День отъезда в Священный город был решен на следующий день после того, как у него было три дня на все приготовления, считая с того самого дня, когда в замок прибыло срочное сообщение Сан-Дже. Поскольку замок должен был оставаться пустым в отсутствие короля и королевы, отъезд не мог быть отложен раньше.
Поскольку времени было мало, и все приготовления были сделаны внутри, в замке суетились люди, суетящиеся. Слуги лихорадочно собирались в дальний путь, а высшие чиновники были слишком заняты улаживанием неотложных государственных дел, требующих срочного разрешения сверху. И король, и королева также были очень заняты, так как в их официальные графики нужно было внести множество корректировок, поскольку все государственные дела были приостановлены до их возвращения в замок.
Юджин вернула документ своей помощнице после того, как она закончила проверку.
— Действуйте, как и планировалось, пока меня нет.
«Да ваше величество.»
Сэнди ответил Юджину. Один из трех ее помощников должен был остаться в замке, пока она путешествовала с двумя другими, и именно Сэнди, сопровождавшая ее в последнем путешествии в Священный город, вызвалась остаться, поскольку она не решалась быть вдали от дома по личным причинам.
«Больше всего меня беспокоит перенос запланированных аудиенций на неопределенный срок. Проследите, чтобы вы расставили приоритеты в верхней части списка, когда они будут перенесены после моего возвращения.
— Я прослежу за этим, Ваше Величество.
В руках Юджина было не так много того, что требовало ее немедленного внимания, поскольку ей еще предстояло официально управлять государственными делами. Итак, она успела закончить свои обязанности к полудню, за день до их отъезда.
Но что касается короля, то дело обстояло совсем иначе, так как последние два дня он работал днем и ночью, почти не отдыхая. Прошли дни с тех пор, как Юджин в последний раз видел его лицо, поскольку он не возвращался в их спальню даже по ночам. Услышав, что у него едва хватает времени на полноценный обед, Юджин обиделась на Сандже за его внезапный вызов так же сильно, как и пожалела Кассера.
«Как возмутительно с его стороны вызвать короля в такой короткий срок, когда даже скромному путешественнику нужно время, чтобы подготовиться перед тем, как отправиться в путешествие».
Однако в ее мыслях было кое-что, в чем она явно ошибалась. Только ее одну на самом деле призвал Санг-Дже. Евгений понятия не имел, что это Кассер напрягается, как лошадь без поводьев.
Когда Евгения уже собиралась заглянуть к ней в кабинет, так как до отъезда у нее было еще много свободного времени, к ней подошла служанка с посланием.
— Ваше величество, ее слуга только что принес послание от графа Оскара.
Юджин развернул сообщение Шарлотты, когда ее передали. В нем содержалась просьба Шарлотты об аудиенции относительно их путешествия в Святой город.
За два дня до сегодняшнего дня Юджин разослал шесть приглашений, и кроме одной дамы, чей ребенок страдал от сильной лихорадки, остальные пятеро согласились отправиться с ней в Святой город.
Поскольку во дворце проводились утомительные процедуры по организации аудиенций, вместо этого они обменивались сообщениями друг с другом через собственных слуг. Так вот, Евгений ни разу не встречался ни с одной из дам с момента их последней встречи.
Хотя просить о внезапной встрече было противно приличиям, особенно когда человек имеет более высокий статус, чем запрашивающий, в нынешних обстоятельствах это казалось более чем понятным.
«Отправьте обратно мое сообщение через ее предъявителя, что ее просьба удовлетворена».
«Да ваше величество.»
Через некоторое время Юджин позвала свою служанку, чтобы отдать ей команды.
«Сопроводите графа Оскара на террасу, когда она приедет».
«Да ваше величество.»
Юджин быстро встала и вышла из кабинета, пока ей хотелось выпить чашку чая. Да и терраса казалась более подходящим местом для разговора с Шарлоттой, чем ее офис, так как в непринужденной обстановке было бы легче понять ее характер.
Ей так и не довелось узнать о графе во время последней встречи с дамами. Но когда она спросила Кассера, знает ли он что-нибудь о жене канцлера случайно, Кассер сообщил ей кое-что очень интересное о Шарлотте.
[Я слышал, что их семьи долгое время были в гостях, так что они знали друг друга с юных лет.]
[Значит, они занимались своими семьями с юных лет?]
[Я не думаю, что они были. Поскольку казалось, что их внезапное объявление о браке стало неожиданностью для обеих их семей.]
Романтическое клише о двух людях, которые когда-то были так же близки, как сестра и брат, и осознали свои чувства друг к другу, сразу же пришло на ум Юджин, когда она впервые услышала их историю от Кассера. Она задавалась вопросом, набрался ли мужества признаться младший или старший воспользовался случаем. Поскольку оба они казались типичными примерами высокорожденных, было невообразимо думать, что их брак был на самом деле по любви, и это заставило Юджин хихикнуть, дав полную волю своему воображению.
Терраса, выходящая во внутренний двор замка, была ее следующим любимым местом после соединяющего моста. Так как мост не был крытым, то в засушливое время года по нему было трудно пройти из-за палящего солнца. Хотя это было не так похоже на великолепный пейзаж на мосту, на террасе было прохладно и благодаря своей открытости ей понравилась атмосфера, которую излучало это место.
Она ждала прибытия Шарлотты, потягивая чай, который ей принес ее слуга, когда она обернулась, когда вокруг нее почувствовалось чье-то присутствие. Но, к ее удивлению, вместо Шарлотты к ней подошел Кассер. Кассер подошел к ней вплотную, а она все еще была поражена внезапным появлением короля.
