— С какой целью он шпионил за нами? — спросил Кассер.
«Я спрашивал его, но он не дал ответа». — ответил воин.
У Кассера было обеспокоенное выражение лица.
«Как смеет странник вторгаться в Святую Землю? Избавьтесь от него в принципе. — приказал Кассер.
«Да ваше величество.» Затем воин поклонился и ушел выполнять свою волю.
Молча прислушиваясь к разговору, Евгений почувствовал беспокойство. То, что посреди этой пустыни находился подозрительный человек, откровенно нервировало ее.
«Странники? Разве они не были людьми королевства? — подумала про себя Евгения.
Юджин повернулся и посмотрел на закончившего доклад воина. Издалека она могла видеть воинов, окруживших кого-то. Фигура со связанными сзади руками и стоящая на коленях выглядела как человек. Он склонил голову, как будто с ним обошлись довольно сурово.
Евгений позвал Свена, который сидел в простой палатке и ел приготовленную горничной закуску.
«Сэр Свен. Ты знаешь, кто такие странники? — спросил его Юджин.
«Да, моя королева. Это те, кто скитается за пределами королевства». — ответил Свен.
Согласно объяснению Свена, странники не были гражданами какого-либо государства. Они не осели, а скорее постоянно скитались по миру. Их редко встречали, поскольку они путешествовали по опасным местам за пределами реального правления королевства. Так что было много людей, которые вообще не знали о существовании кочевого племени.
О происхождении странников ничего не известно.
Они были настолько изолированы, что сами женились, рожали потомство и не общались с людьми, которые не были странниками.
— Значит, ты имеешь в виду, что странники живут в пустыне? — спросил Юджин.
«Я слышал, что они живут не только в пустыне, но и в суровых горах и лесах». — ответил Свен.
«Это понятно в сухой сезон, но и в активный сезон тоже? Пересекают ли они границы и прячутся ли среди людей в активный сезон?»
«Нет. Даже в активный сезон они не заходят за пределы королевства».
«Как это возможно? Вы хотите сказать, что жаворонки не нападают на них?
— Это… прошу прощения. Моя королева. Я не знаю.» Свен ответил, смущенно опустив голову.
— Ты тот, кто не знает сэра Свена, или все не знают? Евгений уточнил.
— Не знаю, знает ли кто-нибудь ответ. Свен честно сказал.
«Вы когда-нибудь пытались понять это? Не из личного любопытства, а из соображений национальной политики? — спросил Юджин. Тот факт, что они смогли выжить самостоятельно даже при угрозах Ларк, был для нее новостью.
«Думаю, это будет сложно. Нам даже непонятно, где они живут».
‘Это странно.’ — прокомментировал Евгений.
Юджин не понял. Если странники знали, как сбежать от Ларк, это был большой трюк. Разве это не то, ради чего стоит рисковать жизнью?
Это было реальностью, что все богатые дворяне королевства отправлялись в Священный город во время активного сезона, чтобы спастись от монстров. Но здесь было сообщество людей, которые делали это годами… почему никто никогда не пытался узнать их секрет выживания?
Замкнутость кочевого племени не была для них оправданием оставаться в неведении. Если переговоры были недоступны, есть способ шантажа, ведь их знания кажутся ценными.
Ей казалось невероятным, что они не пытались изо всех сил узнать свою тайну. Дворяне, не колеблясь, пожертвуют бесправными людьми без национальности ради своего комфорта, ведь они могут даже прибегнуть к пешкам.
«Избавься от него в принципе». Юджин вспомнил, что Кассер сказал воину некоторое время назад.
— Какое наказание ему грозит? — спросил Юджин Свена, имея в виду странника, захваченного ранее воином.
«Он будет казнен». Свен ответил.
Глаза Юджина открылись от удивления, и он спросил: «Казнь? Какая казнь? Ты хочешь убить его?
«Да, моя королева.»
«Не слишком ли это наказание? Он действительно никому не причинил вреда». — прокомментировал Евгений.
«Как только они обнаружены, странников хватают и отправляют в Святой город. Однако, если есть такие обстоятельства, как то, что расстояние до Священного города было слишком большим, они сразу же подлежат казни. Было бы слишком обременительно для нас разместить их в нашем путешествии». Свен сообщил ей.
Евгения потеряла дар речи. Она думала, что он наказывает его за то, что он был подозрительным шпионом. Но то, что быть скитальцем — грех, казалось ей неразумным. Вместо этого им следует подружиться со странниками и расспросить их секреты выживания.
«Отправить в Священный город… Это Святейшество Сан-Дже решал, что делать с кочующими племенами?» – недоумевал Евгений.
«Да. Его Святейшество сказал, что бродячие люди — это зло, нарушающее порядок в мире. Он сказал, что их существование однажды принесет мрачное будущее в этот мир, поэтому назидание было абсолютно необходимо». — ответил Свен.
«Назидание?»
Юджину стало интересно, выжило ли хоть одно из странствующих племен, отправленных в Священный город. Если они не смогут привести их, сможет ли Санг-Дже, приказавший им убивать, действительно спасти их?
Это напоминало охоту на ведьм, существовавшую в темной истории мира, где жил Юджин.
«Я не понимаю.» Евгений не мог не озвучить свои мысли.
Слуги Мары были просто изгнаны, так почему же Санг-дже, проявивший великодушие, был так суров к кочующим племенам? По сравнению с последователями Мары, обманывающей народ ради расширения своей церкви, кочевые племена лишь тихо жили как беглецы. Чем тогда вызвано это предубеждение?
«Как вы можете сказать, кто является частью кочевого племени?» — спросил Юджин.
«У них своеобразные физические характеристики. Они татуируют все свое тело странными узорами и рисунками». Свен сообщил ей.
«Узор или рисунок?»
Внезапно Юджин вспомнила о старой книге, которую она получила после встречи с Родриго прямо перед тем, как отправиться в пустыню.
Готовясь к ритуалу, не хватило времени внимательно прочитать старую книгу, в которой, как обещал Родриго, было много заклинаний. Вернувшись, она просто взглянула на него с намерением рассмотреть поближе. Внутри на нескольких страницах был нарисован своеобразный узор неизвестного значения.
«Странники и заклинания… … они связаны?»
Внезапно ей в голову пришла мысль, и Юджин вскочил со своего места. Она должна была встретиться с ним, она должна была поговорить со странником. Для этого ей нужно было торопиться, пока его не казнили.
* * *
Воин втащил странника в шатер. Присущее воинам презрение к странникам проявлялось в том, как они грубо с ним обращались.
Воин подошел к королю и опустился на колени в знак приветствия.
«Ваше Величество. Я принес его. — объявил воин.
Кассер посмотрел на блуждающее племя неприятным взглядом, затем повернулся к королеве, сидевшей рядом с ним. Юджин попросил о встрече со странниками, и, увидев, как она что-то так отчаянно спрашивает, его решимость сломилась, и поэтому он разрешил встречу, но он все еще не хотел, чтобы эта зловещая вещь была рядом с ней.
У того, кого привели, были связаны обе руки за спиной, рот заткнут кляпом. Он присел, испуганный, и казался маленьким перед ними.
«В таком состоянии он не может ответить на вопрос». — прокомментировал Юджин, и Кассер понял смысл ее слов.
«Отпустить кляп». — приказал король.
Воин колебался. Король понял нежелание воина подчиняться ему и снова сказал: «Все в порядке. Отпусти его кляп».
Воин схватил голову блуждающего племени и грубо потянул ее назад. Глаза Евгении задрожали, когда она увидела лицо странника, открывшееся ей впервые.
— Он молод. Юджин задумался.
Хотя он был старше, чтобы быть просто мальчиком, казалось, что у него будет еще около четырех или пяти лет, чтобы достичь совершеннолетия. Его лицо опухло, как будто он был сильно избит. Его глаза были выпучены, а губы в синяках, а в уголках губ выступила красная кровь.
Хотя выражение его лица было впечатляющим.
Его безропотные глаза были затуманены без чувства обиды или яда. Ей было жаль его внешний вид, и она, казалось, уже разочаровалась в жизни.
Воин вытащил кинжал, вонзил его в рот кочующему племени и перерезал привязанную к затылку бечевку. Когда кляп был перерезан, острым лезвием на его щеке была проведена красная линия.
Юджин нахмурился и уставился на кровь, текущую по блуждающим щекам. Она чувствовала, что в том, как воины обращались со странниками, была злоба.
«Если это не из-за личной неприязни, это будет ненависть». Юджин подумала про себя, наблюдая за их плохим обращением.
Санг-дже заявил, что кочующие племена могут быть пойманы и убиты, как только их заметят. Это означает, что Санг-дже побуждает их стать объектами ненависти.
«Санг-дже… Почему сущность, представляющая праведную волю бога, делает это?» — спрашивала себя Юджин.
«Я слышал, что у них на теле есть своеобразная татуировка. Я надеялся увидеть это». – спросил Евгений.
Услышав это, Кассер приказал воинам снять с странника верх. Когда воин попытался снять с себя одежду, странник, который несколько мгновений назад лежал, как кукла, внезапно изогнулся и избежал руки воина.
Его некогда бесстрастное лицо превратилось в защитную стойку.
Выражение лица воина стало холодным. Возможно, если бы это случилось, когда его не было перед королем и королевой, он бы ударил странника.
Один из воинов, наблюдавший в стороне, подошел на помощь первому, чтобы остановить странника, и снял с него одежду. Если честно, то его одежда не была похожа на приличную одежду, скорее она была похожа на тряпку, едва имевшую форму, достаточную для того, чтобы прикрыть тело.
Худое тело странника было сплошь покрыто татуировками.
«Подойди поближе.» — сказал Юджин.
Два воина крепко держали странника с двух сторон и волокли его перед царицей. Рука одного из воинов крепко сжала меч на поясе, ожидая любой бурной реакции со стороны странника, которая могла бы навредить королеве.
По просьбе Евгения воины повернули тело странника так, чтобы передняя и задняя части тела были хорошо видны. Его грудь, спина и предплечья были покрыты татуировками. Уникальные геометрические узоры были очень похожи на те, что видел Юджин в древних книгах.
«Как вас зовут?» — спросил Юджин.
Странник не ответил и опустил голову на пол.
«Это бесполезно.» — прокомментировал Кассер. «Они никогда не открывают рта. Еще до смерти». Добавил он.
— Все странники? — спросил Юджин.
«Да.» Кассер ответил.
Если так, Юджин задумался, почему ему заткнули рот. На ум пришла и реакция воина, который колебался, когда тот сказал ему убрать кляп.
— Разве они не умеют говорить? — спросил Евгений вслух.
«Вероятно, это не так. Однако они кричат». Кассер сказал ей.
Евгений взглянул на татуировку, нарисованную на теле странника. Почему кочевые племена наносят на свое тело такие своеобразные татуировки и подвергают себя риску?
Внешний вид этого человека ничем не отличался от последователей Махара. Без татуировок никто не смог бы отличить их, когда они смешались вместе.
Даже при риске смерти может быть важная причина, по которой они решили сделать татуировки.
«Это была традиция? Однако, как бы ни была важна традиция, разве она дороже жизни?» Евгения не могла не спросить себя.
В этот момент ей пришла в голову идея. Что, если сделать татуировку, чтобы они могли жить?
«Эта татуировка — техника?» — спросил Юджин.
Странник, все еще склонивший голову, не ответил.
— Это твой способ убежать от жаворонка?
Оно было маленьким, но плечи странника вздрогнули. Но еще более удивительными были воины, державшие странника. Широко открытыми глазами они оглядели странника с ног на голову.
