Глава 211
«Последнее путешествие? Означает ли это, что позже вас поселят в каком-то раю, разрешенном исключительно для вашего племени?
«Рай…» Уголки рта Олдрита слегка приподнялись в улыбке, когда он повторил только что произнесенное Юджином слово. Хотя это была всего лишь слабая улыбка, это было первое выражение, которое она увидела на кукольном лице Олдрита.
Он выглядел безжизненным, так как оставался неподвижным и невыразительным на протяжении всего разговора с ней. Но слабая улыбка, мелькнувшая на его лице на мгновение, доказала, что он все-таки не был бесчувственным. Просто внешне он этого особо не показывал.
«Теперь, когда ты упомянул об этом, последней остановкой нашей мучительной жизни станет настоящий рай».
Юджин нахмурилась, когда она обдумала слова Олдрита. — Ты не имеешь в виду смерть… не так ли?
«Это еще один способ описать это»
Юджин потерял дар речи. Услышать, как молодой человек, которому нет и двадцати лет, говорящий в таком равнодушном тоне, что смерть — это путь в его рай, заставило ее ужасно пожалеть их. Она никогда не знала, что они страдали до такой степени.
«Можете ли вы объяснить, что вы имеете в виду? Я думаю, что в этом есть более глубокий смысл».
«Наше племя думает, что мы получили божественное наказание от Бога. И в результате мы ведем кажущуюся бесконечной жизнь покаяния, которая может не закончиться за одну жизнь. Если мы когда-нибудь нарушим наши заповеди при жизни, мы снова родимся потомками племени в нашей следующей жизни. Вот почему мы описываем нашу жизнь как бесконечное путешествие. И наше единственное желание, чтобы путешествие закончилось. Мы все надеемся, что это будет наше последнее путешествие. Поэтому, когда в нашем племени проходят панихиды, мы выражаем свои соболезнования, надеясь, что это был последний путь умершего. Мы сможем упокоиться с миром только тогда, когда наше путешествие закончится».
То, что только что сказал Олдрит, не было чуждым для Юджина понятием, поскольку оно звучало похоже на понятие «вечного цикла рождения» и «реинкарнации», о которых она когда-то слышала.
«Последний путь…»
Было бы проще, если бы кто-то из племени пришел, чтобы наказать его за нарушение. Потому что если бы это было так, она бы предложила ему защиту, чтобы никто не мог его забрать.
Но наказание за нарушение их заповеди было тяжелее любого существующего наказания.
«Как я могу просить его отказаться от своего пути в… свой рай».
Юджин вздохнула, поняв, что больше не может его удерживать. Она неохотно поднялась со своего места и направилась в зал для аудиенций. Она больше не могла заставлять людей ждать.
— Я знаю, ты сказал, что не можешь оставаться больше двух ночей в одном месте. Но сегодня всего лишь твоя вторая ночь здесь. Ты останешься еще на одну ночь перед отъездом, верно?
«Да, я согласен. Но я уезжаю завтра рано утром. Пожалуйста, позвольте мне сделать это, Ваше Величество.
— Ты собираешься уйти на рассвете?
Юджин была разочарована, услышав, что он уходит так скоро, но в конце концов кивнула головой, тихо пробормотав.
— …Ну, это правда, что ты должен двигаться пораньше, если собираешься вернуться в пустыню. Вам не нужно мое разрешение, чтобы уйти, поскольку вы здесь как мой гость. И гость может решить приходить и уходить в любое время. Но я оставлю свои прощания на потом».
Олдрит склонил голову к Юджину с дрожащим взглядом в глазах. Затем она прошла несколько шагов мимо Олдрита, прежде чем снова повернулась к нему.
«Что касается Хвансу, они могут принимать форму животных и даже разговаривать с людьми, когда становятся старше. Тогда, как вы думаете, они могут в конечном итоге превратиться во что-то большее? Например… например, принять форму человека.
— Я не думаю, что это возможно. Олдрит ответил твердым голосом. Это застало Юджин врасплох, так как она не ожидала ответа, когда спрашивала. Итак, она спросила его снова с удивленным выражением лица.
— Почему ты думаешь, что это невозможно?
«Однажды я задал точно такой же вопрос мудрому старейшине племени, и мне сказали, что это невозможно».
Олдрит восстановил свою память и сказал Юджину теми же словами, что когда-то сказал ему старейшина.
[Жаворонки вошли в мир через ворота, которые мы открыли. Это означает, что они будут подвергнуты заклинаниям. Когда наши предки использовали заклинания для создания существ, заклинание строго ограничивало их использование «нечеловеческими» существами. И заклинание действует точно так же, как закон природы, как солнце восходит каждое утро и заходит каждую ночь. Какими бы страшными ни были существа, они всего лишь одно из многих творений Бога. Они не могут идти против природы.]
Юджин кивнула, с облегчением осознав, что ее внезапное сомнение было всего лишь ненужным беспокойством. Было ужасно даже представить, во что превратился бы мир, если бы жаворонки, которые и без того были слишком могущественны, обладали разумом и коварной способностью подражать людям.
***
Хотя это было еще до восхода солнца, людей, которые уже ждали открытия каменных ворот, было довольно много. Затем солдаты открыли его в точное время с грандиозным объявлением.
Олдрит с изумлением смотрел на то, как среди толпы двигались огромные каменные ворота. Он никогда раньше не видел такого великолепного вида вблизи.
Когда ворота открылись, он прошел мимо крепостных валов, не отставая от толпы, хлынувшей через ворота. Ему было нелегко идти вперед в такой большой толпе, не оглядываясь по сторонам. Ему казалось, что в любую минуту его схватят за шею, и кто-нибудь закричит: «Он странник!» вслух.
Олдрит уставился куда-то в бескрайнюю пустыню, продолжая идти, не сбавляя скорости. И мрачная атмосфера раннего утра, окружавшая его прежде, теперь сменилась сильным жаром солнца, излучавшего прямо над его головой.
Наконец он остановился, когда люди больше не попадались ему на глаза. Он повернулся с того места, где стоял, и буквально никого не увидел вокруг себя. Только он один стоял посреди бескрайней пустыни.
Он потер грудь рукой, чувствуя странную пустоту внутри. Хотя это был не первый раз, когда он шел по песку в одиночестве, он почему-то почувствовал, что внезапно остался один. Опять таки.
Затем он повернул голову влево и вправо, как потерянный ребенок. И когда его глаза остановились на крутом песчаном холме рядом с ним, он осторожно поднялся на холм и увидел парящий шпиль замка, который показался вдали.
Некоторое время безучастно глядя на это зрелище, он снял с плеч тяжелый рюкзак. Рюкзак был подарком королевы, который он получил от слуги перед тем, как покинуть замок.
Он расстегнул лямку сумки и осторожно вынул содержимое из сумки по одному. Мешок был в основном наполнен едой, такой как сухофрукты, вяленое мясо, жареные зерна и тому подобное. Также было тонкое одеяло с лекарствами для оказания первой помощи. Олдрит быстро протер глаза тыльной стороной ладони, пока они не заплакали.
Затем он глубоко поклонился на коленях замку вдалеке после того, как положил все вещи обратно в рюкзак. Он чувствовал себя настолько ошеломленным, поскольку это был его первый раз, когда с ним обращался с великодушием и добротой кто-то, кто не был из его племени.
Он начал свою жизнь как странник в возрасте пятнадцати лет, после чего правил племенем. Следовательно, за исключением периода в году, когда он должен был отправиться в назначенное место, чтобы узнать новое знание от одного из старейшин племени, он был в основном один.
Он пытался быть позитивным и думал, что ему повезло, что он нашел убежище, чтобы остаться в течение активного периода в его первый год жизни в качестве странника. Но, если честно, ему было страшно и одиноко. Он думал, что был готов встретить смерть, когда воин поймал его. Но когда он услышал, как кто-то сказал: «Вы можете освободить его?» прямо перед тем, как он собирался умереть, его решимость раскололась от облегчения.
[Алдрит.]
Олдрит, который все еще стоял на коленях на земле, смотрел в далекое королевство, прислушиваясь к голосу, который все еще звенел в его ушах.
[Надеюсь, вы правильно понимаете то, что я собираюсь сказать, поскольку я не хочу умалить искренние усилия, которые ваше племя прикладывало к покаянию все эти годы. Я скорее думаю, что это очень благородно. Но, что бы ни делали ваши предки, все произошло в далеком прошлом. И я думаю, что ваше племя пострадало более чем достаточно, чтобы получить отпущение грехов. Вам не кажется, что пора всем вам избавиться от чувства вины?]
Поскольку он собирался отправиться завтра до восхода солнца, он нанес свой последний визит королеве, чтобы еще раз выразить свою благодарность. Но то, что он услышал от нее после того, как она благословила его на предстоящее путешествие, стало для него большим потрясением.
[Встать на колени — это лишь один из многих способов просить прощения. Должны быть другие способы покаяться, и в то же время искать будущее для своего племени. И я думаю, что это работа для такого молодого человека, как вы. Чтобы создать новое будущее для вашего племени. Вам не кажется, что ваши дети, ваши потомки заслуживают лучшего будущего?]
Олдрит, чьи глаза были закрыты, почувствовал, как по его спине пробежала дрожь. Никто и никогда раньше не говорил ему ничего подобного.
Все, что он знал до сих пор, было знанием, которое он узнал в племени от старейшин, и он слышал более чем достаточно о всевозможных ужасных грехах, совершенных его предками в прошлом. Но он никогда не сомневался в учениях старейшин, поскольку всегда считал своим прямым долгом как потомка просить прощения от имени своих предков.
Олдрит медленно открыл глаза. И его глаза теперь мерцали с его новыми решениями.
— Это мой долг как потомка. Но это не должны быть ни мои дети, ни мои потомки».
Олдрит схватил свой рюкзак и снова закинул его на плечи, вставая. Он попытался подумать о том, что он может сделать прямо сейчас, чтобы изменить будущее своего племени.
И через разговор с королевой он понял, как мало он знает о собственном племени. Он никогда не задавал вопросов о том, почему его племя было названо птицами дурного предзнаменования или почему они должны жить под постоянной угрозой смерти.
Но чтобы получить ответы на все эти вопросы, ему пришлось подождать. Так как согласно правилам, он должен достичь определенного возраста, чтобы получить дальнейшее обучение. Но тогда ему потребуется много времени, прежде чем он сможет что-то изменить в будущем.
Хотя их и называли странниками, у них все же было поселение, убежище, где люди из его племени могли воспитывать своих детей до тех пор, пока они не были готовы начать собственную жизнь в качестве индивидуальных странников.
Все в племени знали, где он находится, но точное местонахождение их беженца было величайшей тайной, которую они должны были хранить всю свою жизнь.
Олдрит решил изменить курс и вернуться туда, откуда он ушел после своего пятнадцатилетия. Он уже не был тем молодым человеком, единственной целью которого в жизни было верно следовать правилам своего племени до момента своего последнего вздоха. Теперь он был человеком с четкой целью в жизни.
***
Канцлер Верус доложил ордену Мара о своих дальнейших открытиях после докладов по другим важным вопросам. Он добросовестно выполнил конфиденциальную операцию, сохраняя при этом порядок под постоянным наблюдением, подчиняясь приказам короля.
Слух о том, что орден получил официальное признание от королевства, казался действенным, поскольку помог ослабить их бдительность, и благодаря этому его операция по получению списка имен людей, связанных с орденом, шла полным ходом.
«Ваше Величество, я подтвердил тот факт, что именно верховный жрец находится на вершине иерархической системы ордена Мара, и мы не нашли никаких следов существования более высокого ранга, кроме жреца».
«…это так.»
Вялые ответы короля обеспокоили его.
— Я еще раз внимательно изучу этот вопрос.
— Нет, в этом нет необходимости.
Только верховный жрец имел полную власть над самой конфиденциальной информацией внутри ордена. Это было то, что они узнали после многих лет специального расследования. Таким образом, информация, которую они могли получить, ограничивалась информацией от обычных последователей.
Но расследование все же увенчалось успехом, так как выяснилось, что слово «святая» никогда не упоминалось среди обычных последователей.
— Вы также следите за передвижениями осведомителя?
«Мы пока не обнаружили особых перемещений с момента его возвращения в столицу и после того, как рыцарь покинул столицу».
Кассер изначально планировал арестовать Родриго. Но он чувствовал, что ему нужно узнать о «ритуале», о котором Родриго упомянул Юджину. По этой причине он решил не спускать с него глаз в течение всего засушливого сезона.
