Кассер свернул за угол зала и резко остановился. Его губы мягко изогнулись в улыбке, когда он увидел приближающегося с другого конца коридора Юджина. Он неторопливо направился к ней.
Они подошли ближе, пока не встали прямо лицом друг к другу на расстоянии менее фута друг от друга.
Он просканировал ее лицо. К его облегчению, выражение ее лица было веселым.
— Куда ты направляешься, Моя Королева?
— Я собирался на мостик, ваше величество.
— Я так понимаю, вы пытаетесь подышать свежим воздухом.
Над мостом было любимое место Жени. Было высоко и часто ветрено, поэтому она часто ходила туда во время чаепития.
Ей приходилось быть осторожной со столом, на котором был разложен ее чай, так как он был потенциально опасен при сильном ветре.
— Он направился ко мне, потому что у него было ко мне дело?
Юджин проглотил фразу и ее любопытство.
— Хочешь пойти? Она осознавала окружающих ее придворных и тщательно подбирала слова.
Раньше она не особо задумывалась о приличиях. Она намеренно сохраняла свой тон неформальным и современным, потому что это заставляло ее чувствовать, что она находится в пьесе, когда она использовала старомодный тон и манеры.
«Если против этого не возражает даже король, то и никто другой не должен возражать», — рассуждала она.
Поэтому она решила говорить спокойно. Однако, наблюдая за королевскими помощниками, она поняла, что формальная, казалось бы, устаревшая форма речи была мощной в выражении авторитета и сохранении достоинства.
Она решила, что будет поддерживать достойную формальность с другими людьми, но отбросит все притворства и будет спокойно говорить, когда останется наедине с Кассером.
«Ваше величество, вы, должно быть, очень заняты, наблюдая за государственными делами, которые я себе представляю. Но, может быть, вы могли бы сделать перерыв и немного подышать свежим воздухом? ”
Кассер на мгновение посмотрел на Юджина и спросил: «Хочешь, я присоединюсь к тебе?»
«Да ваше величество. Уверяю вас, чай великолепен.
Кассер рассмеялся и встал рядом с ней, протягивая руку.
— Я получил приглашение от дамы, поэтому должен проводить ее.
Юджин рассмеялся и взял предложенную руку.
За ними выстроилась длинная очередь судебных чиновников. Придворные, следующие за ними, улыбались наедине, упиваясь блаженством, исходящим от супружеской гармонии молодой пары.
***
Он вздохнул . Он был взволнован, расстроен и сильно растерян.
Когда она объявила, что будет сопровождать его, он был в восторге, но со временем начал волноваться.
«Это будет трудное путешествие».
— Мне сказали, что Ваше Величество прибудет туда всего через два дня. Однако на этот раз он увеличился до пяти дней».
Кассер рассмеялся. «Вы не можете сравнить это с этим».
Когда внезапно объявили о присутствии королевы на ритуале, начался хаос. Подготовка, необходимая для сопровождающей королевы, была совершенно иной, чем когда король путешествовал один.
Раньше оно было утилитарным и лишенным лишней вычурности, а теперь должно было быть и практичным, и легкомысленным.
Была сформирована масштабная процессия из почти 100 человек, включая королевскую чету, их сопровождающих и носильщиков. Количество перевозимого ими багажа увеличилось в три раза, появились дополнительные палатки для сна и отдыха, продовольствие и предметы первой необходимости на пять десятков человек.
Когда Юджин спросил Марианну, вызвало ли ее решение пойти с ней какие-нибудь неприятности, Марианна уверенно ответила: «Нисколько, Ваше Величество».
«Это священный ритуал, который вызывает обряды в Священном городе. Я рад, что оно, наконец, развернулось в должном масштабе, Ваше Величество.
***
— Я слышал, ты спишь ночью в палатке?
«Да.» Кассер ответил ей.
«Вы не отдыхаете, даже когда солнце самое жаркое, в середине дня».
Кассер кивнул.
«Я понимаю. Когда придет время, люди принесут еду и воду, чтобы охладить наши тела. В этом нет ничего сложного». Она пробормотала достаточно громко, чтобы король услышал.
Кассер смотрел на нее, пытаясь прочитать ее мысли. Она казалась такой уверенной.
Он вспомнил, какой была королева на ритуале, где она сопровождала его всего один раз, в первый год их брака.
В то время масштаб марша был очень похож на этот.
Однако заметная разница заключалась в том, что в прошлый раз он беспристрастно предоставил все приготовления персоналу. На этот раз он был более заинтересован в том, чтобы сделать путешествие для Юджина как можно более гладким.
Королева в то время ни разу не выходила из шатра. Во время пути она не спускалась со своего специального паланкина на спине верблюда, а когда была вынуждена ступить на песок, требовала, чтобы сначала расстелили ковер.
Когда он увидел ее после потери памяти, он почувствовал себя странно, как будто она была тем человеком, которого он знал, но в то же время она им не была.
Кассер повернулся к приближающемуся начальнику штаба. Служитель склонил голову.
«Ваше Величество.»
«Что это?»
«Письмо Его Святейшества прибыло. Рыцарь просит у вас аудиенции.
Кассер нахмурился.
Обычно он получал письмо от Сандже, когда начинался засушливый сезон, через день или два после возвращения с ритуала, но на этот раз это произошло намного раньше, чем обычно.
Он повернулся к Юджину и сказал.
«Мне надо идти. Ты немного отдохнешь, а потом спускайся».
«Да ваше величество.»
Евгений встал, чтобы проводить короля, и сел, когда он ушел.
‘Рыцарь….’
Она задалась вопросом, был ли это рыцарь, которого знал Джин.
***
Мужчина в ярких доспехах склонил голову.
«Рыцарь Пидес. Приветствую Ваше Величество».
— Давно это было, сэр Пидес.
«Да ваше величество. Это было давно.»
— Какое у тебя ко мне дело?
Девяносто девять рыцарей, защищавших Сандже, внешне не имели ранга, но внутри существовала иерархия. Это следовало за старшинством в порядке их посвящения в рыцари. Девяносто девять рыцарей всегда сохраняли это число. Когда самый старший рыцарь уходил в отставку, на его месте создавалась новая вакансия.
Рядом с Санг-дже, сохранявшим молодость на долгие годы, рыцари медленно сменялись старостью. Но даже для рыцаря, пришедшего сюда сравнительно позже, если его доверие к Санг-Дже было сильным, его ранг повышался.
Рыцарь Пидес был молодым рыцарем, которому Санг-Дже очень доверял. Следовательно, Пидес был не тем человеком, которого Санг-дже послал бы, чтобы доставить простое письмо.
— Я принес письмо Его Святейшества Шан-Дже Его Величеству.
Слуга получил письмо от Пидеса в золотом конверте и передал его Кассеру.
Кассер подозрительно взглянул на Пидеса и вскрыл конверт, чтобы вытащить письмо. Он быстро пробежался по содержимому. Это было церемониальное письмо, которое он регулярно получал.
«Деноминация не оставит вас в бедственном положении. Наши двери всегда открыты для вас. С наилучшими пожеланиями и Аника Джин».
Кассер посмотрел на несколько раздражающую заключительную фразу и поднял голову, чтобы посмотреть на Пидеса.
— Это единственное письмо Его Святейшества ко мне?
«Да ваше величество.»
— У него было другое сообщение?
— Других сообщений для вас не было, ваше величество. Однако он дал мне приказ выполнить его. ”
Брови Кассера поднялись. Он думал, что знает, что скажет Пидес.
«У меня есть сообщение от Его Святейшества Сан-Дже, которое я должен передать Анике Джин. Пожалуйста, дайте мне аудиенцию с нашей Аникой наедине».
‘Конечно.’
Неприятные эмоции бушевали глубоко в его сердце и нутре. Самонадеянное требование Пидеса остаться с Евгенией наедине и то, что он называет ее Аникой, а не королевой, приводили его в бешенство.
Он почти выразил свое неодобрение, но Кассер сдержался и спокойно ответил, положив скомканное письмо в конверт: «Я не должен давать разрешение на встречу с королевой, когда вы произносите слова Его Святейшества. Начальник штаба.»
«Да ваше величество?» Персонал отреагировал моментально.
— Проводите лорда Пидеса в комнату. Сообщите королеве, что рыцарь Пидес просит аудиенции.
«Да ваше величество.»
Пидес поднял руку к груди и склонил голову в приветствии.
«Да пребудет с вами слава Махара, Ваше Величество».
