Кассер мельком взглянул на клетку. Малыш игриво вращал колесо.
Значит, Абу и есть тот Хвансу, о котором говорил слуга, подумал Кассер.
— Не обращай на него внимания. Он вернется до восхода солнца».
Находясь в пустыне, Абу часто пропадал по ночам.
Всякий раз, когда Кассер приходил в пустыню для ритуала или осмотра, его сопровождали только воины. Никто, кроме тех спутников короля, не знал о ситуации.
Слуга склонил голову в извинениях, и король выглядел недовольным.
«Я извиняюсь за то, что поднял шумиху по пустякам, Ваше Величество».
Слуга отвечал за управление транспортными средствами. Он понял свою легкомысленную ошибку, поспешив прочь, не обращая внимания на то, что его окружало.
Король сказал: «Я не мог сказать вам заранее. Вам не нужно беспокоиться о местонахождении Хвансу».
«Да ваше величество».
Дежурный извинился. Он снова подумал об Абу, который, вероятно, в волнении исследовал местность. Прошло много времени с тех пор, как Абу мог позволить себе роскошь широкого открытого пейзажа, поэтому его энтузиазм можно было понять. Этот ритуал займет много времени, поэтому он взял с собой свою работу. Он имел с ними дело всякий раз, когда позволял график, и тем не менее работа, казалось, никогда не заканчивалась. Он знал, что посвящал работе меньше времени, чем обычно, но этого следовало ожидать в активный период, когда его внимание было занято изо дня в день. Король уверял себя, что не зря провел время в последний активный сезон.
Любое время, проведенное с ней, никогда не было потрачено впустую.
Кассер заставил себя обратить внимание на ранее оставленные документы. Он отложил все, что уже прочитал, и взял новое, чтобы просмотреть. Его снова отвлек кто-то у двери.
«Хм, что это?». Кассер нахмурился.
Это был отчет от Веруса. Доклад пришел поразительно рано, как раз перед тем, как ритуальная процессия покинула город. Хотя дело не было срочным, оно было включено в документы, которые несли служители, потому что отчет был специально послан канцлером.
— Пидес вернулся? — спросил король. Вер считал, что король знал об этом, но Кассер не получил ответа от Пидеса.
Рыцари никогда не действовали в одиночку по своей воле. Каждое их слово и действие символизировали волю Санг-дже. В другой раз он подумал бы, что Сандже положил глаз на его королевство и намеревался вмешаться. Однако на этот раз было что-то другое.
— Он слышал о Жаворонковом дереве?
Если Пидес услышал слух по пути в королевство и изо всех сил старался его подтвердить, это не могло считаться проблемой. Это действительно было чудо богов, что эта Аника попала под юрисдикцию Санг-Дже.
«Хорошо, что я упомянул об этом в ответе».
Кассер очень беспокоился о том, что сказать в ответ Сандже. Если бы он упомянул о жаворонке, Санг-Дже обязательно обратился бы к Юджину. Он хотел притвориться, что не знает, но распространение слухов по Священному городу было лишь вопросом времени. Кассер считал неблагоразумным создавать проблему только для того, чтобы оказаться в ее центре.
О жаворонке он решил написать максимально сдержанно. Пройдет десять-пятнадцать дней, прежде чем Пидес прибудет в Святой город.
«К тому времени Сандже получит и мой ответ, и отчет Пидеса», — объяснил он себе.
В течение следующего месяца или около того рыцари, посланные Сандже, будут продолжать прибывать. Кассер почувствовал тяжесть своего бремени. Он продолжал смотреть на стол, погруженный в свои мысли. Его руки оставались скрещенными, как будто он защищался от невидимых сил. Он расслабился через некоторое время.
«Я должен идти вместе».
Когда он опустошил свой замок, чтобы отправиться в Святой город, он остановился, чтобы подумать о многих причинах, которые могут представлять проблему. Он покачал головой, словно отгоняя эти мысли. Он просто не мог отпустить ее.
Подозревали, что если она отправится в Святой город, то пропадет совсем и не вернется какое-то время. Он не сможет видеться с ней по крайней мере месяц. Он не был уверен, что сможет продержаться так долго, не говоря уже о дне или двух.
Он принял решение и снова взял свои документы. Он должен был позаботиться обо всей этой накопившейся работе сегодня вечером. Как только он это сделал, он услышал тихий шум из клетки, что еще раз отвлекло Кассера.
Он заглянул в клетку и рассмеялся. Теперь малыш снова крутил колесо, но оно не крутилось. Вместо этого он упал на землю из-за штифта, который удерживал колесо на месте. Колесо поставил Юджин.
Кассер пожалел малышку. Маленький мальчик все-таки не хомяк. Кассер потерял дар речи, увидев, как он так старается раскрутить колесо. Он встал, чтобы помочь. Он подошел к клетке, протянул руку к дверце клетки, но остановился на полпути. Он чувствовал свое Хвансу.
«Абу? Возможно, это он».
Кассер направился прямо к палатке Юджина. Как только он поднял драпированную занавеску, охранявшую вход, он заметил черного зверя на кровати. Абу посмотрел на Кассера, пока его держал спящий Юджин.
«Абу…»
Кассер сжал кулаки и стиснул зубы. Он изо всех сил пытался сдержать свое разочарование. Он мог видеть, что Абу обожал Юджин и с обожанием следовал за ней повсюду. Он также мог видеть, как слабо она относилась к Абу. Тем не менее, Кассеру не нравилась идея, что Абу разделит постель с Юджином. Даже у зверей должны быть области, к которым они не могут получить доступ.
Абу вырвался из рук Юджина и спрыгнул на пол, расхаживая вокруг Кассера. Король посмотрел на Абу своим пристальным и безжалостным холодным взглядом. Почувствовав на себе всю тяжесть взгляда Кассера, Абу заскулил и перестал ходить взад-вперед. Он сел, как послушный и покорный питомец. Без лишних слов Кассер указал на дверной проем. Абу повиновался и выбежал.
Король воспользовался моментом, чтобы успокоиться, а затем тихо подошел к кровати. Его глаза смягчились, когда он увидел, как она спит. Он накрыл ее одеялом, борясь с желанием прикоснуться к ней. Он поддался, лаская ее волосы.
Женя застонала во сне и медленно открыла глаза. Кассер мысленно ругал себя. Несмотря на все усилия, он разбудил ее.
«Где Абу?» — сразу же спросила она.
«Я послал его вон».
«Я заснул, обнимая его. Он был таким теплым».
«Тебе холодно? Я велю им подложить еще дров в огонь».
«Нет, все в порядке. Вы здесь». Юджин похлопал по пустому месту рядом с ней. Она застенчиво улыбнулась, взглянув на Кассера из-под длинных ресниц. Она услышала, как он глубоко вздохнул. Сразу после этого он наклонился для поцелуя. Его губы коснулись ее губ, и его рот, казалось, был готов проглотить ее целиком. Она чувствовала его язык внутри, исследующий каждый дюйм. Прошло мгновение, прежде чем он оторвал от нее свои губы, и все же он казался коротким по сравнению с его обычными поцелуями, такими настойчивыми и жадными.
Кассер говорил, запыхавшись. «Я виновен в том, что разбудил вас от вашего мирного сна. Я останусь рядом с тобой, пока ты снова не заснешь». Он спрятался под ее одеяло и лег рядом с ней. Юджин положила голову ему на плечо, и ее руки крепко обняли его. Она прижалась к Кассеру, греясь в его тепле. Хотя эта кровать была меньше, чем ее кровать в замке, она думала, что она достаточно просторна для одного человека.
Однако для такого крупного человека, как Кассер, она теперь казалась маленькой.
Юджин закрыла глаза и попыталась уснуть. Кассер был теплее зверька и огня, который горел в печи.
Кассер пробрался под одеяло и лег рядом с ней. Юджин лег ему на плечи, глубоко впился в его руки и прижался к нему. Даже если он был меньше, чем кровать в королевском замке, она думала, что он достаточно просторный для одного человека, но он был полон, когда она ложилась с крупным мужчиной. Через несколько минут она скорее бодрствовала, чем дремала, но держала глаза закрытыми. Она не могла избавиться от своего смущения от объятий. Почему человек, который заботился только об удовольствии, вдруг стал таким мягким? Почему он решил сократить свой поцелуй и обнять ее вот так?
Юджин открыла глаза. Кассер, заметив это, тут же установил с ней зрительный контакт. Пока она изучала его, он нежно поцеловал ее в веко.
— Все в порядке, спи, — пробормотал он.
«Ты сам не собираешься спать?» — спросила она.
«Предстоит кое-какая работа. Я должен пойти закончить его».
— Это связано с записью пути?
«Нет, не это. Я закончил это раньше сегодня. Это что-то другое».
Это не было ложью, но и не было правдой. Не было ничего срочного или достаточно важного, что требовало бы его немедленного внимания. Это был просто предлог, чтобы покинуть свою палатку. Если бы он не подозревал, что Абу находится здесь с ней, он бы вообще не пришел. Он не мог контролировать себя рядом с ней, и это ему не нравилось. Ему хотелось прикоснуться к ней всякий раз, когда он ее видел, и ему хотелось обнять ее всякий раз, когда он прикасался к ней. Кроме того, он должен был быть внимательным и к Юджину. Она устала от движения в течение всего дня. Завтра у нее было больше времени на дорогу, чем сегодня. Он хотел убедиться, что она хорошо отдохнула.
Евгений не знал его мыслей. Ей просто стало жаль его. Она знала, что его работа никогда не покидала его даже после того, как он покинул замок. . Она прошептала, касаясь пальцами его щеки,
— Ты почти не спал прошлой ночью. Если ты не выспишься и сегодня ночью, твое здоровье пострадает».
«Я могу не спать несколько ночей».
«Я знаю, что у тебя есть выносливость, но ты тоже человек. Если вы продолжите игнорировать свое здоровье, вы заболеете».
— …Я тоже человек?
«Да, ты человек. Разве ты не человек?» – поддразнил Евгений.
Кассер ухмыльнулся ей и крепче обнял ее. Он обнял ее и прошептал: «Ты права».
Он родился наследным принцем и вырос, чтобы стать королем. Это была его единственная личность. Короли и принцы со сверхспособностями должны были быть особенными, а быть особенными и непохожими было одиноко. С раннего возраста Кассер замечал замаскированный страх во взглядах тех, кто общался с ним. Это было даже в глазах его матери, которая его родила. Кассер пришел к выводу, что он другой. Он не мог представить себе другой судьбы, кроме как быть королем.
Только Юджин привнес в него иное честолюбие. С ней Кассер хотел быть мужчиной. Он совсем забыл о своем статусе короля перед ней. Он знал, что тоже вызвал в ней глубокое желание стать для него полноценной женщиной.
Ее дыхание стало ровным, и он понял, что она заснула. Он тоже закрыл глаза. Все его планы вернуться к работе были забыты. Он погрузился в глубокий сон, даже не желая этого. Наступило утро, и пришла служанка, чтобы разбудить их. Именно тогда Кассер понял, как хорошо ему спалось рядом с Юджином.
***
Родриго на время покинул столицу, чтобы избежать наблюдения рыцарей. Однако он не ушел далеко. У него было много работы, которую нужно было наверстать, и он проклял «собак Махара», которые оказались препятствием.
«Я должен поскорее обналичить это и потушить огонь, который горит у моих ног», — нетерпеливо бормотал он про себя. Он дотронулся до драгоценностей в кармане, убедившись, что они там и остались.
«Старший». Родриго услышал голосовой вызов снаружи, и его руки снова залезли в карманы.
«Входите», — ответил он.
Вошел молодой человек хилого телосложения и склонил голову.
— Вам удалось получить какую-либо информацию? — нетерпеливо спросил Родриго.
Вскоре после встречи с королевой Родриго приказал провести расследование того, что Таня Эли сделала с королевой и что стало причиной ее смерти. Когда он узнал о смерти Эли через брата, его раздражала мысль о том, что ему придется привести новую Таню. Он не думал о том, чтобы выяснить, почему она умерла.
«Семья ничего не знала».
Родриго неодобрительно щелкнул языком. Он вынул из кармана маленькую драгоценность и бросил ее на стол.
«Смотри дальше. Не жалейте денег».
— Да, старший. Юноша настолько опустил голову в банте, что его тело сложилось пополам, и таким образом вышел с украшением.
— Родриго, — на мгновение позвал другой голос.
Родриго, который изо всех сил пытался избавиться от драгоценностей, не попадая в неприятности, поднял голову с восторженным вниманием, когда услышал этот чистый голос, звенящий в его голове. Он огляделся, с облегчением и радостью всплеснув руками.
«Первосвященник. Где ты?»
«Если ты опустишь свой взор, ты сможешь увидеть посланника, которого я послал тебе».
Родриго немедленно присел на пол и обыскал каждый угол. Он нашел маленькую красноглазую крысу, вылезающую из крошечной дыры в стене. Крыса не пыталась убежать при виде Родриго. Вместо этого оно подползло к нему и взобралось на колени. Родриго осторожно взял посыльного и поставил его перед собой. Без колебаний он почтительно поклонился на пол.
Как всегда, верховный жрец редко раскрывал себя. Большую часть времени он отправлял посланников в виде различных животных, таких как крысы и ящерицы. Непримечательные животные, животные, которые останутся незамеченными.
