Глава 212
— Готов поспорить, вы уже догадываетесь, кто на самом деле осведомитель.
Когда Кассер рекомендовал Верусу внимательно следить за информатором Кейджем (Родриго — его настоящее имя), он не сказал Верусу, что Кейдж действительно был верховным жрецом ордена Мара.
Предлогом для слежки было якобы то, что он обманул королеву, а не то, что он был еретиком. Кассер держал Веруса в неведении, так как не хотел, чтобы его утомительное наблюдение без необходимости вызывало бдительность Кейджа.
Но Кассер знал, что это всего лишь вопрос времени, когда Верус узнает о личности Кейджа.
«Да ваше величество.»
«С тех пор как?»
«Когда я поймал движение влиятельных последователей внутри ордена, которые тайно вступили с ним в контакт. Но моя догадка укрепилась, когда он покинул столицу.
Кассер кивнул головой. Он уже ожидал этого после того, как прочитал отчет Веруса о его пути в Священный Город для ритуальной церемонии, поскольку Верус получил инсайдерскую информацию ордена Мары сразу после того, как Кейдж покинул столицу и узнал о возвращении Рыцаря Пидеса в столицу.
«По данным разведки, его подозревают в причастности к теневому заговору, а также есть предположение, что за ним стоит кто-то еще, кто дает указания».
«Под кем-то другим вы имеете в виду Великого жреца или Святую, которую вы рекомендовали для расследования, Ваше Величество?»
«Хотя вы сказали, что не нашли следов их существования, это все равно трудно игнорировать, поскольку были предположения. И даже если мы арестуем фанатиков, я не думаю, что мы сможем заставить их дать надлежащее признание. Так что вместо этого я собираюсь поймать их в действии, чтобы узнать, что они на самом деле замышляют. Прогнозируется, что их следующее движение будет примерно в период перехода от засушливого сезона к активному периоду. А пока не сводите с них глаз и будьте осторожны, чтобы не вызвать у них подозрений. Не оставляйте им места для сомнений».
— Я буду иметь в виду ваши слова, ваше величество. — сказал Верус.
— Вы можете уйти прямо сейчас.
Кассер опустил взгляд на один из отчетов, которые принес Верус, и начал читать. Но почему-то Верус колебался, прежде чем дать ответ.
«Ваше Величество.»
— Есть еще что сообщить?
«Королева дала мне приказ провести расследование в отношении Кейджа. Я хотел бы спросить, есть ли какая-либо информация, которую я должен сохранить в тайне, прежде чем я передам Ее Величеству свои отчеты о находках».
«После того, что он сделал с королевой, вся информация о нем полностью передана мне и королеве. Вам нет нужды снова отдавать ей свои отчеты.
Обычно Верус был бы признателен королю за то, что он уменьшил его работу. Но не в этот раз, так как он получил особое задание перед тем, как сегодня пришел во дворец.
Его жена, которую пару дней назад пригласила к себе королева, по дороге домой заглянула к нему в кабинет с сильно взволнованным видом.
[Что же случилось? Что происходит вокруг? Что-то случилось во дворце?]
Он с беспокойством спросил ее, не случилось ли что-нибудь неприятное во время встречи с королевой. Но Шарлотта выглядела довольно раскрасневшейся от волнения, когда говорила.
[Вот что я хочу спросить у вас. Когда вы в последний раз встречались с королевой?]
[… Думаю, около месяца назад.]
[Скажи мне точно. Ты действительно разговаривал с королевой или просто поздоровался?]
[Я нанес визит королеве, когда она попросила меня о встрече.]
[И все же это не дошло до вашего внимания? Что есть что-то другое в Ее Величестве?]
[Что ты имеешь в виду?]
[Королева казалась совершенно другим человеком!]
Хотя он почувствовал странную незнакомость, когда встретился с королевой около месяца назад, на самом деле он не придал этому особого значения. По его мнению, для его жены не было такой уж существенной перемены, чтобы так резко на нее отреагировать.
Во-первых, у него никогда не было долгих разговоров с королевой, поэтому он предполагал то же самое в отношении своей жены. Но Шарлотта бросила на него жалкий взгляд, поскольку он казался безмолвным.
[И вы называете себя канцлером, когда так бестактны?]
[Я никогда не знал, что вы были в гостевых отношениях с королевой.]
[Я нет. Прошел почти год с тех пор, как я в последний раз встречался с королевой. А нельзя было сразу сказать? От ее выражения до ее манеры говорить. Даже ее взгляд выглядел иначе.]
Верус получил еще один выговор от Шарлотты за свою бесчувственность, когда он высказал ей свое честное мнение.
[Я прекрасно понимал, что теперь к ней обращаются как к королеве, но было так странно обращаться к ней по-другому. Как вы знаете, раньше она всегда настаивала на том, чтобы к ней обращались как к Анике. И я уверен, вы помните, что инциденты произошли из-за ее настойчивости.]
[Да, я помню.]
[Она также была необычайно приветлива с Леди Уэйз. Хотя это было давно, я видел, как она обращалась с Леди Вейз совсем по-другому… во всяком случае, должно быть объяснение внезапным изменениям в ее поведении. Но что это могло быть? У Ее Величества нет особых причин возобновлять отношения с леди Уэйз, которая больше не имеет значительного влияния в высшем обществе.]
У Веруса возникло нехорошее предчувствие, когда он увидел свою жену, которая начала что-то бормотать себе под нос. Его жена, граф Шарлотта Оскар, была широко известна как женщина сдержанного нрава, несколько отчужденная, так как внешне почти не проявляла своих чувств.
Однако у нее была скрытая сторона, о которой знает только ее семья. Шарлотта почти не интересуется происходящим вокруг, но может быть настойчивой, если ее что-то заинтриговало.
Верус очень хорошо знал о ее настойчивом характере больше, чем кто-либо другой, из своего опыта. В тот год, когда он достиг совершеннолетия, он запутался с Шарлоттой, которая была на пять лет старше его, и, прежде чем он это понял, он обнаружил, что идет с ней по проходу.
[Как ты думаешь, какое правдоподобное оправдание я могу привести, чтобы снова встретиться с королевой? В более естественной манере, чем аудитория…. Почему бы тебе не попытаться устроить встречу?]
[Как?]
[Просто придумай хорошие отговорки. Ужин, например, звучит как хороший повод.] Его жена выглядела непреклонной перед новой встречей с королевой, над чем Верус задумался.
[…Ужин?] Он предложил.
Помимо его чувства лояльности, присутствие короля всегда каким-то образом пугало его. Поэтому он был доволен своими нынешними отношениями с королем, где он просто должен верно следовать приказу и отдавать отчеты, когда это необходимо.
Что ему было делать, сидя напротив короля в течение всего ужина, если он даже не мог придумать, что сказать во время ужина с собственным отцом?
Но даже Верус Риксен, известный как Железный канцлер, имел неожиданную сторону, поскольку он действительно был мужем-подкаблучником, который никогда не осмеливался противоречить своей жене Шарлотте. Инициатива была проявлена Шарлоттой еще до замужества, и даже после того, как они поженились, все не изменилось.
Верус был очень привязан к Шарлотте, как и к королю, но только по-другому, и ему нужно было сообщить ей о своих успехах сегодня вечером.
Он выбился из колеи и решил найти возможность предложить ужин во время аудиенции у королевы, так как просить самого короля было вне его вопроса. Но его так называемый план потерпел неудачу еще до того, как он попытался.
«Я вообще не должен был ничего говорить».
Теперь он не мог нанести визит королеве, когда сам король сказал ему, что в этом нет необходимости.
«Ваше величество, я должен сделать срочный доклад».
Снаружи послышался голос Чемберлена. А когда ему разрешили войти, он сразу же встал перед королем и поставил на стол круглый сосуд.
«Это срочная телеграмма из Священного города, доставленная почтовым голубем. Похоже, там содержится совершенно секретная информация».
Лицо Чемберлена застыло от напряжения, поскольку они впервые получили совершенно секретную телеграмму из Священного города.
Кассер открыл контейнер и тут же развернул телеграмму. Его брови нахмурились, когда он просмотрел короткое сообщение. Когда Кассер оторвался от телеграммы, чтобы отдать приказы своему камергеру, он заметил Веруса, который все еще стоял рядом.
— Вы можете уйти прямо сейчас.
«Да ваше величество.»
Хотя Верусу было любопытно, он сразу же вышел из комнаты, так как знал, что в конце концов ему скажут, нужно ли ему это знать. И все, что касалось Священного города, все равно не входило в его юрисдикцию. Он прошел по коридору довольно беззаботно, так как теперь у него был разумный предлог, чтобы рассказать об этом Шарлотте.
Камергер выбежал, чтобы сообщить королеве по приказу короля. И когда Евгения прибыла в царскую канцелярию с камергером, все разошлись тотчас же, как она вошла.
В кабинете, где они теперь были одни, Кассер показал Юджину телеграмму Санг-Дже.
«Итак… он просит меня приехать в Святой город. Вы ожидали больше месяца.
«Я сделал. Поскольку рыцарю потребуется не менее месяца, чтобы вернуться в Священный город, а затем снова вернуться в столицу с приказами Санг-Дже. Но похоже, что Рыцарь Пидес заранее отправил письмо в Святой Город.
«…Затем Санг-Дже отправил эту телеграмму, как только получил это письмо».
– Во имя Махара,
Это была первая строка, написанная в телеграмме. Это должно было считать Сан-Дже единственным императором мира, поскольку «воля Махара» считается имперским приказом. Было бы неразумно идти против него, если только вы не собираетесь разорвать с ним отношения.
Санг-Дже попросил королеву немедленно уйти после прибытия рыцарей, так как он послал несколько своих рыцарей, чтобы сопроводить Джин Анику в Священный город. Может быть, это просто особенность телеграммы, но сообщение Санг-Дже больше походило на команду, чем на просьбу, поскольку оно было кратким и строгим.
«Сан-Дже часто вызывает людей через телеграммы?» Она спросила.
«Иногда, только в редких случаях. Но с его стороны совершенно необычно вызывать Анику таким образом, потому что обычно для сопровождения Аники на протяжении всего путешествия отправляется не менее десяти рыцарей.
«Действительно ли дерево жаворонков было достаточно большим происшествием, чтобы Санг-Дже сделал такой исключительный ход? Я не понимаю, почему он поднимает такую шумиху по этому поводу…
Кассер расплылся в улыбке, увидев, как Юджин ворчит про себя. «Конечно, это был большой инцидент. Ты единственный, кто умоляет не согласиться».
Он ухмыльнулся, вспомнив время в Священном городе, где Юджин пророс семя, чтобы призвать Хвансу из озера. Ни одна Аника в мире не стала бы использовать свою Рамиту так, как Юджин.
Когда из семени проросло маленькое деревце, она огляделась вокруг и присела, чтобы начать выкапывать небольшую ямку на земле, чтобы посадить дерево. И после этого она просто небрежно отряхнула руки и ушла от него без каких-либо колебаний. Скорее это был он, задержавший взгляд на дереве, когда он несколько раз оглядывался назад, пока шел с ней.
Дерево, выросшее Аникой, считается священной святыней, в которой заключена сила Бога. Были бы тысячи людей со всего мира, которые были бы вынуждены обменять все свои состояния на священную святыню, пытаясь заполучить святость.
Юджин, несомненно, был Аникой, обладавшей невероятно мощной Рамитой. Однако все по-прежнему казалось ему сюрреалистичным, и сама Юджин тоже не полностью осознавала свою силу.
Как будто ценность золота постепенно снижается в окружении его, ее безразличие к собственным способностям в конце концов повлияло на него.
Всего несколько дней назад он видел видение воды, заполняющей всю спальню, но больше он был удивлен собой, потому что чувствовал относительное спокойствие при поразительных явлениях, которые развернулись прямо перед его глазами.
«То, что я получил эту срочную телеграмму, не означает, что я могу уйти прямо сейчас. У меня тоже есть свои обстоятельства».
«Нет смысла жаловаться, так как рыцари Санг-Дже, скорее всего, прибудут как минимум через два дня».
«Два дня?»
Юджин недовольно надула губу.
«Что-то не так?»
«Нет… это просто потому, что все, что я запланировал на этот засушливый сезон в последний активный период, сошло на нет, когда он позволил себе запланировать мою поездку в Священный город. На самом деле это очень раздражает, так как я бы пошел один, когда пришло время».
Кассер уставился так, словно был зачарован на осунувшемся лице Юджин, пока она бормотала себе под нос свое недовольство. И от того, как она замолчала, размышляя над любой мыслью, промелькнувшей у нее в голове, до ее лица, расплывающегося в улыбке, когда ее глаза встретились с его… Кассер просто не мог отвести взгляда от нее ни на мгновение.
«Ваше Величество.»
Кассер посмотрел на ее лицо, когда она упала в его объятия. Он поймал себя на том, что слепо кивает ей.
«Что вы скажете, чтобы пригласить еще несколько человек в Священный город?»
— Кого ты хочешь пригласить?
«Я думаю пригласить жен чиновников, которые давно не посещали Святой город из-за своих мужей. Я недавно встречался с шестью дамами, и думаю, им тоже понравится моя идея, как способ вознаградить их за сдержанность, хотя нет такого правила, запрещающего им посещение Священного города.
«Звучит как отличная идея. Делай как хочешь.»
