Когда Женя спустилась с мостика, она столкнулась с начальником штаба в коридоре, ведущем в кабинет. Он дословно повторил ей слова короля.
Рыцарь Пидес. Это было имя ее посетителя.
Зная о ее потере памяти, Кассер ловко выиграл ее время, отправив рыцаря ждать в зале для аудиенций, вместо того, чтобы сразу же направить его в ее кабинет.
«Рыцарь когда-нибудь просил о встрече со мной раньше?» — спросила она начальника.
«В год вашей свадьбы рыцарь принес письмо с приветом, адресованное королеве, но вместо этого письмо было доставлено вам через служанку. Это первый раз, когда кто-либо, рыцарь в этом смысле, просил аудиенции у вас наедине.
— Как вы думаете, что могло побудить к изменению? — спросил Юджин.
Лицо начальника штаба стало серьезным. Он тщательно подбирал следующие слова, вспоминая предыдущую ситуацию. «Это не тот рыцарь, который приходил годами».
— Значит, вы впервые встречаетесь с Рыцарем Пидесом?
«Да ваше величество.»
В этот момент в голове Юджина прозвучал голос из воспоминаний Джина, вызванный именем рыцаря:
— Аника, Рыцарь Пидес просит у тебя аудиенции.
— Аника, Рыцарь Пидес оставил тебе подарок от Санг-Дже.
— Аника, Рыцарь Пидес ждет тебя.
Она не знала, кому принадлежал этот голос, вероятно, слуге, но, похоже, Рыцарь Пидес часто навещал ее, когда она была в Священном Городе, довольно часто!
— Отправляйся к Рыцарю Пидесу и скажи ему, что я занят другим делом. Ему придется подождать».
Начальник штаба склонил голову. — Я сделаю так, как ты прикажешь.
Евгений пошел в кабинет. Она расхаживала взад-вперед, пытаясь собраться с мыслями. Почему Санг-Дже прислал другого рыцаря, чем обычно? Заметил ли он, что душа Джина изменилась? Если бы Санг-дже в этом мире обладал такими же трансцендентными способностями, как Санг-дже в мире Юджина, неудивительно, если бы он мог чувствовать такие вещи издалека.
Хотя его прибытие было неожиданным, рыцарь пришел, чтобы передать сообщение Санг-Дже. У нее не было причин отказываться от встречи с ним.
Это первая встреча с кем-то, кто знает Джина. Мало кто в этом королевстве знал, кем на самом деле был Джин. Вот почему, несмотря на то, что Джин прожила в этой стране три года, Юджин смог проскользнуть в ее тело и принять ее личность, о чем никто не подозревал.
— Я не всегда могу этого избежать.
Ее решение было принято. Она вышла из офиса. Если рыцарь заметил что-то странное, она могла заявить о потере памяти или болезни. Лучше пока скрыть тот факт, что я не Джин. Я пока не планирую встречаться с Сан-Дже.
***
В зале для аудиенций было два стола, обращенных друг к другу. Король и королева сели за один из столов лицом к человеку, который просил аудиенции. Стол хранил необходимые документы, но также служил осязаемой преградой непреодолимой пропасти в статусе между монархами и посетителем.
Рыцарь Пидес стоял в ожидании в центре комнаты. Он повернулся, когда вошла королева, встретился с ней взглядом, затем склонил голову в поклоне. Воспоминания Джина начали совпадать с воспоминаниями Юджина при виде его.
«Сэр Пидес. Что случилось? Почему-то я не думаю, что вы пришли ко мне по поручению Его Святейшества.
Внутри ее разума Юджин заинтересованно пробормотал: «О?» Звук голоса Джин в воспоминании не был нейтральным тоном, когда она говорила с королем, или тем напряженным, который она использовала, когда обращалась к придворным. Был доволен, взволнован. Что-то, чего Юджин раньше не встречал в воспоминаниях другой женщины.
Пиды прошлого носили не современные доспехи, а рубашку и штаны, повседневную удобную одежду. Возможно, это было давно; Пидес выглядел моложе, чем сейчас.
Он обратился к Джину с серьезным выражением лица. «Его Святейшество не знает, что я здесь, Аника. Ты ушел вчера поздно вечером.
— А если бы я это сделал? Джин выпалил в ответ, выглядя довольным.
«Я вчера проходил мимо и случайно увидел это. Такая жестокость тоже не принесет тебе пользы.
«Жестокость? Ты назвал меня жестоким? Знаешь, что этот сумасшедший старик сделал со мной? Он проклял меня! Я Аника! Никто не имеет права так поступать со мной!» Джин закричал. Даже принимая во внимание молодость Джин, ее реакция была на грани истерики.
— Аника, — сказал Пидес. «Шаманы только предсказывают судьбу. Они не всегда говорят вам то, что вы хотите услышать. Если вы слушаете только для удовольствия и не придаете этому значения, это все, что нужно».
«Не пытайся читать мне лекции! Ты не имеешь права так со мной разговаривать. Я Аника!»
Пидес вздохнул. «Нет никого, кто бы не знал, что ты Аника».
Джин фыркнул. — Этот сумасшедший старик не знал. Если ты совершишь грех, ты должен заплатить цену, — ядовито сказала она.
Сцена сменилась банкетным залом, где порхали люди в ярких костюмах, толкая друг друга локтями, чтобы пройти вперед. Все было ярко, ослепительно. Джин последовал за людьми сквозь толпу. Рыцари в сверкающих серебряных доспехах вошли в зал, поднимая крики собравшихся, но взгляд Джина был прикован к одному из них. Ее внимание привлек Рыцарь Пидес.
— Что? Юджин почувствовал прилив смущения из-за внезапной романтики этой сцены. «У Джина была безответная любовь к этому человеку или что-то в этом роде?» Она чувствовала себя странно, как будто листала чей-то личный дневник. Кто знал, что у Джина могут быть такие чистые чувства?
Вернувшись в настоящее, Пайдес стоял в ожидании, не подозревая о путешествии Юджина по воспоминаниям Джина. В реальном мире это длилось меньше секунды. Он излучал искреннюю скромную ауру, возможно, из-за опущенных глаз. Он действительно был красив, но не пришелся по вкусу Юджину.
Она прошла мимо него и села за свой стол. — Вы можете сесть, сэр Пидес.
Пидес благодарно склонил голову и сел напротив нее по другую сторону стола.
— Это было давно, — сказал он. — Ты была спокойна, Аника?
«Это было давно. Приятно увидеть старого знакомого через несколько лет. Однако, сэр Пидес…
— Да, Аника?
«Я королева этой страны? Когда вы обращаетесь ко мне здесь, вы должны называть меня по моему титулу.
Пидес помолчал, потом согласился. «Да, моя королева.»
— Почему вы попросили поговорить со мной наедине? она спросила.
Пидес странно посмотрел на Юджина, затем вытащил конверт из мягкого кармана плаща. Он встал, наклонившись, чтобы положить конверт в пределах ее досягаемости.
«Его Святейшество сказал мне передать ему наилучшие пожелания. И после того, как королева прочтет письмо, вернуть свой ответ.
Юджин схватила конверт со стола и открыла его, просматривая письмо глазами.
— Аника Джин.
Я надеюсь, что вы были хорошо. Хоть ты и далеко, я всегда молюсь за твой покой…
Это было просто приветственное письмо. Милая формальность, в которой нет ничего существенного. Однако, как только благопожелание было исчерпано, Его Святейшество оставил короткий постскриптум. Сердце Юджина затрепетало в груди.
―PS Вы нашли то, что хотели?
‘Какая?’ Мысли натыкались друг на друга, как камни. «Что знает Санг-Дже? Что искал Джин? Возможно… Он имеет в виду семя, исчезнувшее из сокровищницы? Это Санг-Дже дала ей информацию о семени? Почему?’
По ее спине побежали мурашки. Юджин придал ей спокойное выражение лица, сжал губы и стиснул зубы. Она не могла позволить себе показать свое волнение.
«Пожалуйста, скажите Его Святейшеству, что я не смог его найти».
— Да, моя королева, — сказал Пидес.
Юджин не мог не с подозрением относиться к решению Сандже послать сэра Пидеса. Если Сан-Дже знал, что Джин безответно любил Пидеса, само собой разумелось, что он думал, что этот человек может иметь на нее какое-то влияние. Возможно, он думал, что после трех лет брака в чужом месте, вдали от Священного города, ее сердце будет потрясено при виде Пидеса.
— Его Святейшество упомянул что-нибудь еще?
«Мне было приказано ответить на любые ваши вопросы о вашей семье в Священном городе».
«Как тонко». Сан-Дже говорил об этом косвенно, но он как будто спрашивал: «Разве ты не скучаешь по дому после того, как впервые за такое долгое время увидел свою первую любовь? Ты не думаешь о своей семье? Разве ты не хочешь вернуться в священный город?» Юджин нахмурился. «Я слишком много думаю об этом?»
«Я благодарен Его Святейшеству за внимание. Пожалуйста, расскажи мне, как поживает моя семья».
***
Пидес покинул королевский город сразу же после завершения частной аудиенции у Евгения. Рыцари, прибывшие по приказу Санг-дже, никогда не ночевали в королевстве. Как будто они не могли находиться вдали от Священного Города даже на мгновение дольше, чем необходимо.
Однако Пидес пошел другим путем, а не той дорогой, которая привела бы его обратно в священный город. Его миссия еще не закончена.
Помимо встречи с Аникой Джин и передачи письма, ему были даны еще две более тихие инструкции. Во-первых, если Джин согласится вернуться в священный город, он должен будет сопровождать ее туда, невзирая ни на цену, ни на обстоятельства. Во-вторых, он должен был раскопать любые странные слухи о королеве в Королевстве Хаши, какими бы мелкими они ни были.
Санг-дже дал эти инструкции без объяснений, но Пидес не возражал. Для него слова Сан-Дже были словами Бога. Он был только рад подчиниться.
Пидес вошел в ветхий, ветхий дом, который он подготовил перед въездом в царский город. Вскоре он появился, замаскированный под обычного бродячего торговца.
Какой бы умной ни была его маскировка, она была обнаружена еще до того, как он осознал это. Родриго, человек со способностью Мары чувствовать энергию рыцаря, заметил тайное возвращение рыцаря.
Для жрецов церкви Мары рыцари Сан-Дже были тяжким бременем. Они могли обнаружить священника так же легко, как священник мог бы обнаружить рыцаря. Способность, которой не хватало королям и воинам. Однако сила этих способностей различалась. Рыцарь должен был находиться на близком расстоянии, чтобы обнаружить жреца, тогда как жрец мог учуять рыцаря с гораздо большего расстояния. Он смог быстро ускользнуть.
— Я должен пока избегать его. Родриго покинул столицу, предупредив своих членов об осторожности, так как собака Махара обнюхивает все вокруг.
— Цель движется. Те, кто тайно следил за Родриго по приказу канцлера, тоже были заняты. Некоторые из них преследовали Родриго, а некоторые остались посмотреть, что же напугало его из столицы. Информатор отправил свои выводы из деноминации в отчете обратно канцлеру.
«Им сказали быть осторожными, так как собака Махара бродит по столице.
Канцлер Верус озадаченно нахмурился. — Собака Махара?
Он знал, что это уничижительный термин, используемый для рыцарей Ордена Махара. «Я слышал, что рыцарь посетил и ушел, но что он делает, обыскивая столицу? Возможно, есть причина, но лучше доложить королю. Так решил канцлер Верус.
Рыцари были существами, которые следовали только воле Санг-Дже. И здесь Санг-Дже никак не мог причинить вред королевству. Однако это было лишь общепризнанным верованием. Верус не был наивен или особенно доверчив. Это было то же самое, что верить, что солнце взойдет утром или зайдет вечером. Фундаментальная истина.
Он решил, что король, должно быть, дал свое разрешение рыцарю. Но он не мог придумать цель… Поэтому Верус написал отчет и отправил его в замок.
***
Сразу после рассвета солдаты взяли под контроль дороги. Сухой сезон только начался, и те, кто был на работе с раннего утра, останавливали солдат, чтобы спросить, что происходит.
«Его Величество направляется в святые земли, чтобы присутствовать на ритуале».
После этого слухи распространились как лесной пожар. Некоторые предполагали, что королева также выйдет, чтобы присутствовать на ритуале. Люди стекались на улицы, желая хотя бы издалека увидеть эту королеву, сотворившую чудо Жаворонка.
