встретились с глазами Юджина, наблюдавшего снизу.
***
Пока она гуляла с Абу, Юджин гадал, где будет балкон королевского кабинета из бесчисленных балконов, которые торчали из стен замка. Хотя к настоящему времени она уже запомнила замок, увидеть его снаружи совсем другое дело, так как нельзя разглядеть внутренние части Дворца, просто глядя снаружи.
Когда она спросила Абу, где его хозяин, Абу провел ее под террасу офиса, уверенный в местонахождении короля. Балкон был довольно высоко, и он не смог бы услышать ее голос, если бы она позвала его. Не то чтобы Юджин собирался это сделать, так как это было бы неуместно.
Юджин попросил Абу позвать своего хозяина и стал ждать. Абу не рычал или что-то в этом роде. Он просто пристально смотрел на террасу офиса, и через несколько мгновений окно балкона открылось, и Кассер выглянул из проема.
«Абу, это было потрясающе». Евгения похвалила Абу и махнула рукой в сторону царя. Некоторое время он смотрел на Юджина, а затем вернулся в свой кабинет, ничего не сказав. — Должно быть, он очень занят. — сказал Юджин, улыбаясь Абу. Она снова подняла голову, и ее глаза расширились от увиденного над ней.
Кассер стоял на перилах балкона, когда синяя змея обвилась вокруг его тела, которая повела его вниз с того места, где они стояли у перил. Они грациозно спускались вниз, и Кассера, похоже, не смущало то, что их тянуло вниз. Он приземлился на пол с тихим стуком, почти не издав ни звука.
Юджин был поражен увиденным, несмотря на то, что видел это уже пару раз. Голубая змея развернулась вокруг тела Кассера и быстро устремилась к Юджину, заставив ее отступить, когда змея исчезла и исчезла, прежде чем полностью добраться до нее.
«У тебя все нормально?» — спросил Кассер обеспокоенного Юджина.
«Да, я в порядке. Но почему он сделал это так внезапно? Вашему Празу не нравится мое присутствие? — спросил Юджин.
«Нет, иногда так бывает. Не позволяй этому беспокоить тебя, хорошо?» – заверил ее Кассер. — Не нравится ее присутствие? Наверное, наоборот. Кассер вспомнил, как Праз плавал и играл с созданной ею иллюзией воды, явно получая удовольствие.
С тех пор, как он стал королем, он никогда не терял контроль над Празом, до недавнего времени. Он часто был неуправляем в эти дни, но, как ни странно, не чувствовал никакой опасности. Он знал, что не может винить Праза за то, что он спрыгнул сюда, поскольку именно он был рад ее видеть, даже отложив встречу, которая уже была назначена вчера.
«Здесь что-то не так?» Кассер спросил:
Евгения отрицательно покачала головой.
— Однако я слышал, как Абу звал меня.
— Я заставил Абу позвонить вам, ваше величество. — смущенно сказал Юджин.
Кассер перевел взгляд на дикого зверя перед ним. Он внимательно смотрел на него, словно пытаясь общаться с ним глазами. Он действительно думал, что Абу позвонит ему только в случае опасности или при смерти, поскольку Абу довольно независим.
Когда он был ребенком, Кассер видел Хвансу другого короля. Хвансу вообще не отходил от короля. Зверь внимательно следовал за королем, отказываясь отходить от него ни на секунду. Имея в виду эту мысль, он подумал, что сможет разделить тесную связь с таким зверем, когда придет день, когда он его получит.
Но Хвансу, которого он получил, сохранял установленную дистанцию, подходя к нему только тогда, когда его звали. Это не беспокоило Кассера так сильно, как он думал, и он понял, что расстояние сослужило им хорошую службу, поскольку он знал, что его будет раздражать, если Хвансу будут постоянно рядом с ним.
«Мне жаль.» — сказал Юджин. Кассер перевел взгляд с Абу на Юджина.
«Потому что я заставил Абу сделать это. Хвансус звонит своим хозяевам только при определенных обстоятельствах, верно? Евгений продолжил.
«Это не имеет значения. Он все равно делает то, что хочет». — сказал Кассер.
— Ну, не только это. Юджин пробормотала, повернув голову в сторону, когда она продолжила: «Поскольку Абу — Хвансу Вашего Величества, интересно, должна ли я относиться к этому как к таковому и держаться на расстоянии?»
Кассер мягко рассмеялся над бедственным положением Юджина. Он наклонился к ней и украдкой поцеловал Юджина в губы, заставив ее взволноваться от неожиданного поцелуя. «Мне нравится, что ты ладишь с Абу. Вам не нужно слишком много думать об этом. Просто делай то, что обычно делаешь». Кассер пожал плечами.
Юджин улыбнулся равнодушию Кассера. Казалось, это его совершенно не беспокоило.
Через некоторое время улыбающееся лицо Юджина превратилось в серьезное, когда она задумалась о своих мыслях. Она пыталась привести свои мысли в порядок, доверяя суждениям Кассера больше всего на свете. «Молли пришла ко мне после встречи с Родриго».
Юджин уже обсудил с Кассером все необходимые шаги и планировал встретиться с Родриго, обязательно сообщив ему все, что ему нужно было знать.
— Он хочет встретиться со мной как можно скорее. — сказал Юджин.
«Когда?»
«В течение трех дней.»
«Три дня… Не слишком ли рано?» — спросил Кассер, в его голосе слышалось беспокойство. Его беспокоило, что Юджин пойдет на встречу с Родриго без сопровождения. Его мысли переключились на шестеренки, пытаясь придумать способ обезопасить свою жену, не отвлекая ее от ее планов. На данный момент не было полезного эскорта, так как воины, которые у него были, были полностью исключены. Его не интересовало, о чем будут говорить Юджин и Родриго. Все, чего он действительно хотел, это чтобы она вернулась в целости и сохранности.
Глядя вниз, он заметил черного леопарда, лежащего с лапами под его подбородком, его разум полностью остановился, когда к нему закралось осознание. У него была отличная идея.
