Адрит не стал сопротивляться, пока они готовились к его казни. Он знал, что это бесполезно: он скорее умрет спокойно, чем будет побежден. Хотя некоторые могут сказать, что такая боль была лишь вторичной по отношению к выживанию, его семья научила его, как встречать смерть в тот момент, когда он достиг совершеннолетия.
Вместо того, чтобы потерпеть поражение от решения Короля Пустыни казнить его, Адрит задался вопросом, было ли утопление менее болезненным, чем обезглавливание. По правде говоря, часть Адрита приветствовала смерть.
Жизнь была лишь наказанием для таких скитальцев, как он. Однако самоубийство не было способом покаяться, поскольку его семья запрещала такой поступок. Их долг состоял в том, чтобы бесконечно блуждать по миру, пока их грехи не будут смыты. Однако их преступления были подобны воде, пролитой на песчаный пляж. Как можно собрать такую пролитую воду? На самом деле они были вечными узниками этого мира.
«Начать казнь».
Услышав команду, Адрит закрыл глаза, когда они подняли его тело.
Внезапно он услышал шепот прямо над своим ухом.
— Я отведу вас на противоположный берег озера.
Адрит удивленно открыл глаза, и только тьма приветствовала его из-за мешка на голове. Затем он почувствовал свое брошенное тело в воздухе. Он глубоко вздохнул.
Всплеск! Его тело ударилось о воду, а затем он начал тонуть. Он чувствовал, как вес камней тащит его на дно озера. Растущий напор воды добавлял холода, который окутывал его. Не в силах дышать и окружавшая его тьма, Адрит испугался.
Хотя он думал, что уже сдался, его тело боролось с ограничениями. Он чувствовал это глубоко внутри, свое стремление к жизни. Перед лицом такой неизбежности он хотел дать отпор. Он хотел жить.
Затем он почувствовал, как что-то шевельнулось вокруг него. Вместо того, чтобы утонуть насмерть, его начало тянуть в новом направлении. Он продолжал сопротивляться, изо рта с кляпом во рту вырывались вздохи. Хотя Адрит пытался надавить, он чувствовал, что его грудь вот-вот разорвется в любую секунду. Не в силах больше сдерживаться, холодная вода залила ему нос и рот. Его сознание начало угасать, тело обмякло, пока… глухой удар!
Его тело внезапно упало на землю, будучи выброшенным из воды. Даже с обжигающей болью ничто не сравнится с осознанием того, что он жив. Он покатился по земле, пострадал от удара и повернулся, чтобы извергнуть воду. После этого он обмяк, хватая ртом воздух. Хотя он все еще сдерживался, его глаза потеплели при мысли о том, что он жив.
Однако у него не было времени на эмоции. Все еще осознавая свои ограничения, он изо всех сил трясся от них. Тем не менее, узлы не сдвинулись с места. Адрит понял, что со связанными руками он ничего не может сделать. Выжил ли он, будучи брошенным в озеро, только для того, чтобы умереть от голода?
«Хм, они не говорили, что я буду так много делать».
Адрит услышал ворчливый голос и вздрогнул, когда почувствовал что-то холодное и скользкое на своих руках. Он почувствовал, как веревки стали натягиваться, как будто их что-то тянуло.
— Они пытаются перерезать веревки? он думал. Затем его запястья внезапно освободились. Щелчок!
Поспешно Адрит развязал веревки на верхней части тела и снял с лица мешок и кляп. Глубоко вздохнув, он обернулся, чтобы поблагодарить своего спасителя. Но затем его тело застыло, когда его глаза встретились с красноглазой черепахой, частично погруженной в воду. Выражение лица Адрита стало безнадежным, поскольку грех, который определял его и его семью, был прямо перед ним.
«Подумать только, что Жаворонок спасет меня».
— Отправляйся на первую базу мусорщиков. Они будут ждать тебя на закате, пока не наступит ночь.
Он моргнул, глядя на существо.
— Человек, ты понял меня?
Черепаха говорила, глядя на пустое лицо Адрита.
— В любом случае, раз я уже доставила сообщение… — пробормотала черепаха, медленно начиная поворачиваться. Наконец Адриту удалось что-то выдохнуть.
— П-почему?
Черепаха перестала поворачиваться и снова посмотрела на Адрита. Странник продолжал, спрашивая: «Почему ты спас меня?»
— Я не спас тебя, но Аника попросила меня помочь. Это было нетрудно».
Адрит нахмурил брови, глубоко задумавшись: «Что сказала эта Аника?»
«Она сказала, что кто-то упадет в воду, — сказала черепаха, отчасти забавляясь, — что я должна унести его подальше, чтобы никто не видел».
Черепаха продолжала смотреть на него, говоря: «Ты интересный. Тебя не удивляет, что я могу говорить?
«Я слышал рассказы старейшин о таких, как ты. Тем не менее, я впервые встречаю такое существо. Однако вы…”
Это было странно. Адрит озадаченно уставился на черепаху. У разумного жаворонка было лишь ограниченное количество способов научиться выражать себя после долгой жизни. Им пришлось учиться у человека, учиться говорить, чтобы иметь возможность свободно общаться. Хвансу, который мог учиться, видя и слушая человека, оставаясь рядом с ним, означал одно.
— Ты… был королевским хвансу.
Глаза черепахи сверкнули.
— Я не могу оставить тебя в живых из-за того, что ты это знаешь.
Огромная черепаха двигалась быстро, несмотря на свой размер, и вышла из воды, чтобы добраться до Адрита. Когда хвансу широко открыл рот, Адрит мог только закрыть глаза, не в силах убежать. Он оставался неподвижным, ожидая своей кончины. Но ничего не произошло.
«Хахаха!»
Адрит медленно открыл глаза, услышав громкий смех существа. Это было жуткое, но удивительное зрелище: черепаха с открытым ртом имитировала человеческий смех. Адрит уставился на него, ошеломленный.
«Что делаешь?»
Затем черепаха закрыла рот и скучающим голосом сказала: «С тобой не весело».
«Эта черепаха играет со мной?» Адрит нахмурился при этой мысли. Даже если это было королевское хвансу, это все равно было чудовище. Действительно, Адрит узнал, что королевское хвансу было особенным и действовало как фамильяр, но только потому, что оно склонялось под королевским празом. Итак, Адрит был сбит с толку неожиданными выходками жаворонка.
— Что… ты снова сказал? Что сказала Аника?
— Идиот, я повторюсь только один раз, — проворчала черепаха. — Отправляйся на первую базу мусорщиков. Они будут ждать там на закате, пока не наступит ночь.
Адрит запомнил слова, повторяя их снова и снова в своей голове.
Все еще сбитый с толку, он еще раз спросил: «Почему ты спас меня?»
— Я же говорил вам, что не говорил.
Он покачал головой: «Вы свободны. Тебе больше не нужно следовать приказам, как когда-то, когда ты был королевским хвансу.
— Ты действительно идиот, да. Разве ты не знаешь разницы между приказом и просьбой?
«Тогда должна быть причина, по которой ты спас меня из-за просьбы», — ответил он.
Посмотрев на Адрита еще мгновение, он повернулся и пошел в воду. Адрит услышал отчетливый голос в своей голове как раз перед тем, как черепаха исчезла под водой.
«Его звали Абу, и я вспомнил прошлое из-за такого ностальгического имени», — прозвенел он. «Скажи смерти и вымиранию, когда они вернутся, меня здесь не будет».
— Ты собираешься покинуть свою территорию?
«Люди умирают слишком быстро, и я не хочу снова проходить через это».
Затем тело черепахи было полностью погружено в воду, и Адрит крикнул на прощание, чувствуя сожаление, что она ушла.
«Спасибо! Я жил хорошо в вашем районе.
— Это ты вторгся. — сказал он, забавляясь.
Адрит немного подождал, но черепаха, похоже, исчезла. Какая-то его часть чувствовала себя опустошенной, как будто он только что расстался с другом. Это был первый раз, когда он так долго разговаривал с кем-то за пределами своей семьи. Он никогда не думал, что найдет такого хорошего компаньона в монстре, которого его семья считала своим врагом.
Адрит подумал о том, что сказала черепаха, вспомнив, что Король пустыни называл своего черного леопарда хвансу Абу. Была ли какая-то история за этим именем?
«Люди умирают слишком быстро…?»
Хотя это было всего мгновение, он почувствовал, как будто черепаха скорбит, шрамы от ее потери все еще слишком сильны, не позволяя ей завязывать новые отношения.
Читайте только оригинальные переводы на keopitranslations.com
«Странный…»
Действительно ли Жаворонки были чудовищами, разрушившими порядок в этом мире? И был ли монстр, у которого могли быть только разрушительные инстинкты, смеющийся, как человек?
Странно ли было Адриту думать, что он вспоминает прошлое и испытывает ностальгию?
Еще какое-то время Адрит стоял на берегу озера, глядя на рябь на его поверхности.
***
Адрит разбил лагерь у озера еще на один день, ожидая ухода королевского собрания. Он двигался преднамеренно, зная, что наверняка встретит свой конец, если его поймают еще раз. Он надеялся снова увидеть черепаху Хвансу, но она больше не появлялась.
Ему потребовалась неделя пути, но Адрит отправился из Святой Земли, чтобы добраться до места, где можно было увидеть стены замка, обозначающие границы королевства через пустыню. Время от времени из замковой крепости в пустыне стояли палатки. Они служили базами для падальщиков, собиравших семена в засушливый сезон.
На шестах перед каждой палаткой были выставлены пронумерованные флаги, показывающие назначение каждой базы. Адрит притаился на песчаном холме, чтобы определить местонахождение первой базы. Когда день стемнел и падальщиков стало меньше, Адрит спустился с песчаного холма и отправился на первую базу. Под шестом был человек, которого Адрит узнал, глядя в том направлении, в котором был странник.
Это был воин, понял Адрит. Он знал, что их чувства несравненно развиты по сравнению с обычными людьми, и тело Адрита напряглось, вспомнив недавнюю встречу с одним из них.
Свен ждал кого-то по приказу короля с тех пор, как они вернулись из Святой Земли.
«Пришел, — подумал он, глядя на подошедшего к нему маленького человека. Свен знал, что он тот человек, которого он ждал, основываясь на приказе короля. ‘Он жив.’
Свен не сомневался в том, что Адрит выживет, думая, что король или королева спасут его с помощью каких-то особых сил. Это было более правдоподобно, чем зловещий и тривиальный странник, выходящий из озера живым сам по себе.
Воин выбросил мантию, сказав Адриту: «Надень ее и следуй за мной».
Адрит последовал его слову, затем поспешно пошел за воином, который быстро начал уходить. Каменные ворота уже закрылись, так как наступила ночь. Свен послал знак наверху перед стенами замка. Сверху спускалась длинная лестница, и пара использовала ее, чтобы подняться по стенам. Никто не осмелился узнать, кто такой спутник Свена, и они без особого труда вошли в замок.
