Глава 197
— Родриго, мой верный слуга, — сказал голос.
«Первосвященник. Слуга Мары Родриго готов слушать великого». Родриго ответил отчаянным голосом, склонив голову на пол. Это было великое чудо Бога передать Свою волю с помощью предмета. Вера к Маре переполняла его сердце. Если бы это было сейчас, он бы не колебался, если бы первосвященник попросил бросить себя в пылающий огонь.
Родриго, осиротевший в детстве, вырос скептиком, который не верил вещам легко, если только сам не видел или не слышал. Этот молодой купец, обладавший таким сильным характером, теперь обратился в фанатизм, увидев чудо Божие, разворачивающееся перед его глазами. Его подозрительная и жадная натура не изменилась, но каждый раз, когда он видел силу великого Бога, вера Родриго становилась сильнее.
– Родриго, он позвал меня. Он сделал меня глухим и слепым, чтобы Его великие слова нельзя было изменить или повлиять на них. Он следит за тем, чтобы не было вмешательства, когда Он выражает Свою волю.
То, что услышал Родриго, было не резким скрипучим голосом, который он недавно услышал от верховного жреца. Этот голос был чистым и ясным, почти мелодичным.
«Ах, первосвященник, я не знал. Я с тревогой искал тебя повсюду. Мое легкомыслие, должно быть, вызвало Его гнев».
– Мара милосердна.
«Этот ребенок простирается перед Богом, чтобы выразить свою благодарность», — взмолился Родриго.
– Он сказал мне, что случилось что-то благоприятное. Что случилось, мой верный слуга? Скажи-ка.
Родриго был сбит с толку и поднял глаза. «Благоприятно? Я не понимаю, что вы имеете в виду, первосвященник».
То, что произошло, было далеко не благоприятным, а тревожным. Родриго был готов выплеснуть все свои заботы и опасения перед Верховным Жрецом.
– Ты говоришь, что Мара лжет? Я поручил тебе важное задание, но, кажется, ты даже не догадываешься, что происходит вокруг тебя!
Родриго задрожал, когда сердитый голос заполнил его голову. Он покачал головой, надеясь спровоцировать свою память. Он вспомнил случай, произошедший в последние годы, хотя и далеко не благоприятный.
«Я не смею спрашивать Великого. Со Святым действительно произошел несчастный случай».
– Авария? Давай, говори!
«В день вашего визита в центре столицы появился жаворонок и устроил бунт. Говорят, что святой сделал из этого жаворонка дерево».
Ярко-красные глаза мыши, обращенной к Родриго, засветились и, казалось, заглянули в душу Родриго.
– Увы, конечно. Должно быть, это была блестящая энергия, которая разбудила меня.
Родриго не понял, что имел в виду верховный жрец. Он думал, что это просто метафора. Он не осознал важности того, что только что услышал.
– Родриго, я просил тебя устроить место для встречи со Святым. Что случилось с этим?
«Я уже встречался со Святым, господин. Я не мог передать сообщение, так как мой голос не мог достичь первосвященника».
– Это прискорбно.
Родриго почувствовал, как у него в животе скрутило узел, когда верховный жрец заговорил о святой, королеве Джин. Всякий раз, когда местонахождение верховного жреца оставалось неясным, Родриго спал беспокойно. Королева никогда не интересовалась церковью.
«Верховный жрец, этот слуга осмеливается спросить. Почему святому выгодно выражать свою Рамиту? Это что-то для злого Бога».
Глаза крысы светились и, казалось, несли в себе собственную энергию. Родриго чувствовал взгляд крысы, хотя его лицо лежало на полу в поклоне. Он услышал, как верховный жрец неодобрительно щелкнул языком.
Типичный человек, подумал верховный жрец. С людьми было очень трудно иметь дело. Это становится проблематичным, когда они начинают сомневаться. Если вы закрываете на них глаза, они становятся глупыми и не могут думать самостоятельно. Верховный жрец узнал это о людях благодаря бесчисленным встречам с ними на протяжении веков. Люди отличались от Жаворонка. Люди не слепо подчинялись или доверяли. Самый эффективный способ добиться их благоговения и уважения состоял не в том, чтобы демонстрировать сверхъестественную силу, а в том, чтобы убедить их ложью о том, во что они уже верили.
– Родриго, мой верный слуга. Поскольку ты самый преданный из всех, я открою тебе тайну скрытого мира.
«Это будет честью. Я открою свое сердце и внимательно послушаю».
– Рамита – это не сила злого бога.
— Прошу прощения, верховный жрец. Какая?» Родриго не смог сдержать удивления.
– Аника – существо принципиально отличное от собаки Махара. Собака Махара — это проклятый инструмент, который Махар приручил до мозга костей. Тогда как Аника — это святой сосуд, в котором заключена сила Бога.
— Судно?
— Сосуд, который может вместить что угодно. Таким образом, Он поручил царице Анике служить святой.
Родриго смотрел с благоговением. Он был поражен тем, что только что услышал. Это противоречило всему, что он считал правдой.
«Означает ли это, что Мара может ходить по Земле, позаимствовав тело королевы?»
— Да.
Снова подумал первосвященник, типичный человек. Почему люди чувствовали необходимость игнорировать реальность и вместо этого следовать невидимым, таинственным источникам силы? Почему такое глупое создание было создано для того, чтобы бродить по миру и иметь такое решающее значение для выживания всего остального? Первосвященник не знал.
— Сам Бог? Верховный жрец молча издевался над Родриго. Если такое вообще существует. «Гости» вроде Мары не смогут играть роль Бога на этой земле.
«Я понимаю…»
Родриго вздохнул, не в силах выразить словами свои мысли. Можно ли увидеть Бога воочию? С небольшой милостью Бога Родриго мог бы стать самым могущественным человеком в мире. Одно только представление об этом исходе вызвало приятные мурашки по телу Родриго.
Родриго нашел слова. «Первосвященник, глупый ребенок не понимает. Это должно быть известно. Не следует ли нам распространить его среди религиозных людей и использовать как способ приблизиться к алтарю Бога?»
– Есть причина держать это в секрете. Некоторые нетерпеливые слуги имеют опыт совершения глупостей с такой информацией. Запомни мои слова, Родриго. Не разглашайте эту тайну. Обязательно спрашивайте у меня мнения и следуйте моим инструкциям по вопросам, касающимся Святого. Ты единственный, кому я доверяю секреты и важные задачи.
«Я никогда не разочарую тебя. Первосвященник».
Родриго склонил голову с эмоциональным сердцем. Он знал, что выглядит как сумасшедший, склонившийся перед маленьким паразитом. В конце концов, он был фанатиком, сумасшедшим.
— Святая должна сама выбрать быть сосудом. Вот почему я велел тебе не идти против воли Святого. Служи ей всем своим сердцем, пока она не будет полностью объята руками Великого.
«Инструкции Верховного жреца имеют глубокое намерение, поэтому я всегда держу это в уме. Мне важна твоя воля».
Судя по тому, что сказал первосвященник, требовалась активная работа, чтобы королева чувствовала себя благосклонно к деноминации Мары. Родриго никогда не делал таких усилий. Перед королевой он потерял все свои силы. Он чувствовал себя калекой, притворяясь, что поддерживает. Родриго просто считал ее покупательницей с большими карманами. Он думал, что объем инструкции первосвященника принять королеву как святую ограничивался сокрытием способностей Кейджа. Он продал свою информацию и работу ног королеве по высокой цене. Королева никогда не скупилась на расплату, но королева не узнает, что понесла большие расходы.
Жаль, что он не сказал об этом раньше, подумал Родриго. Разве он не встречался недавно с королевой и открыто не просил денег? Родриго прочитал презрение в глазах королевы, которая в тот день бросила ему свою сумку с драгоценностями. Он сделал вид, что смеется над собой, и сказал: «Я всего лишь торговец, который знает только деньги». Это никогда не нравилось.
Более того, королева отказалась сказать, что есть проблема с Таней, которую он подослал. Он не знал, насколько сильно влюбился в королеву.
Холодный пот струился по спине Родриго.
«Первосвященник. Когда я недавно встретил Святую, я рассказал ей о церемонии и сказал, что Верховный Жрец хочет ее видеть».
Родриго хотел подчеркнуть свои достижения, чтобы скрыть свои ошибки. Он не знал, что Молли в настоящее время заключена в темницу и находится под строгим наблюдением. Он поверил просочившейся информации о том, что она ушла в священный город после того, как заблудилась в ритуальной процессии.
«Если верховный жрец решит ее увидеть, Тания передаст ей информацию… О, Тания в пустыне со Святой. Как только Тания вернется…»
Родриго замолчал, когда его прервал голос.
Пустыня? Святой ушел в пустыню?
«Да. Она пошла на ритуал засушливого сезона».
Родриго. Пока что я не могу двигаться. Как вы делали до сих пор, тщательно подготовьте ритуалы и уважайте Святого всем своим сердцем.
— Я непременно сделаю то, о чем ты меня просил.
При этом красная энергия исчезла из глаз крысы, стоявшей на задних лапах. Обыкновенная черноглазая крыса вздрогнула и забила конвульсиями, потом вернулась к щели в стене.
Родриго, который кланялся, уткнувшись лицом в пол, немного подождал, пока не перестал слышать голос верховного жреца. Посланник Верховного Жреца исчез.
*
Прошло два дня, и во второй половине третьего дня процессия прибыла в святую землю.
Юджин слез с верблюда и посмотрел себе под ноги. Вокруг нее была трава.
«Подумать только, что это пустыня…»
Святая земля выглядела не так, как представлял себе Юджин. Это были не руины старого замка, полузасыпанные песком, а зеленый остров в пустыне, расцвеченный яркими красками.
Она устремила взгляд на горизонт справа от себя, выискивая песчаные дюны, которые наверняка будут видны на окраинах. Конечно же, высокие холмы желтого песка блестели на солнце. Она посмотрела на пейзаж слева от нее, и он резко контрастировал с песчаными дюнами, которые лежали дальше. Она увидела озеро и пышный зеленый лес на его берегу. Ей казалось, что она стоит посреди двух совершенно разных миров.
Юджин покачала головой, и теперь ее глаза были сосредоточены на земле, где она стояла. Рабочие усердно двигались, чтобы разбить палатки. Воздух казался умиротворенным, но Юджин также ощущал большое чувство оптимизма вокруг нее. Люди легко улыбались и говорили друг другу добрые слова, поскольку все они казались преданными своим задачам. Зелень, казалось, бодрила всех, кто входил внутрь. Она почувствовала прилив энергии, несмотря на только что пройденный долгий и трудный путь.
Ей сказали начать ритуал с первыми лучами зари. Сегодня было слишком поздно, поэтому она решила отправиться в свой временный дом после того, как сделала подношение в храме.
«Сэр Свен, вы сказали, что были здесь раньше, это правда?»
Свен, ожидавший поблизости, быстро ответил. «Да, моя королева.»
«Входит ли все это место в пределы святой земли?»
«Верно. Эта святая земля является источником королевства. Вы можете увидеть точное происхождение в точке на берегу озера».
«Это далеко отсюда?»
— Вам придется немного пройтись.
— Я вернусь до заката?
«О, конечно. Это не так далеко».
— Ты проводишь меня, Свен?
— Конечно, Моя Королева.
Свен знал, что королева не в первый раз посещает это место, но подумал, что она, возможно, забыла дорогу, так как вернулась спустя столько лет.
Они начали пробираться к озеру, и Свен заметил какое-то движение. Он оглянулся и увидел еще четырех воинов, которые шли с ними в ногу, но держались на расстоянии.
