Глубоко вздохнув, Юджин попыталась успокоиться. Хотя она провела последние несколько дней, подготавливая свои вопросы для Адрита, она все еще чувствовала, что засыпает его своими вопросами.
Поскольку многие из них остались без ответа, не было слов, чтобы описать ее разочарование. Долгое время она думала, что никто не сможет ответить на ее вопросы. Однако сейчас Адрит был здесь, перед ней.
«У меня есть о чем спросить вас. Ты можешь ответить на все мои вопросы?»
— Я расскажу тебе все, что знаю.
Юджин обеспокоенно спросил: «Ты уверен? Я думал, что ваши правила требуют, чтобы вам не разрешалось говорить о таких вещах?
Она боялась, что загонит Адрита в невыгодное положение. Насколько она понимала, в закрытых группах часто действовали более строгие и жестокие законы, чем обычно.
«Если это что-то, что доставит тебе большие неприятности…» она заколебалась, «ты не обязана об этом говорить».
Хотя это было бы неприятно, непосредственной опасности на ее пути не было. Другое дело, если бы речь шла о жизни и смерти. Однако это было не так. Насколько это было возможно, она не хотела подвергать кого-то опасности ради желаемого.
Глаза Адрита тряслись, опустив голову. — Если бы это был этот человек, все было бы в порядке?
Теперь Адрит услышал слова Юджина и поверил, что, что бы он ни сказал, королева примет правду.
Кассер посмотрел на Юджина странным взглядом, показывая свое смущение. Он знал, как долго она ждала встречи с Адритом. Во время своего путешествия в Святую Землю она несколько раз упоминала о странниках.
Он спросил ее немного натянуто: «Почему ты так беспокоишься о нем?»
Она покраснела от смущения: «…Честно говоря, я не беспокоюсь, а больше надеюсь, что он ответит на мои вопросы».
Она застенчиво улыбнулась и продолжила: «Раз я помогла ему, разве он не ответит мне правдиво?»
Он не мог не поцеловать ее, и ее улыбка заставила его сердце биться чаще. В последнюю ночь, которую они провели в пустыне, болты были полностью сняты, и на следующий день он изо всех сил пытался успокоить ее после того, как она бродила весь день.
Встреча, на которую она надеялась, состоялась. Теперь ему показалось любопытным, что она заботилась о страннике больше, чем о своей жадности.
Действительно ли это та женщина, которая вышла за него замуж три года назад?
Когда Кассер впервые встретил Анику Джин, он случайно стал свидетелем сцены прямо перед входом на банкет. В пустом коридоре он стал свидетелем того, как Аника ударила по щеке другую женщину. Это был сильный удар, тело женщины тряслось. В отличие от великолепной красоты и великолепного банкетного платья Аники, женщина была одета в простой наряд служанки. Он подумал, что служанка сделала что-то не так.
Если бы он только знал, что этой прекрасной красавицей была Аника Джин и что она стала его женой.
Позже в тот же день он подумал, что служанка, вероятно, не сделала ничего плохого. Зная Анику Джин, ей не хватало терпимости к маленьким ошибкам других. Меняется ли фундаментальный характер человека только потому, что он потерял память?
Что его удивило, так это то, что, хотя она уже восстановила часть своих воспоминаний, от ее прошлого не осталось и следа.
Вырвав Кассера из задумчивости, странник ответил Юджину: «Нет запрета говорить о таких вещах».
Кассер оставил свои подозрения позади.
Евгений спросил: «Даже за технику?»
Адрит кивнул: «Да».
Глаза Юджина расширились от удивления. Она думала, что это важная тайна, которую они должны унести с собой в могилу.
«Тогда почему бы не сказать мне? Никто еще не услышал твой голос.
«Обычно любой, кто хочет услышать нас, желает приобрести эту технику».
Он остановился на мгновение, глядя в землю. «Даже если мы говорим, что никто другой не может использовать эту технику, они в это не верят».
Он уставился, глаза на мгновение потеряли: «Поскольку все больше из нас пытали признаться, наше племя согласилось, что было бы лучше, если бы никто не говорил об этом. Больше.»
На мгновение наступила тишина, и Юджин не мог не думать об этом как о трагедии. Она не удивилась тому, что человеческая жадность столкнула скитальцев со скалы, но это все равно оставило горький привкус во рту.
«Почему никто другой не может использовать эту технику?»
Адрит объяснил технику, начертанную на его теле.
Если быть точным, сама татуировка, выгравированная на его теле, была не техникой, а магической татуировкой на его теле, сделанной с помощью техники. И была важная предпосылка для того, чтобы эта магия сработала: определенная родословная.
Давным-давно только потомки тех, кто первым наложил на свое тело такое волшебство, могли это сделать. Поскольку кочевые племена сохраняли свое внутреннее общество, маловероятно, чтобы посторонний мог иметь родословную странника.
Даже если это было возможно, колдовство оставило на теле ужасную татуировку. А так, вряд ли его использовали аристократы, ценившие эстетику. Если бы это произошло, они предпочли бы эвакуироваться в Священный город.
Затем Адрит, наконец, решил эту фатальную проблему с помощью этого заклинания.
«Чтобы активировать эту магическую технику, в качестве медиума требуется жизнь человека».
Юджин моргнул, ошеломленный на мгновение. «…Жизнь? Означает ли это, что человек должен умереть, чтобы техника активировалась?
«Да.»
Кассер нахмурился, слушая их разговор. Предполагая, что слова Адрита были правдой, они должны были хранить молчание.
Должно быть, был сумасшедший, который пытался экспериментировать с таким колдовством, даже выслушав условия «действия по родословной» и «человеческого жертвоприношения».
«Тогда кто…?»
Юджин не решался закончить свой вопрос.
Адрит холодно ответил: «Наши старейшины в племени обычно выступают в роли посредников».
Пожилые люди, которые считали, что их жизнь в любом случае скоро закончится, были готовы пожертвовать собой ради будущего своего племени. Однако бывали случаи, когда кочующее племя не могло помочь друг другу в нужный момент. Так было, когда одна рожала в активный сезон, не имея возможности познакомиться с другими племенами.
«Я родился таким. Моя мама была недоношенной и родила близнецов. Поскольку это был активный сезон, было неясно, когда появятся жаворонки, — продолжил Адрит. «Моей матери пришлось выбирать между двумя детьми».
Юджин уставился на Адриту тяжелым взглядом, прижав руку к ее груди. У нее сжалось сердце, и она не могла не вздохнуть. Что привело их к таким безвыходным ситуациям?
«Тогда магия… Что именно она делает?» — спросила она через мгновение. «Его Высочество сказал, что Абу не признает вас как личность».
Адрит кивнул. «Жаворонки нападают, когда обнаруживают человека. Одним из эффектов этой магии является то, что она не стимулирует агрессию Жаворонка.
«Это работает для всех Жаворонков?»
«Я думаю, что да.»
Черепаха Хвансу пришла в голову Адриту.
— Ты был тем человеком, что крался сюда? Хвансу ясно узнавал Адрита, пока тот жил на его территории в течение активного сезона.
«Но, похоже, это не работает для очень сильных Жаворонков. Хвансу Святой Земли почувствовал меня».
Выражение лица Юджина просветлело.
«Должно быть, это был чрезвычайно сильный Хвансу. Это было так умно, что мне казалось, будто я разговариваю с человеком. Я не думаю, что эта черепаха вызовет какие-то проблемы в будущем, но Его Величество был обеспокоен, — она взглянула на Кассера. — Вы все еще беспокоитесь, Ваше Величество?
Через мгновение Кассер ответил: «Хвансу все еще жаворонок. И как можно верить в Жаворонка?
«Ты ведешь себя слишком много. Абу слушает, как ты мог такое сказать?»
«Абу — мой Хвансу, так что он исключение».
— Ну… не забудь свое обещание вернуться в Святую Землю с долгим графиком в следующий засушливый сезон, — сказал Юджин.
Она хотела не торопиться, чтобы познакомиться с черепахой Хвансу, но в последний раз время было сокращено. Она должна была вернуться.
— Если ты действительно волнуешься, мы это обсудим. Эта черепаха не ребенок, который не может говорить.
— Это… моя королева. Затем осторожно вмешался Адрит: «Этот Хвансу хотел, чтобы я передал сообщение вам двоим».
«О Боже мой. какое сообщение?
Адрит почувствовал себя виноватым перед бодрым голосом Юджина и пересказал услышанное. Он также добавил свои догадки, что черепаха, скорее всего, была королевским Хвансу в прошлом.
Юджин и Кассер одновременно повернулись друг к другу и перевели взгляд на лежащего на животе Абу.
Юджин проглотила вопрос, который она хотела задать Кассеру. Она хотела поговорить об этом в месте, где Абу их не услышал.
«Являются ли смерть и исчезновение выражением для меня и Его Величества?»
«Да.»
«Кто такая смерть?»
«Королева — это смерть, король — вымирание».
«Какого черта нас изображают в таком дурном свете?»
«Вы двое…»
Адрит захлопнул рот. Он встал со своего места и встал на колени.
— Боюсь, то, что я сейчас скажу, рассердит вас двоих. Это связано с причиной, по которой мы стали странниками… и это может запутать ваши ценности.
Кассер посмотрел на Адрита и сказал: «Иногда есть знание, которое лучше скрывать. Это такое знание?»
Адрит на мгновение заколебался, прежде чем сказать: «…Да».
Кассер продолжал молча смотреть на Адрита. Она затаила дыхание и посмотрела на мужа. Она не родилась и не выросла здесь, поэтому с уверенностью могла столкнуться с любой шокирующей историей. Но Кассер был другим. Он сидел на вершине этого мира, был построен этим миром.
Кассер был в противоречии. Каким-то образом он понял, что пути назад уже не будет, если он послушает Адрита. Что бы ни сказал Адрит, Кассер чувствовал, что это перевернет универсальную истину этого мира. Он не мог сделать вывод, что все, что скажет Адрит, будет правдой, но должен ли он все еще слушать?
Часть его хотела отвернуться, вместо этого стать трусом.
Почувствовав взгляд Юджина, он повернулся к ней, встретившись с ней взглядом. Она посмотрела вниз. Увидев это, он почувствовал, что его гордость как человека выше, чем его хладнокровие как короля. Он не хотел быть трусливым перед ней.
Это было большое дело, он знал. В глубине души он знал, что самым важным для него было это королевство и люди. Но если бы ему пришлось выбирать между этими двумя и женщиной перед ним, он не смог бы ответить.
Он ответил, с легким вздохом.
«…Я буду слушать.»
* * *
Адрит стал объяснять происхождение племен.
В далеком прошлом нынешних странников называли шаманами. Они использовали магию, чтобы творить чудеса или предсказывать будущее. Их родословная обладала особым талантом усиливать эффекты магии с использованием различных техник.
Чтобы сохранить эти таланты и укрепить свои привилегии в то время, они женились в пределах своей родословной.
Адрит очень смущался, чтобы объяснить это. Тот факт, что их племя когда-то правило миром и было частью привилегированного класса, достаточного, чтобы соперничать с нынешней королевской властью, может рассматриваться как оскорбление, вызывающее неудовольствие нынешних монархов.
