— Вы хотите сказать, что оставались здесь в течение всего активного периода?
«Да.»
— Только на этот период?
«Прошло несколько лет».
Несмотря на то, что Кассер хранил молчание, его взгляд на Адрита стал горячее. Его приводило в ярость то, что такое злое предзнаменование омрачило своим присутствием священные земли королевства. Тем временем Евгений продолжал задавать вопросы.
«Святая земля огромна — если бы ты только вернулся через озеро, тебя бы не поймали».
— Я не думал, что там кто-нибудь будет.
Тут Евгений понял ситуацию.
— Он спрятался еще до того, как увидел посетителей.
Если бы Адрит жил в Святой Земле последние несколько лет, он бы знал, что Король посещает ее в начале засушливого сезона. В это время Король уже должен был вернуться после ритуала. Однако они прибыли поздно из-за увеличения размера группы и песчаной бури. Тогда Адрит был бы застигнут врасплох, по ошибке поймав острый взгляд воина.
«Я слышал, что ваши люди не остаются на одном месте».
«Да.»
«Тогда ты нарушил правила своего народа?»
«Нет, так как нашим людям разрешено оставаться в убежище, которое мы обнаруживаем во время активного периода».
«Приют?»
«Место, куда не заходят жаворонки — мы называем их приютами».
«Они не приходят даже в активный период?»
«Верно.»
Юджин взглянул на Кассера, гадая, знает ли он это. По его выражению лица было видно, что он впервые слышит такое. Даже если Адрит говорил правду, это невозможно было подтвердить, поскольку король посетил Святую Землю прямо перед тем, как в прошлом начался засушливый период. Кассер нарушил молчание, задав Адриту первый вопрос.
«Почему название «приюты»?»
«Приют известен как владения сильного жаворонка. Есть жаворонки, которые остаются только на своей территории, а более слабые не подходят к границам».
Кассер удивленно пробормотал: «А хвансу…»
Жаворонок, не вышедший за пределы их территории, был похож на хвансу. В качестве обряда наследник престола охотился на хвансу именно за такое поведение. Королевство создало группу по поиску хвансу сразу после рождения наследника, выбрав несколько возможных мест, где может находиться хвансу, после более чем десятилетнего исследования. Затем, когда принцу исполнилось тринадцать, началась охота на хвансу.
Принц не мог вернуться в течение года, немыслимый подвиг без предварительного расследования в течение длительного периода. Кассер, посчитав это бесконечным, закончил допрос и позвонил Свену.
— Уведите его и понаблюдайте за ним. Держите его в безопасности, если я не прикажу иначе.
«Да сэр.»
Когда Адрита вытащили из палатки, снаружи послышался голос.
— Ваше Высочество, мы закончили приготовления к вашему отъезду.
Еще до того, как привели Адрита, Кассер уже отдал приказ уходить после допроса. Он думал, что королева захочет увидеть странника из любопытства. Он знал, что должен уйти сейчас, чтобы избежать задержки. Однако нынешние обстоятельства заставили его чувствовать себя неловко. Хотя во время визитов на Святую Землю не было никаких проблем, была бы большая опасность, если бы хвансу признали людей угрозой.
«Оставайтесь в режиме ожидания».
«Да ваше высочество.»
Кассер повернулся к Юджину со смешанным выражением лица. Ее удивили слова Адрита: «Он не лгал».
«Я согласен.»
— С каких это пор Святая Земля стала владением хвансу?
«Я не знаю. Может, стоит приехать сюда в активный период…»
Способность Короля и Аники чувствовать жаворонков не работала в засушливый период. Хвансус скрывали свои ауры в засушливый период, так как жаворонки в это время спали. Юджин уставился на Абу, его странная аура, словно жаворонок, исчезла после того, как начался засушливый период. Он выглядел как обычное животное, за исключением красного рога и красных глаз. Казалось, он сохранил свои прошлые привычки инстинктивно контролировать свою ауру, чтобы защитить свои владения, даже после того, как стал хвансу короля. Увидев Абу, она кое-что поняла.
«Ваше Высочество, жаворонки показывают свое превосходство друг над другом физическими размерами».
«Это правда.»
«Он говорил о сильном жаворонке, который должен быть большого размера. Есть ли поблизости место, где такое существо может тайком спрятаться?»
После недолгого молчания пара посмотрела друг на друга и одновременно заговорила.
«Озеро.»
***
Гуляя по столице королевства Хаши, Пидес несколько дней продолжал собирать информацию — подслушивал разговоры в пабах и слухи рассказчиков, которых купил за монеты. Были две основные темы, о которых говорили жители шести королевств: жизнь и тенденции тех, кто жил в Священном городе, и королевская семья. Хотя было трудно отличить необоснованные слухи от настоящих, он обнаружил, что наиболее часто упоминаемые слухи достаточно ценны, чтобы их помнили, даже если они были ложными.
Однако банальные вопросы, как правило, игнорируются, когда люди сосредоточены на одной теме, а Пидес видел и слышал только одну и ту же историю за последние несколько дней. Вокруг Жаворонка собралась большая толпа, и Пидес заметил ее среди людей. Он уже побывал здесь в первый же день, когда у него это было. Он пришел, чтобы увидеть его еще раз, прежде чем уйти.
— Правда ли, что жаворонок превратился в дерево?
Пидес не знал, насколько слухи были правдой, настолько они были преувеличены. Он усмехнулся, когда услышал, что жаворонок превратился в дерево после того, как королева Аника крикнула ему, чтобы он превратился в дерево. Тем не менее, абсурдность была слишком велика для того, чтобы это было инструментом рекламы для королевской семьи, а это означало, что дерево было либо из семени, либо из жаворонка.
«Даже если дерево было семенем, как такое большое дерево может вырасти за одну ночь?»
Он не мог понять, какой класс у Рамиты, чтобы сделать такой подвиг возможным. Единственным Жаворонковым деревом, которое видел Пайдес, было старое дерево на площади, и, хотя у него не было других примеров для сравнения, дерево было необычным. Однако он не мог понять, как Джин Аника совершила это чудо.
«Была ли Рамита Джин Аники такой величины?»
Хотя уроки Рамиты Аника держались в секрете, они не были хорошо защищены. Информация, угадывающая классы, распространялась разными путями. Люди, наткнувшиеся на такую информацию, знали бы об уровнях Рамиты других. Хотя сны пробуждения Аника не были известны в деталях, можно было выстроить Аника в соответствии с их классами Рамиты.
«Слухи о занятиях Джин Аники с Рамитой разделились на две части».
Люди по-разному думали о Рамите Джин Аники, некоторые считали ее слабой, а другие считали ее такой же сильной, как Флора. Большинство склонялось к первому, поскольку Джин Аника не исполняла действий, которые показали бы ее класс Рамиты. Поскольку Джин любила хвастаться, люди говорили, что она не может похвастаться, так как ей не с чего начинать.
«Если Жаворонковое дерево правда… слухи о ее слабости будут ложными».
Пидес уже отправился в Священный город, его дела уже были закончены. Однако примерно через полдня он передумал. Ему потребовалось бы более десяти дней, чтобы добраться до места назначения, даже если бы он ехал все время на полной скорости, и поэтому Пидес решил, что информация о Жаворонке важна.
Он изменил маршрут, чтобы посетить Центр управления самонаводящимися птицами. Он обобщил собранную им важную информацию и отправил срочное сообщение в Священный город с помощью птицы, которую Санг-Дже получит через несколько дней.
***
После того, как приготовления к отъезду были закончены, королевская чета отправилась по тропинке к озеру, имея при себе только хвансу. Хотя никто не смог возразить, Евгений подумал, что все, наверное, ошеломлены. К озеру можно было легко добраться только по одной тропинке, сделанной из плоских каменных плиток. Тем не менее, даже когда никто не заботился о дороге, толстые камни образовывали подходящую тропинку среди буйно растущих растений.
Вскоре они подошли к озеру. Была заметна плавучая деревянная конструкция, сделанная как док для поддержания запаса пресной воды, с прикрепленным шкивом для черпания воды. Они подошли к краю сооружения, и Абу последовал за ними, оглядываясь по сторонам.
«Даже если есть озеро, оно посреди пустыни. Почему королевство было основано здесь?
«Говорят, что в древние времена это озеро было намного больше и что пустыня не была такой бесплодной».
«Довольно бесплодная земля сейчас».
Юджин посмотрел вниз, и дно было глубже, чем она могла видеть из конструкции.
— Вы, хвансу, были бы здесь?
«Я не знаю.»
— Ваше высочество, — Юджин протянула руку, глядя на Кассера. — Дай их мне, и я попробую.
«Я думаю, что мне лучше снова приехать сюда в активный период», — сказал Кассер.
«На это уйдут месяцы».
«Мы можем подождать».
— Но я слишком любопытен.
— Как ты можешь быть таким безрассудным, — проворчал он, — когда мы не знаем, что выйдет хвансу?
— Если бы это было враждебно людям, то на посетителей уже напали бы, — сказала она, еще раз протягивая руку. — Поторопись.
Юджин пожал ему руку. Она подумала о том, чтобы вывести хвансу с помощью своей Рамиты, еще до того, как пришла к озеру, и сразу же убедила Кассера. Однако она не знала, как активировать свою Рамиту, не используя в качестве среды семя или жаворонка. У Кассера было несколько семян, которые он принес в качестве корма для своего хвансу, и теперь она просила его дать их ей. Кассер хмуро достал мешочек, поскольку он согласился с идеей Юджина только потому, что жаворонок не стал бы нападать на нее как на Анику. Он вынул семена, завернутые в тонкую ткань, и положил их на ладонь Юджина.
Женя уже собиралась раскрыть их, но только обхватила семена руками и закрыла глаза. Она сосредоточилась, объединив в них свою силу, а затем удивленно раскрыла руки, когда почувствовала теплую ауру от своих ладоней.
Евгения внимательно наблюдала за процессом, так как она впервые заставила семена расцвести. Маленькие семечки на ее ладони зашевелились, и между тонкой тканью вырвался длинный росток. Росток поднялся выше уровня ее глаз, и она подняла взгляд, следя за стеблем.
«Абу!»
Женя почувствовала странное ощущение, от которого по всему телу побежали мурашки. Она смотрела на озеро, пока Кассер звал Абу, обнимая ее. Кассер отступил назад с Юджином, все еще держащим его на руках, и поднял свой «Праз» на максимальный уровень. Его зрачки сузились, он засиял голубым, а вокруг него появилась голубая змея, похожая на дымку. Абу бежал впереди них с торчащим мехом и рычал. Спокойная гладь озера начала трястись, и по мере того, как движение усиливалось, стали появляться волны.
А затем, с водоворотом в своем следе, высокое существо поднялось над поверхностью.
